第５話 思い出は夜の中 12
ミレイの屋敷の客室、慣れていないベッドの上で、キスイはまだ眠れずにいた。
さまざまな思いに悩まされながら、寝返りをうつ。
あの時、いっちゃんは泣いていただろうか、笑っていただろうか。
瞼の裏に浮かんでくる顔は、そのどちらとも言い切れない。
思い出は、美しいものばかりではない。
そして、辛いことばかりでもない。
あの時のあの事件があったからこそ、自分と彼女たちは今こうして友人でいるのだ。
そう思うが、それでもやはり、キスイはいっちゃんを止められなかった自分を許せなかった。
ため息をついて、目を開く。
暗い、部屋の隅へ向けて、手を伸ばす。
今の自分は、あの時とは違う。
今日の学校では、短い時間とはいえ、あの剣の本当の力を使うことができた。
その後も、副作用のようなダルさはまったくない。
今までの鍛錬は無駄ではなかった。
だから、今度こそ………今度こそ、どうするというのだろう。
いっちゃんを助ける？
いっちゃんがいるのはネノクニ。またの名を【黄泉の国】。古代日本のあの世だ。つまりキスイがそこに行くためには、死ななくてはならない。
今キスイが死んだら、いっちゃんは怒るだろう。
みんなが悲しまないために、誰も死なないように、いっちゃんは自ら犠牲になったのだ。
それなのに、キスイが勝手にいっちゃんに会いに行ったら、いっちゃんの気持ちを無駄にすることになる。
それなら、どうすればいいのだろう。
同じ過ちを繰り返さない？
そんなの、当たり前だ。その為に、キスイは強くなったのだ。
それでも、今これからを守れたとしても、過去を変えることはできない。
もし、もしも、あの時に戻れるなら。
そんなどうしようもない戯言を繰り返すしかできない自分を、キスイはやはり、許すことができない。
できることなら、今すぐにでもいっちゃんを助けに行きたい。
でも、何もできない。
願いは、叶わない。
胸の中にわだかまるもののせいで、眠気はますます遠ざかるばかりだった。
「キスイ、眠れないのかい？」
背後、もう一つあるベッドから呼びかけられた。
同室のイヅルも、やはり眠れずにいたのようだ。
キスイは何も言わず、振り返りもしない。
そんなキスイの背中へ、イヅルは話しかけた。
「砂庭さんに、あのことを話さなかったけど、それでよかったのかい？てっきり僕は、今日それを言うために集まったのかと思ったんだけどね」
「話さない。あの子といっちゃんは、何も関係がない」
「そんな言い方はないだろ？だって砂庭さんは、僕の親戚であり、ミレイちゃんの預かりだ」
キスイは、イヅルに反論できない。なぜならそれは、真実だからだ。
砂庭家は志島家の遠戚。そしてサキの両親は、田舎で舞台つきの大きな家を管理している。
さらにサキ本人は、ミレイの付き人として五光院家に住み込んでいる。
幼いころから付き合いのある、気心の知れた仲であり、２人ともそれを望んだから。
ミレイがサキを守り、サキはミレイを助ける。それが２人の当たり前だから。そしてそうなったのは、６年前のあの日のことがきっかけだった。
「昔からの付き合いだから、キスイも僕の家の決まり事、つまり【おまじない】には詳しいよね？」
キスイはやはり、うなずきもしない。
それでも、否定もしない。
志島家のおまじないには、男の子には女の子の名前を、女の子には男の子の名前をつけるというのもある。
これはやはり、子供を連れ去りにきた神様を混乱させる意味をもつ。
子供を守ろうとする、願いの込められたおまじないだ。
そして魂を守るためなので、仮名につけるのが普通でもある。
「そして、名前のおまじないはまだある」
それはどこの家でも特に意識をせずに考えたりするもの。
名前に、意味と願いを込めて、子供を祝福するというもの。
「砂庭さんのフルネームは、砂庭・石割彦・咲。つまり、砂の庭の石が割れ、花が咲く。生命の誕生、復興の兆し。縁起の悪い言葉を、誕生や繁栄を意味する寿ぎへと転換させた名前だ」
イヅルの言葉に、キスイはうなずいた。
「そう、あの子が、サキこそが、いっちゃんだ。あの日俺が弱かったせいで、助けられなかったいっちゃんの真名だ」
キスイは体を起こすと、イヅルの方へ向き直る。
「イヅル。俺はどうすればよかった？あの子に本当のことを言うべきだったのか？そんなこと言えるわけないじゃないか。君のおかげで俺は助かった。いっちゃんが犠牲になったから、俺がここに戻ってこれた。俺のためにありがとうだなんて、言えるわけないじゃないか。俺が勝手にスサの力を手に入れて、俺が弱かったから、それを制御できなかったんだ。それなのに、そのツケをいっちゃんに背負わせてしまった。俺が犠牲になればよかったのに」
キスイは声をしぼり出すようにして言った。
そして、ベッドへ拳を叩き付ける。
ミレイとサキのいる部屋は離れているし、防音もしっかりしているので、例え叫んでも届くことはないだろう。
それでもキスイは、今の話がサキに聞こえることを恐れていた。
「なあ、イヅル。あの子は、サキは俺のことを怒るかな？いっちゃんを犠牲にして戻ってきた俺を。今も、のうのうと高校生活を送っている俺を。過去がないのは俺のせいだと、親と一緒に暮らせないのは俺のせいだと怒るかな？」
キスイの問いかけに、イヅルも身を起こして答える。
「大丈夫。砂庭さんは、……サキちゃんはそんなことしないよ。いっちゃんと同じで、みんなで一緒いることを喜んでくれてるよ。それに、両親とも時々会っているし、大丈夫」
「そうだ。サキが、砂庭が今は幸せそうでよかった。俺はいっちゃんは助けられなかったけれど、もう二度と、誰も犠牲にさせない。俺たちだけじゃない。クラスメイトも、友達も、学校のみんなも、みんな、俺がこの力で守る」
キスイは拳を握りしめて誓う。
イヅルはそれを見て、悲しそうに笑った。
「キスイ、君だけじゃない。僕もなにもできなかったんだ。僕があの時いっしょにいれば、あるいは、もっとしっかりしていれば、君たちを止められた。あんなことになる前に、なんとかできたんだ」
「それは違う。俺が花火に誘ったせいだ」
「いいや、僕がしっかりしてなかったからだよ」
暗闇のなかで、２人は向かい合う。
キスイは、親友の真剣な気配を感じて、呼吸を落ち着ける。
誰もが、自分自身を悪いと言う。
誰もが、君は悪くないと言う。
ならばそれは、どちらも真実なのだ。
自分の罪は自分持ちではあるが、相手の罪をわずかでも受け持つことができれば、その分相手も軽くなるだろう。
そして自分の罪も、この親友になら、力を貸してもらってもいいかもしれない。
「そうか、俺だけのせいじゃないのか」
「そうだよ。キスイだけのせいじゃない。それに、最初に『犠牲になるな』って言ったのはいっちゃんなのに、自分が真っ先に犠牲になったんだろ？一番悪いのは、いっちゃんじゃないか」
「……ホントだな。いっちゃんも、けっこう自分勝手だったよな」
「そうだよ。だから、キスイだけが悪いんじゃない。僕も、ミレイも、いっちゃんもちょっとずつ悪いんだ。だから一人で背負い込むなよ。僕もミレイも手伝う。もちろん、浄霊部も手伝ってもらうし、風紀委員にも力を貸してもらう」
「そうだな。学校のみんなで、俺たちの学校を守っていこう」
「そうだよ。一人でダメなら、みんなで頑張ればいいんだ」
イヅルの言葉に、キスイは気が抜けたように笑った。
「これからもみんなを守るためには、ゆっくり休むことも必要だよ。だから僕はもう寝る。お先に」
イヅルはそう言うと、横になって布団をかぶった。
キスイは苦笑いしながら、仰向けに倒れ込む。
「ありがとな」
キスイのつぶやきに、寝言かわからない返事が返ってきた。
みんなで、みんなを守る。
キスイはその言葉を噛みしめながら、ゆっくりと目を閉じた。
第五話 思い出は夜の中 ～了～
