黄央第４話 陰の剣 ６
見えない何かに租借されたビーズは、一度あつまった後ゆっくりと広がり、形をとり始めた。
それは、まるでCG作成の１段階。白い点のみで構成された『人形』だ。
人型は祭壇の上に、上半身だけが乗っていた。
そしてその腕が、祭壇の板を荒々しく払いのける。
呪具やビデオテープが、音を立てて床に落ちた。
コウメが小さく悲鳴を上げて後ずさると、その声が聞こえたかのように、人型が振り向いた。
板が落とされた祭壇は、まるで木枠に囲まれた井戸だった。
深い深い深遠へと繋がる井戸。
そこから、人型が足を持ち上げてずるりと這い出てきた。
祭壇から出ると、人型は床にヒザをついた。
まるで重力の存在に、たった今気づいたかのように。
うずくまる人型から目が離せないコウメの背後から、シウンの声が飛んだ。
「コウメちゃん、今よ！」
「あ、はい！『電位の鎖よ！御身の魂はそこにあり！その身をもって魄を成せ！』」
祭壇に置いてあったビデオテープに、何かがすごい勢いで当たった。
キスイが目を凝らすと、それは青いビーズの玉のように見えた。
いくつもいくつも、はぜるような音が連続して鳴り渡り、ついにビデオテープのケースに穴が開いた。
その穴から、黒いテープが甲高い摩擦音を響かせて、空中へと舞い上がる。
魚の枠を構成していた青いビーズが、次々とテープを引き出していく。
舞い上がったテープは人型へと向かい、束縛するように巻きついていった。
足先から頭へ、そして黒髪のように長く垂れ下がる。
ミイラのように、人の体の線がなめらかに示され、その首の後ろにビデオテープのケースが、イビツな突起として埋もれていた。
「ブブ……おもい……ブッ……からだ……」
喉の部分のテープが震え、ひどくかすれた女の声を発した。
「参の珠術、依り代縛り！現世に固定しちゃいましたよ！」
覚悟しなさい！とコウメは見栄を切った。
「ブブ……みにくい……ブブッ……みないで」
テープの女が顔を覆ってうつむくと、髪の毛のようなビデオテープが大きく広がった。
それは意思を持っているように一斉にコウメへと襲い掛かる。
「えっ？」
突然のことに棒立ちだったコウメは、あっという間にビデオテープの髪の毛に包み込まれた。
コウメの四肢に、首に、ビデオテープがきつく巻きついている。
「千住！」
出遅れた！とキスイは歯噛みする。
慣れないレベルでの展開だなんて、言い訳にもならない。
悪心切りなら、物体こそ切れないが、テープに憑いた意思は切れるはずだ。
キスイがコウメへ駆け寄ろうとした時、その向こうにいるテープの女が大きく悶えた。
「……ああ！こっちを見ないで！」
テープ女の声がはっきり聞こえ、瞬間、首筋に氷を当てられたような悪寒が走った。
キスイは急ブレーキをかけ、後ろを振ろうとしたところで、鋭い声が飛んでくる。
「キスイ！」
シウンの、警告の声。
キスイは先ほど言われたことを思い出す。
（首だけで振り返ってはダメ）
これも呪いの一部だというのなら、目の前のテープ女から、目を離してはいけない。
じくじくと首筋に当たり続ける悪寒と戦いながら、キスイはゆっくりとテープ女に近づく。
「お願い。こんな私を見ないでぇ……」
顔を手で覆うようにうつむくが、コウメを縛るテープはむしろきつくなっているようだ。
キスイはテープの女を視界から外さないようにして、コウメへと伸びているビデオテープへと悪心切りを振り下ろした。
キスイが刃を通したところから先、コウメに巻きついた部分のビデオテープから、黒い煙のようなものが出て行ったように見えた。
そして、古くなって弾力を失ったかのようにボロボロとはがれ落ちる。
「キスイ君……ありがと」
小さく咳き込みながら、コウメが言う。
「お前の仕事は終わりだよ。次は俺の出番だ」
キスイがテープの女を正面に見据えて構える。
「私を……見るなぁ！」
テープの女が叫ぶと、黒い煙のようなものが辺りに立ち込めた。
テープの女がその煙を吸い込むと、より大量のテープが繰り出され、その背後に広がった。
「あの煙みたいなの、いったい何なの？」
「あれは、みんなの負の感情だよ」
コウメのつぶやきに答えたのは、後方にいたイヅルだった。
「恐怖とか、後悔とか、怨恨とか。あの呪いのビデオを見たみんなの負の感情が、結界の外から流れ込んでくるのを感じる」
「結界の外側から!?」
「さすがに深度３で出てきただけのことはあるよ。結びつきがすごく強力になってる」
イヅルが視線をシウンに向けると、シウンはうなずきを返した。
「キスイ、今ならアイツを倒すだけで、みんなを救えるはずだ」
「それが狙いだったのか。わかった、まかせろ」
キスイは悪心切りを構え直すと、距離を測るように少しずつテープの女に近づいていく。
「……見ないで……消して……いなくなってよ」
黒テープのはためく音が聞こえる。
器であるテープが、女の精神を縛りつけている。
「……私なんていなくなればいい……見えなくなればいいい……見たくないんでしょう？いなかったことにしたいんでしょう？」
テープの女に集まる黒い煙が、どんどん濃度を増してゆく。
「……消えてやるわよ……いなくなってやるわよ！……でも、私はずっとあなたたちのことを見ていてやるからね……忘れないわ！」
テープの女の首筋からは、次々とビデオテープが吐き出されている。
まるで黒い煙がテープになっているようで、その量は明らかに、ビデオテープ２本分を越えている。
「あなたたちが忘れても……私は忘れないわ……見ていてやるから……あなたたちのことを……あなたたちのすることを……ずっとずっと……死んでも見ていてあげるわぁ！」
ビデオテープは空間を埋め尽くすように漂いはじめ、キスイの視界からテープの女の姿を覆い隠した。
キスイの首筋に当たる悪寒が、急激に強くなる。
（後ろにいるのか？たった今まで目の前にいたのに。いや、これは奴の呪いのせいだ。振り返ってはダメだ）
目の前を漂うテープに切りつける。
切りつけた周囲は崩れて消えるが、ビデオテープのヴェールは厚く、向こうを見通すことはできなかった。
「くそったれ！ソッコーで切る！」
テープの女がいたはずの方向へ、道を切り開きながら進む。
しかし、切っても切ってもビデオテープの向こうは見えず、テープの女にはたどりつかない。
すぐ近くに人の気配を感じ、その方向へと悪心切りを向ける。
そこには、結界手２人の驚いた顔があった。
「なっ！端まで来てただと！？」
慌てて体ごと振り返るが、そこはやはり、ビデオテープのヴェールに覆われて何も見えなかった。
