推しと恋をする世界線 〜大好きな歌声に導かれてタイムリープした私が、疎遠になっていた親友からの溺愛に気づくまで

９ 再会（５）

　その日の夜。

　バイトが終わってスマホを見ると、早速、優樹からRINEのメッセージが届いていた。

『今日は、予定も確認しないで突然訪ねちゃって、ごめんな。バイト間に合った？　あと、目、平気だったか？』

　私は制服から私服へ着替えもせず、返信を打つ。

『うん、全然余裕。今バイト終わった。目の腫れもバレずに済んだよ』

　私が『送信』をタップすると、すぐに既読マークがついた。

『そっか、良かった。おつかれ』

「ふふ」

　速攻で返信してくれて、私は思わず口元を綻ばせてしまう。

　既読スルーしたら既読スルー返しするよ、と言ったのを、まさか真に受けてたりしないだろうか。

『今日は久しぶりに優樹と話せて、楽しかったよ。ありがとう』

『おう、こちらこそ。俺も楽しかった、まだ話し足りないわー。今度時間あったら、メシでも行こうぜ』

『うん、行こ行こ！　ハンカチも返したいし、私ももっと優樹と話したいな』

『よっしゃ。いつなら空いてる？』

　私はスマホを持ったまま、頭の中で予定を確認する。

　短大の授業と、バイトと、masQuerAdes《マスカレード》のライブ……あれ、意外と忙しい？

「お？　愛梨ちゃん、彼氏とデート？」

「わっ！？」

　そうだ、ここはバイト先のロッカー前だった。後ろから、先輩がRINEの画面を覗き込んでいる。

「もうっ、見ないでくださいよ」

　私は慌ててスマホを鞄に放り込み、私服に着替え始めた。

「いいなぁ、彼氏。私も彼氏ほしー」

「そんなんじゃないですってば」

「リア充はみんなそう言うよね」

「だから違いますって……」

「はいはい」

　私は必死になって否定するが、先輩は全く信じていないようだ。

　先輩はさっさと着替え終わって、手をひらひらさせながらロッカー室を出て行く。

「じゃあ、お先。お幸せにー」

「……お疲れ様です」

　先輩に勘違いされてしまったけれど、ロッカー前でRINEに夢中になっていた私が悪い。

　けれど実際、今は誰かと付き合うつもりはなかった。修二に騙されたばかりで、正直今は、恋愛から離れて過ごしたいのだ。

　優樹の方は……どうだろうか。

　高校時代、優樹が話していた、あることを思い出す。

　今も考えが変わっていなければ、彼も私と同様に、恋人を作る気はないのかもしれない。

　けれど、もしあの時と状況が変わり、彼の考えが変わっていたとしたら。

　優樹はきっといつか、私の知らない誰かと、恋をするだろう。その時、私がお荷物になって、優樹の恋路を邪魔してしまうことだけは、したくない。

　そしてきっと、優樹の恋の相手になるのは、私ではないだろう。

　タイムリープ後の今回は、なぜか縁が切れずに繋がったけれど――実際、タイムリープする前は、優樹と私は疎遠になっていたのだから。

「……はぁ」

　私はため息をつく。なんだか、また気が重くなってしまった。

　私は再びスマホを取り出し、RINEの画面に視線を落とす。

　ひとまず、『帰ってから予定確認するね』と返信して、バイト先を出たのだった。

＊

　帰宅ラッシュの電車の中。

　家路を急ぐ乗客たちは、みな一様に疲れた顔で、混雑の中を静かに揺られている。

　タイムリープする前は、窓に映る私の顔も、隣に立つ誰かと似たようなものだった。

　――そっか。

　私、空っぽだった。虚しかったんだ。

　もちろん、推しを応援している時など、充足感を感じる幸せな時間もあった。

　けれど、いつからだったか……人との関わりの中で、私が心から笑えた時間なんて、全然なかったように思う。

　三年半の歳月が経って大人になったせいか、修二のせいか……私は、純粋だったあの頃のように、無条件に人を信じることができなくなってしまったようだ。

　そして、それは、タイムリープしてから昨日までの私も、同じだった。

　失う前に戻ってきたのはいいけれど、本来仲良くなるはずだった人とも、まだ知り合えていない。

　それに、知り合えていたとしても――怖かった。

　何せ、その人との当時……すなわち今現在の距離感も、関係性も、中心になっていた話題も、はっきりと思い出せないのだ。

　結局、タイムリープ前は普通に話していた人とも、少し距離をおいてしてしまっている自分がいた。

　そんな中。

　まるで見計らったかのように、優樹が手を差し伸べてくれた。

　驚いたけれど……、嬉しかった。楽しかった。

　タイムリープ前には縁が切れてしまっていたからだろうか。不思議と、素直なありのままの自分でいられたのだ。

　私は、もう一度RINEの画面を開く。

　トーク画面は、優樹からの『了解』のスタンプで止まっていた。

　――また、優樹と会える。

　次に会ったら、何を話そう。優樹は、どんなことを話してくれるだろう。

　考えていると、虚無感と寂しさに苛まれていた心が、温まってきた。

　予定が合うといいなあ、と。

　masQuerAdes《マスカレード》のライブともまた違った楽しみに、心が浮き立つ。

　なんだか、楽しかった高校時代に戻ったみたいだ。

　少しだけ……、ほんの少しだけでいい。

　優樹に恋人ができる、その時まで。

　もしくは、私が元通り、自分の居場所で立ち上がれるようになる、その時まで。

　それまで、少しだけ、優樹に甘えてもいいだろうか。

　もちろん、無遠慮に踏み込んだりはしない。

　ただ、ひとりの友人として――。

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