推しと恋をする世界線 〜大好きな歌声に導かれてタイムリープした私が、疎遠になっていた親友からの溺愛に気づくまで

４８ 推しと恋をする世界線で（３）

「五月のライブはさ、masQuerAdes《マスカレード》としての、三本目のライブだったんだ」

「え？　三本目？」

「うん、そう」

　確かに優樹の言うとおり、私がタイムリープした直後、masQuarAdes《マスカレード》はバンドを結成したばかりの頃だった。

　けれどまさか、結成三本目のライブだったなんて。

「実はさ……俺も琢磨も、masQuarAdes《マスカレード》のこと、親以外には全く伝えてないんだ。愛梨が最初に俺たちのライブに来てくれた時――あの時にいた観客は、ほとんどが陽菜先輩や竜斗の関係者か、対バンの人たちを観に来てた客だった」

「え？　そうなの？」

「うん。結成したばっかで、お客も少なかったから、よく覚えてる。だから、愛梨が来てくれてるのに気づいた時は、すげえびっくりした」

　私は、あの日のライブで公爵(デューク)と目が合ったことを思い出した。

　あの時、公爵(デューク)は……優樹は、私を見つけてくれたんだ。

「対バンに知り合いがいるのかなって思ったけど、愛梨は俺たちのバンドだけ観て帰っちゃったし。どうして愛梨がライブに来てくれたのか、ずっと不思議だった」

「そっか……そうだったんだね」

「ああ。それで、ライブの次の日……愛梨がmasQuarAdes《マスカレード》のことをどうやって知ったのか気になって、家に行ったんだよ」

　優樹は懐かしそうに目を細め、「結局masQuerAdes《マスカレード》のことは言い出せなかったけどな」と苦笑をこぼした。

「それで、優樹は家に……。そっか」

「そ。だから、タイムリープしたんだって言われて、俺、すとんと納得したんだよな。不思議な話だけどさ」

「――masQuerAdes《マスカレード》が、この時間軸で、私と優樹を繋いでくれたんだね」

　優樹はやさしく笑って、頷いた。

　そうして、静かな夜に染み込むような澄んだ声で、ぽつりと呟く。

「……俺、実は、愛梨に再会するあの日まで、諦めてたんだ」

「え？」

「だって、愛梨は修二のことが好きだったろ？　だから……本当は、スマホ水没したんじゃなくて、連絡先、自分で全部消したんだよ。愛梨のことをすっぱり諦めるためにさ」

「え……」

　優樹はやはり、私が修二に想いを寄せていたことに気がついていた。当時の私に告白する勇気がなくて、修二を諦めたように、優樹も私を忘れようと努力したんだ。

　そしてそのせいで、タイムリープ前は、優樹と疎遠になっていたということ――。

「けど、あの日、愛梨は俺たちのライブを一人で観に来た。俺のことを、ずっと目で追ってくれてた。幸せそうに、曲を聴いてくれた」

　その時のことを思い出したのか、優樹は嬉しそうに笑った。彼はブランコから降りると、私の背中の方へ回って、座ったままの私を後ろからぎゅっと抱きしめる。

「あの時は、本当嬉しかったんだ。愛梨とまた、繋がりを持てるかもしれない、って。忘れようと思ってたはずだったのに、愛梨の顔を見たら、俺にはやっぱり、愛梨を諦めるなんてできなかった」

「優樹……」

　後ろから私を抱く優樹の腕に、私はそっと触れる。

　優樹は嬉しそうに吐息をこぼして、抱きしめる力を少しだけ強くした。

「それで、意を決して家に行って、さ。masQuarAdes《マスカレード》のこともそうだけど……修二とはどうなったのか、他に好きな奴ができてないか、探ろうとした。だから、あんな世間話みたいな変な聞き方になっちゃって……あの時は、無神経なこと言って、辛いこと思い出させたりして、ごめん」

「ううん。優樹は悪くないよ」

　私は、首を横に振った。

「話してみて脈がなさそうだったら、やっぱりなかったことにして、演者とお客としての関係をそのまま続けようと思った。でもさ、愛梨は修二のこと、もう好きじゃない……どころか、何か嫌な思いをしたみたいだってこと、すぐ分かったから」

「それで、私ともう一度、連絡先を交換してくれたんだね」

「そゆこと。……はは、俺、かっこ悪いよな」

「ううん。優樹は、かっこ悪くなんかないよ」

　私は優樹の腕を優しくほどいて、ブランコから立ち上がる。そうして、ブランコの横に立つと、まっすぐ彼と向かい合った。

　にこりと笑って、優樹の綺麗な顔を正面から見上げる。

「むしろ――最高にかっこ良くて、やさしくて、誠実で。私にはもったいないぐらいの、自慢の彼氏だよ」

　そう言って、今度は私から彼の背中に手を回す。

　優樹は、目を丸くし頬を赤く染めた。はにかむように笑いながら、彼も私に応えて、ぎゅっと抱きしめ返してくれる。

　私はその胸に顔をうずめながら、ありったけの想いを込めて、優樹に伝える。

「――私ね、優樹に感謝してるの。今の私があるのは、全部優樹のおかげなんだよ」

　タイムリープしたばかりで周りとの関係に悩んでいた時に、私に手を差し伸べてくれたのは、公爵(デューク)ではない。優樹なのだ。

　優樹の存在は、あの日から、私の中で少しずつ大きくなって、かけがえのないものになった。

「きっかけは確かにmasQuerAdes《マスカレード》だったのかもしれないけど、私がこうして前を向くことができたのは、間違いなく優樹のおかげなの。優樹が、隣でやさしく寄り添ってくれたから、私は前に進めたの」

「愛梨……」

「優樹。私に生きる力をくれたのは、あなたなんだよ。ありがとう――大好き」

「――っ」

　端正な顔を喜色に染め、その口元を夜空に浮かぶ月と同じ形に変えて。

　大切な人は、私の名を呼び、幸せの詰まった言の葉を囁く。

　優樹は少しかがんで、私は少し背伸びして。

　互いの唇が、ゆっくりと重なり合った。

　本当に想い合う人との、大切なキス。

　初めての味は、砂糖菓子みたいにふわふわとして、この上なく甘かった。

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