空気令嬢は王宮の壁になりたい

第10話 空気と言われた令嬢は、氷の皇帝を溶かす唯一の陽だまりになりました。

「……信じられない」

私は鏡の前で、呆然と呟いた。

そこに映っているのは、純白のウェディングドレスを纏った女性。

レースとシルクをふんだんに使い、銀糸で繊細な刺繍が施された、帝国の最高技術の結晶。

頭には、重厚なティアラと長いベール。

誰が見ても、完璧な「皇妃」の姿だ。

「似合っているよ、ミナ」

背後から、ジークフリード様が声をかけた。

彼は今日、私の父代わりとしてバージンロードを歩く役目を務めてくれる。

（実家の父には招待状を送ったが、「畏れ多い」と辞退し、代わりに山のような祝いの品が届いた。彼らなりに、娘の幸せを遠くから願ってくれているらしい）

「本当に、私でいいのでしょうか。……こんなに目立ってしまって」

私はドレスの裾を握りしめた。

かつて、カーテンの裏や壁際に隠れるのが一番落ち着くと感じていた私だ。

それが、国中の視線を集める主役になるなんて。

「まだそんなことを言っているのかい？」

ジークフリード様は苦笑し、私の手を取った。

「君はもう『空気』じゃない。……この国の皇帝を人間に戻してくれた、唯一の『陽だまり』だ。自信を持ちなさい」

陽だまり。

その言葉に、胸が温かくなる。

私は、数日前の夜のことを思い出した。

あの、不器用で最高に愛おしいプロポーズのことを。

　　　　　　　　　　◇

それは、いつもの執務室でのことだった。

舞踏会から半年。

私は「特別補佐官」として、クラウス様の公務を支え続けていた。

もちろん、お茶淹れとメンタルケアが主な仕事だ。

その夜、クラウス様は珍しく「くま太」を引き出しにしまったままだった。

そして、執務机の前ではなく、窓際のソファに私を座らせた。

「……ミナ」

彼の顔は真剣そのもので、耳まで真っ赤だった。

膝の上で拳を握りしめている。

緊張しているのが、空気だけで伝わってくる。

「はい、クラウス様」

「……僕は、口下手だ。気の利いた言葉も言えないし、君を怒らせることもあるかもしれない」

彼は一つ一つ、言葉を選びながら紡いだ。

「君は『地味で目立たないのが好き』だと言ったね。……僕との結婚は、その願いを叶えてあげられないかもしれない。皇妃になれば、注目されるし、責任も重い」

「……ええ、そうですね」

「だから、迷ったんだ。君を僕の世界に縛り付けていいのかって」

彼は顔を上げ、私をまっすぐに見つめた。

その蒼い瞳は、揺るぎない光を宿していた。

「でも、ダメだった。……君がいないと、世界が静かすぎて寂しいんだ」

ドクン。

心臓が跳ねた。

「君が淹れてくれるお茶じゃないと、味がしない。君が隣にいないと、眠れない。……君が笑ってくれないと、僕はまた『氷の皇帝』に戻ってしまう」

彼は跪き、私の手を取った。

震える手で、小さな箱を取り出す。

中には、私の瞳と同じ色をした、大粒の琥珀の指輪。

「ぬいぐるみ（くま太）に頼るのは、もうやめる。……これからは、君だけに弱音を吐いて、君だけを抱きしめたい」

「…………っ」

「ミナ・オルコット。……僕と、結婚してください。君を、一生大切にします」

完璧なプロポーズだった。

飾り気のない、彼の魂そのもののような言葉。

私は涙が止まらなかった。

「推し」からのプロポーズだからではない。

一人の男性として、私の全てを必要としてくれたことが、嬉しくてたまらなかったからだ。

「……はい。謹んで、お受けいたします」

私が頷くと、彼は子供のように泣き笑いをして、私を強く抱きしめた。

その体温の温かさを、私は一生忘れないだろう。

　　　　　　　　　　◇

「……行くよ、ミナ」

ジークフリード様の声で、現実に引き戻される。

大聖堂の扉が開く。

パイプオルガンの荘厳な音色。

ステンドグラスから降り注ぐ光。

そして、参列者たちからの割れんばかりの拍手と歓声。

「うわぁ……」

圧倒的な光景だった。

私は一瞬、反射的にスキルを発動しかけた。

『希薄化』して、この視線から逃れたいと。

でも。

祭壇の前で待つ、銀髪の彼の姿を見た瞬間。

そんな思いは吹き飛んだ。

彼は、私を見て微笑んでいた。

いつもの不器用な、でも愛に溢れた笑顔で。

（……隠れている場合じゃないわ）

私は背筋を伸ばした。

堂々と、彼の隣へ歩いていく。

今の私は、幸せすぎて全身からオーラが出ているに違いない。

これでは、どんなに頑張っても「気配を消す」なんて無理だ。

私は彼の手を取った。

温かい。

「綺麗だよ、ミナ」

「あなたも……とても素敵です、クラウス様」

神官の前で、誓いの言葉を交わす。

そして、誓いのキス。

ベールが上げられ、彼が顔を寄せる。

至近距離で見る彼の瞳には、私が映っていた。

ただの私ではない。

世界で一番愛されている女性としての私が。

唇が触れる。

その瞬間、大聖堂の鐘が鳴り響いた。

「万歳！ 皇帝陛下万歳！ 皇妃陛下万歳！」

歓声が渦巻く中、私たちは照れくさそうに笑い合った。

もう、誰も私を「空気」だとは呼ばない。

私はここにいる。

大好きな人の隣に、確かに存在している。

　　　　　　　　　　◇

それから数年後。

執務室は、今日も穏やかな空気に満ちていた。

「……ねえミナ。この書類、チェックお願い」

「はいはい。……あ、ここ計算間違ってますよ」

「うっ、さすがミナ。細かい……」

クラウス様は苦笑いしながら、ペンを走らせている。

その膝には、相変わらず少し草臥れた「くま太」が乗っている。

ただし、今はもう彼だけの友達ではない。

「あー！ パパ、くま太ずるい！」

小さな銀髪の男の子が、テテテと走ってきて、クラウス様の膝によじ登った。

私たちの息子だ。

クラウス様に似て美形だが、中身は私に似て少しのんびり屋な、可愛い王子様。

「こら、仕事中だぞ」

「だってー、ママとお茶する時間でしょ？」

息子は正確だ。

時計を見れば、ちょうど三時。

「ふふ、そうですね。休憩にしましょうか」

私はワゴンを押し、手慣れた手つきでお茶を配る。

特製のミルクティーと、クラウス様の好きなクッキー。

「やったー！」

「……ミナのお茶がないと、午後が始まらないな」

二人の愛しい男性（と一匹のクマ）が、幸せそうに頬を緩める。

その光景を眺めながら、私は自分のカップに口をつけた。

窓の外は吹雪いているけれど、この部屋は春のように暖かい。

かつて、私は自分が物語の脇役だと思っていた。

誰にも気づかれず、ひっそりと生きるのがお似合いだと。

でも今は違う。

「ミナ？ どうしたの、ニヤニヤして」

「……いえ。幸せだなぁと思いまして」

私が微笑むと、クラウス様は顔を赤くして、でも嬉しそうに目を細めた。

そして、テーブルの下でそっと私の手を握った。

「僕の方こそ。……君がいてくれて、本当によかった」

その手から伝わる温もりが、私の心を溶かしていく。

私は「壁」でも「空気」でもない。

この愛しい人たちを包み込み、温める「陽だまり」。

それが、私が自分で選び取った、最高の役割（ハッピーエンド）だ。

「さあ、冷めないうちに召し上がれ」

私は最高に幸せな笑顔で、彼らに微笑みかけた。

私の「推し活」は、これからもずっと続いていく。

この温かい場所で、最愛の家族と共に。

（完）