３４ マスカレード（１）
「君は誰だい？」
男性は、私の顔を訝しげに見た。腕を組んで顎に片方の指を置き、首を傾げている。
口調も仕草も、非常にキザだが、服装はパンキッシュだ。
襟の折り返し部分だけ赤のチェックになっている革ジャケットと、白いタンクトップ。パンツとブーツも革製で、ピアスやネックレス、ブレスレットなど、じゃらじゃらとアクセサリーを着けていた。
髪色は明るい茶をベースに、金色のメッシュが入っている。
「……あ、もしかして、君が例の子かい！？ 待ってたよ、首をながーくしてね！」
「え？ あの、その」
「自分の楽器は持ってきたかい？ 持ってきていないなら、貸し出し用のものがあるから、今すぐ借りてくるよ！ コルグにヤマハにローランド、どれが好みだい！？」
彼は私を誰かと勘違いしているようだ。しかし、私が口を挟む間もなく、ひたすらマシンガントークしてくる。私は誤解を解こうと、口を開いた。
「いや、待っ――」
「ヤマハだね、了解さ！ いい子で待っててね、ベイビー！」
「べ、ベイビー……？」
キザな男性は、ウインクを一つ残すと、風のように去って行った……が、廊下で誰かとぶつかりそうになったようだ。
「わっ、竜斗くん！？」
「おぅ、ソーリー！」
「まったく、急に飛び出してきて、危ないなあ。……わっ！？」
次に彼と入れ違いになるように入ってきたのは、身長が低めで、少しぽっちゃりした、愛嬌のある男性だった。冬なのにダボッとした半袖のシャツを着ている。ふわふわした黒髪は、天然パーマだろうか。
知らない人が部屋にいたからだろう、私の姿を見て、彼は一瞬驚いたようだったが――、
「……あれ？ 松原さん？」
「え……もしかして、山南くん？」
私と目が合うと、彼は目をぱちぱちとしばたたき、私の名前を呼ぶ。
驚きをあらわにしているその男性は、高校時代の同級生で、優樹の友人――山南琢磨くんだった。
「ちょっと、琢磨、そこ邪魔。早く部屋に入ってくれない？」
「あ、ごめん」
琢磨くんが首を縮めて謝ると、後ろからすっと姿を現したのは、長身で細身の女性だった。
はっきりした顔立ちの美人で、髪型はウルフカットにしている。白とネイビーを基調とした、スタイルを際立てるパンツルックだ。
「あら、お客様？ 琢磨の知り合い？」
「えっと、高校の時の同級生で……」
「は、はじめまして。松原愛梨といいます」
「はじめまして。私は、土方陽菜よ。それより、あなた」
陽菜さんは、つかつかと近づいてきて、私の顔をじいっと見る。
「……どこかで、会ったかしら？ なんだか見覚えがあるのよね」
「そ、そうですか？」
陽菜さんはにこりともせず、私を見つめて、首を傾げた。美人の無表情はとても迫力がある。私はとりあえず、にへら、と笑って、椅子を少し後ろに引いた。
「お待たせ、愛梨……って、お？ 二人とも、もう来てたのか？ 早くね？」
「あ、優樹……おかえり」
ちょうどいいところに、缶コーヒーを二本持った優樹が戻ってくる。私はようやく少し安心し、優樹に笑いかけた。
「ねえ、この子、優樹のお客様？」
「ん……まあな」
陽菜さんは、今度は無表情のまま優樹の方へ向き直った。
優樹は返事を濁しつつ、私に缶コーヒーを手渡すと、私の隣の席に座る。
陽菜さんと琢磨くんも、私と優樹の向かいの席に、それぞれ座った。
「あの、優樹……どういうこと？」
「ん、ああ。ほんとは説明してから会わせるつもりだったのにな……こんなに早く来るなんて。しくったな」
私が優樹に尋ねると、彼は缶コーヒーのプルタブを引っ張りながら、苦虫を噛みつぶしたような顔をする。
「私たちが早く来たのは、たまたまよ。全員でスタジオに入る前に、琢磨と合わせておきたいところがあってね」
「そういう優樹くんは？ どうして松原さんが？」
「ああ、今から説明――」
「ノンノン！ 説明なんて後さ！」
陽菜さん、琢磨くんに続き、説明を始めようとした優樹の言葉を遮ったのは、開く扉の音と有無を言わせぬ男性の声だった。
「ベイビー、ヤマハのキーボードを持ってきたよ！ 早速合わせよう！」
「……は？」
優樹がぽかんとしているのに目もくれず、先程のキザな男性が、レンタルスタジオのスタッフを一人連れて、二重扉の中に入っていく。
二人の手には、軽音楽用のキーボードとキーボードスタンド、それと電源コードなどの小物類があった。
「そっか。そういえば松原さん、高校の時、合唱コンクールでピアノ弾いてたもんね」
「なるほど、新しいキーボード候補の子ってことね。じゃあ私もセッティングしてくるわ」
「僕も」
琢磨くんと陽菜さんは、なぜか納得したように頷くと、さっさと立ち上がり、スタジオの中に入っていく。
「いや、おい……ああ、もう、あいつら、何でいつも人の話聞かないんだよ」
優樹は困ったように頭をがしがしと掻いた。
