第五話 思い出は夜の中 10
１／１１ 最後の一言を修正しました。あと別なところもほんのちょっとだけ。
崩れた泥の向こうから、キスイが２人を振り返る。
「終わったよ、行こう」
しかし２人とも戸惑っているようで動かなかった。
「キスイ、お前、本当に大丈夫か？」
ミレイは痛々しそうな顔をして、キスイに問いかける。その後ろで、いっちゃんは今にも泣きそうな顔をしている。
「キスイ君、やっぱりダメだよ。そんな力はキスイ君に似合ってない」
いっちゃんとミレイの言葉を聞いて、キスイは不思議そうな顔をする。
自分は２人を守るために力を手に入れ、その力のおかげで、邪魔する者を退けることができた。
なのになぜ、自分が守ったはずの２人がこんな顔をしているのだろうかと。
「俺は大丈夫だよ。なんか、すっごく調子がいいんだ。今ならなんだってできる。誰にも負ける気がしない。ちゃんと２人とも無事に、元の世界へ送り届けられ……る」
キスイは突然言葉を途切れさせる。
大きな拍動が、キスイの全身を波立たせる。
内側からあふれそうになる力を、キスイは無理やり押さえつけた。
ミレイといっちゃんが見つめるなか、キスイは汚れた剣を片手に、荒い呼吸を繰り返した。
たっぷり一分間は経っただろう。
少しだけ落ち着いたようすで、キスイは背筋を伸ばした。
そして、イヤな気分を飛ばすように、青銅の剣を勢いよく振る。
それによって、剣にまとわり付いていた赤錆た魂が飛び散り、離れたところにいたシコメの胴体を貫いた。
シコメは言葉にならない悲鳴をあげ、悶えながら地面にヒザをつく。
キスイはそちらへ、胡乱な視線を送る。
「ああ、ゴメン。当たり所悪かった？苦しいなら、すぐに楽にしてやるよ」
ゆっくりと歩きながら話す。
シコメは脅えたように後ずさった。
苦しんでいるシコメは、髪が半分ほどめくれて右目が覗いている。その光のない濁りきった瞳が、恐怖によって揺れていた。
キスイは、シコメが間合いに入ったところで足を止めた。
そして剣を無造作に振り上げる。
「じゃあな」
そのまま、一気に振り下ろそうとしたところで、後ろから誰かに腕を掴まれた。
首だけで見ると、いっちゃんが両手でしっかりと俺の右腕を握っていた。
「ダメだよ、キスイ君」
涙をはらんだその声はキスイが思うよりも力強く、振り上げた手を動かすことができなかった。
「いっちゃん……？」
キスイが首だけでも振り返ろうとすると、別な人影が目の前に飛び出してきた。
「キスイ！」
呼ばれた声に視線を向けた瞬間、ミレイの平手打ちが頬に炸裂した。
「なにす」
「バカ者！お前は、やはり何もわかっていない。もうこれ以上、その剣をふるうのはやめろ！」
キスイは、胡乱な表情をしながらも、振り上げた手から力を抜いた。
「ミレイ、いっちゃん。こいつを倒さないと、またイクサを呼ばれるかもしれない。だから今のうちに倒しておいたほうがいいんだ。そこを、どいてくれよ」
「いいや、どかない。キスイこそ、自分を見てみろ。真っ赤になってるぞ」
言われてキスイが視線を向けると、確かにその手は赤錆色の魂にまみれていた。
「たしかにそうだな。でも、俺はイクサ達を斬ったんだ。手が汚れるのは当然だろ」
「違うの、キスイ君。それだけじゃない。赤い血みたいのは、キスイ君の全身についてるの。それに……」
いっちゃんがキスイの腕から手を離すと、その手のひらに、赤錆びた魂が付いていた。
いっちゃんは、その手のひらをキスイへ向ける。いっちゃんの手のひらの上、赤錆びた魂は、にじむようにいっちゃんの手の中へと姿を消した。
途端に、いっちゃんの足がふらつく。しかしそれを、いっちゃんは力を込めて耐えた。
「見たでしょ？倒したイクサ達の力が、その赤い血みたいのの中に込められてるの。そして、それを浴びると力が体に流れ込んでくる」
「強くなれるってことだろ？いいことじゃんか」
「でも、これはダメ！こんなの、生きてる人間の力じゃない。こんな力を持ってたら、キスイ君、向こうに戻れなくなっちゃう！」
いっちゃんはそう叫んで、キスイの手を再びつかまえた。
「キスイ君は、もう剣を振っちゃダメ！手を離して、お願い！」
「キスイ、もう無理をしないでくれ。頼むから」
ミレイもいっちゃんの反対側から、キスイの腕を捕まえた。
キスイは、胡乱な目で２人を見る。
彼女達の言葉は理解できるが、それを納得できてはいない。
２人を助けるには力がいるし、敵を倒せば倒すだけ力が手にはいる。
なら、なにも問題ないじゃないかと。
でも、と、別な声がキスイに聞こえる。
女の子を泣かせるのは、男として最低だぞ、と。
それは、キスイが憧れた人の言葉。
強く、優しく、カッコよかった父の言葉だった。
キスイが前を見ると、うずくまって様子を見ているシコメと目が合う。
シコメは警戒したように身をすくませるが、特に何かしてくる様子はない。
ミレイといっちゃんは、相変わらず真剣な顔で、キスイをじっとにらんでいる。
危険と安全を秤にかけて、そこに２人の言葉を追加する。
キスイは目を閉じると、深く長い深呼吸をした。
「わかったよ」
キスイはそう言うと、剣から手を離した。
剣は切っ先をまっすぐ下にして落ち、泥の地面へと突き刺さった。
途端に、キスイは膝から崩れ落ちた。
「キスイ君！」
「キスイ！」
ミレイといっちゃんは、あわててキスイの肩を支えた。
「あれ？なんか、すごく、だるい」
「バカ者、力を蓄えすぎたんだ。早くここから出て、大人に見せないといけないな」
「どうしよう、すっごい熱い。このままじゃ、キスイ君が危ないよ」
キスイはようやく、自分の状態に気がついた。
身体中が熱くなっていて、呼吸するのさえすごく苦しく感じる。
それでも２人に支えられてるわけにはいかない。なんとか１人で立とうと思い、杖代わりにしようと、剣へと手をのばした。
「もう触っちゃダメ！」
それを掴む直前で、いっちゃんが横から剣を抱くようにして奪っていった。そして、うずくまるシコメにたずねた。
「ねぇ！キスイ君を助けるにはどうしたらいいの？」
「助ける？その方は自ら力を望まれたのですよ？その方の力を取り除くということはすなわち、その方の存在を除くということです」
いっちゃんの質問に、シコメはわずかに笑いの混ざった声で答える。
いっちゃんはそんなシコメを強く見つめた。
「あなた、さっき器と魂で封じるっていってたよね。キスイ君がその器だっていうなら、私の魂で力を封じる！それならキスイ君は帰ってもいいでしょ」
「いっちゃん、ダメ、だよ。俺の力なんだから、俺が」
止めようと伸ばしたキスイの手を、逆にいっちゃんが剣を持ってない右手で、しっかりと掴んだ。
「キスイ君、みんなで花火やるんだよ。忘れてないよね？」
真っ直ぐに向かい合ったいっちゃんの目は、強い意思を秘めていた。
「キスイ君は、私たちを助けてくれた。だから、これは私からのお礼。私の【仮名】を貸してあげる」
そう言って、いっちゃんは微笑んだ。
いっちゃんの家にはしきたりがいくつもある。そのうちの一つが【真名】と【仮名】だ。
真名とはその人の本当の名前で、本人と家族以外には教えないもの。
真名を知られると呪われたり、操られたりと危険がある。そう言われていた時代の名残だ。
当然、キスイが知っているいっちゃんの本名は、仮名だ。
仮名とは、その人の魂に繋がる真の名前である真名を守るための、他人に向けて名乗る名前のこと。
仮名であっても、１０数年間その名で呼ばれて生きてきたのだ。
人としての魂は、その名に十分に込められている。
「いっちゃん……そんな」
キスイは必死に、他の方法を、全員で無事に帰る方法を考える。
しかし、熱でぼやけた頭は空回りするばかりで、勝手にいっちゃんと仲良くなった日のことが頭に浮かんで来た。
（……本当の名前じゃないから嫌いなの？俺はカッコイイって思うけどね。でも、君がいやなら……そうだ、『いっちゃん』って呼ぶよ。あだ名で呼ぶのは友達の証だよ？今日から、僕といっちゃんは友達だ）
キスイを見つめるいっちゃんの顔が、あの日の彼女の顔と重なる。
「大丈夫。私にはもうひとつ、本当の名前、真名があるんだから。だから、キスイ君、私の名前を呼んで。『いっちゃん』じゃない、私の、本名を」
青銅の剣を左腕で抱きかかえ、右手でキスイの手を握ったたまま、キスイの目の前にいる人はそう言った。
だからキスイは
――――――
「だから俺は、あいつの名前を呼んだんだ」
