第６話 若き二人の行き帰り 最終話
「……という訳で、無事に戻って来れたんだ」
冷房の効いた会議室の中には、前日に引き続きいつものメンバーとそれにシウンを加えた５人が集まっていた。キスイは彼らに、サキを救い出した経緯を詳しく語った。
最後まで黙って聞いていたミレイは、少し考えてから口を開いた。
「なるほどな。だいたいわかったが、いくつか質問してもいいか？」
「ああ、もちろんだ」
「まず、お前は根の国の管理者とやらになったんだろう？こちらへ出てきても大丈夫なのか？」
「昨日確認した限りでは、すぐにどうこうなる問題ではなさそうだ。管理者の、というか草薙の所持者の仕事は罪人の処罰だし、それは昨日全部やってきた。また新たな罪人が溜まるまで、それなりの時間がかかるだろうよ」
キスイが言うと、サキが横で手を上げて発言の許可をとる。
「管理代行をやってた記憶はかなり曖昧なんですが、基本的にはあちらにいる方たちで何とかできることばかりです。先代管理者であるスサ様が復帰するとも言ってましたので、キスイ君が向こうへ戻る必要はないでしょう」
「ふむ、そうなのか。こちらの我儘であの世が大変な事になっては大問題だからな。キスイ、今から行って確認してきたらどうだ？」
「大丈夫だって言ってるだろ。そんなにお前は俺を追い払いたいのかよ！」
「もちろん冗談だ。次に確認したいのは、そのエンドマークという男についてだな。確かキノミヤ先生は知っていたようですが？」
ミレイが水を向けると、シウンが一歩前へ出る。
「そうね。エンドマークさんは退魔協会の大先輩で、私の命の恩人でもあるわ。彼の能力は魔法の靴を具現化することで、その靴があれば何処へでも行けるというもの。まあ、人間が生きていれらない所はさすがに無理でしょうけど」
そう説明したシウンに向けて、イヅルが問いかけた。
「異界に行けるだけで十分すごい人に思えますけどね。それで、その人はどんな人なんですか？キスイの話を聞いただけでは、つかみどころがなくてよく分からないのですが」
「それがね、私もそこまで詳しくないのよ。退魔協会に入ったのだって、あの人のことをもっと知りたかったって部分もあったんだけど、協会でもあまり会えることはないのよ。いつも世界中を飛び回ってて、ほとんどレアキャラ化してるわ」
「何処へでも行ける靴でしたっけ？そんなのを持ってたら、確かに捕まえることは難しいでしょうね」
「噂だけなら沢山あるんだけどね。恐怖の大王事件を解決したとか、外国の１軍隊を１人で手玉にとったとか。あとはうっかり都市を半分吹き飛ばしたとか、巨大ロボに乗っているとか」
「えっと、それはとてもスゴイ人なんですね」
「いやいやいやいやいや、それは無いだろ。あいつの能力って、何処へでも行ける靴だけなんだろ？そんなのでどうやって軍隊相手にするとかできるんだよ」
キスイのツッコミに、しかしシウンは首を振った。
「それが、どうやら全部に関わっているらしいの。どのくらい真実なのかは分からないけど、その話をしてくれたのは、それぞれが協会の偉い人達なのよ。全部がウソってことは無いはずよ」
「……マジかよ」
キスイが見たエンドマークは、とてもそんなことができるようには見えなかった。
何より、キスイの行動をただ見ているだけで、自分から何かしてはいなかった。
「あいつは、終わらぬ物語を終わらせるのが仕事だって言ってたな。退魔協会って、そんな指示を出してんの？」
「いいえ。協会はあの人を管理するのを諦めているみたい。でも、10年以上前に何か大きな事があったらしくて、それからは大人しくしてるって話よ。さっき言った噂話も、ほとんど昔のやんちゃだった時の話みたいね」
「黒歴史ってことか。ああ、それで大人しくなったのか」
キスイは思い当たることがあって、口の中で小さくつぶやいた。
「キスイ、何か知っているのか？」
耳ざとく聞きつけたミレイが視線を向けるが、キスイは首を振った。
「ちょっとした内緒話をされたんだよ、だから言えない。それに大したことじゃないさ」
キスイは１人で、納得したという顔をしている。シウンはその内緒話が気になっているようだが、何も言おうとはしなかった。
ミレイもそれ以上追求するつもりはないようで、すぐに話を切り替えた。
「それでは、次だ。今回の一連の異変は、もう解決したという認識で間違いないな？」
「根の国がらみのことはそうだな。俺は完全に剣を継承したし、いっちゃんも救出した。イツクシマもニシムラも、もうこちらに手出しはして来ないだろうよ」
キスイの言葉の後に、サキが手を上げてから発言する。
「キスイ君の言った御二方について、少し調べてみました。イツクシマさんは８年前に事故で亡くなっていて、ニシムラさんの方は、１４年前に失踪していたようです。恐らく御二方とも死後にその適正が認められて、剣の候補者に選ばれたのだと思われます」
「死してなお世界に繋がれるか。よっぽどの業を背負っていたのだろうな」
「そうね。神に選ばれる人間は、得てしてどこか突き抜けたところを持っているわ。その２人もまた、なにか大きな力を持っていたのかもしれないわね」
「……だとすると中学生の時にアイツらと競ってた俺はどうなるんだよ」
頷きあうミレイとシウンには、キスイのつぶやきは届いていなかった。
――――――
「……さて、そろそろ質問は出尽くしたかな」
およそ10分後、ミレイが言った。
「私からこれ以上質問はないが、他はどうだ？」
ミレイからの問いかけに、イヅルとシウンは首を振った。
「そうか、ではこれで終わりだな。サキ」
「はい、議事録は後で退魔協会の方へも送っておきます」
「うん。それとイヅル、キスイ。浄霊部と風紀委員会へは、お前達から連絡しておくように」
「はい、わかりました」
「了解だ」
「シウン先生には学校への連絡をお願いしたいのですが」
「わかってるわ。任せて」
ミレイは各人を見回して頷いた。
「では、報告会を終了する。お疲れ様でした」
――――――
会議室から出ると、校内はムッとした熱気で満ちていた。
いつものメンバーは生徒会室へと歩き出し、職員室へ向かうシウンと別れる。
クーラーの効いた部屋から出ると、途端に汗が吹き出してくる。
キスイは手でワイシャツの中に風を送りながら、前を歩くミレイに声をかけた。
「さて、異変はこれで片が付いたし、お前もそろそろ終わりじゃないのか？」
「ああ、私もそれを考えていた」
「えっ？いったい何の話ですか？」
ミレイの横を歩くサキが、キスイへ振り返って尋ねる。
「生徒会の話だよ。本当だったら、夏休みに入る前に次の学年へ引継ぎをするはずだったんだ。でも、異変がまだ終わっていないからって、選挙もやらずに続けていたんだよ」
「そういうことだ。元より今回の異変は、我々の因縁でもあったからな。他人に任せることはできないと、強権を発動していたというわけだ。だが、それが片付いた以上、我々がいつまでも居座るわけにはいかない。夏休み明けと同時に、生徒会の解散を宣言することにしよう」
すがすがしい顔で言い切ったミレイ。しかし対照的にサキは、その顔を曇らせていた。
「そうですよね。もう終わりなんですよね」
「どうしたのサキちゃん。終わりって言っても、僕らがいなくなるわけじゃないよ」
「それはそうですけど、でも……」
イヅルのフォローにも、サキはやはり暗い顔のままだ。
「でも、来年はみなさん離れ離れじゃないですか。私はやっぱり、それが寂しいです」
俯いたサキの頭に、手が乗せられた。
「大丈夫だろ。また何かあるたびに、みんなで集まればいいさ。ミレイん家は広いから、たむろするには十二分だろ」
「うむ、そうだな。その通りだ。それに、私もあの家から出るわけではない。家に帰れば、私とはちゃんと会えるぞ」
「僕も時々遊びに行くよ。学校にもさ、こっそり顔を出すかもしれないし」
サキの手をミレイが取り、イヅルが肩に手を置く。
サキは全員の顔を見て、微笑もうとして、失敗した。
「はい、あ、ありがとうございます」
目の縁には涙がたまり、顔は赤くなっていた。
「な、泣くなよサキ。ほらその、だ、大丈夫だって」
「そうだぞ、サキ。私達はいつでも一緒だ」
「みんな、これまでも、これからも、離れたりはしないよ」
「ぐす……そうですよね。はい。あり、ありがとうございます。これからも、よろしく、お願いします」
涙をこぼすサキの様子に、慌ててキスイはタオルを差し出す。
「ほら、これで顔を拭けって。少なくともまだ、俺らが卒業するのは先の話だ。だから、それまで時間はまだある。だから、心配するなよ」
「そうですよね、ありがとう」
サキは渡されたタオルで涙をぬぐい、それからキスイを見上げる。
「キスイ君。これからも、よろしくお願いします」
「お、おう。こちらこそよろしく」
サキは今度こそ微笑むと、タオルを握りしめて廊下を走り出した。
「あ、おい。走ると危ないぞ」
制止の声も聞かず、生徒会室へと向かっていく。キスイもそれを追うように足を速めた。
ミレイとイヅルはその様子を見送ってから、お互いに顔を見合わせた。
「キスイ君！」
生徒会室の前で、サキが振り返る。
「これ、汗臭いから、洗ってから返しますね」
「いや、いいから、そのまま返してくれ」
「ダメです」
サキはそうそう言うと、生徒会室の中へ入ってカギを閉めた。
「なんで！？いいから、ちょっと開けろよ」
「イヤです」
「だからなんでだよ」
「ダメなものはダメなんです」
「だからそれは何でなんだってばよ」
生徒会室の扉を挟んで言い合いする２人を見ながら、ミレイとイヅルは微笑み合う。
「まったく、一気に平和になったものだな」
「そうだね。ハッピーエンドってことで、いいんじゃないかな？」
校舎の外では真夏の日差しが照り付け、木陰では蝉がワシャワシャと絶え間なく鳴いている。
彼らの夏は、まだまだ終わらないようだった。
～黄央高校戦浄禄 完～
終わった！終わりました！
なんか思った以上に長くなって、ひょっとしたら終わらないんじゃないかと思ってました。
まだまだ細かい部分が気になるので、ちょくちょく修正を入れると思いますが、それでも一応終わりです。
ここまで読んでいただいて、本当ありがとうございました。
