１４ 自覚（５）
「ここだな」
「着いたね、楽器屋さん」
優樹の目的のお店は、楽器店だった。どうやら、ギターの弦やピックを買いたかったらしい。
「付き合ってもらっちゃったけど、大丈夫か？ 退屈じゃない？」
「うん、全然大丈夫。楽器屋さん、久しぶりに来たなぁ……ピアノとか楽譜の売り場にはよく寄ったけど、こっちのギターとかのコーナーにはあんまり来たことなかったから、見てて楽しいよ」
「そっか、気ぃ使わしてごめん」
「ううん。本当に楽しいもん」
狭い場所を最大限に利用して、壁や床、一面にギターやベースが飾られているさまは、近くで見ると圧倒されるものがある。
形も色も模様も様々で、まるで動物やジャングルの絵が飾られている、賑やかな画廊みたいだ。
所々にアンプと丸椅子が置かれていて、店員さんに声をかければ試奏できるようになっている。
この辺りに飾られているのは初心者向けの楽器がほとんどで、比較的高価な楽器は、ガラスの壁で区切られた部屋の中に置いてあるようだ。
クラフトマンの写真や説明文が付いていて、お値段も、ゼロの数が一つ二つ多くなっている。
さすがに入りにくいので、ガラス壁の外からぼんやりと眺めていると、私は見たことのある形のギターを見つけた。
「あっ、あそこに掛かってるやつ、公爵のギターに似てるかも」
「ん？ ああ、ギブソンのレスポールか。確かに同じレスポールだけど、あの辺はモデルが違うな」
「そうなの？ 私にはさっぱりだなあ」
私の指し示す方を見て、優樹はすぐに答えてくれた。
ぽってりしたフォルムの、レスポールらしきギターがたくさん並んでいるが、私には色と模様の微妙な違いぐらいしか判別がつかない。
「優樹、さすが専門学校通ってるだけあって、詳しいね」
「はは、まあそこそこな。それにしても、愛梨は本当にmasQuerAdesが好きなんだな」
「うん！ 大好き！」
「……っ」
私が迷いなく断言すると、優樹はなぜか口元を手で覆った。耳が赤くなっているのは、私の声が大きかったからだろうか。
「ご、ごめん、大きな声出して」
「いや、そうじゃなくて……まあ、うん、大丈夫」
優樹はいまだに耳を赤くしている。その口元は、何かを我慢しているかのように、ヒクヒクしていた。
「ところで、いつの間にmasQuerAdesの使ってるギター、調べたの？」
「えっ、あ、ああ。まあ、ほら、愛梨から話聞いてたら気になっちゃってさ……」
「本当に！？ じゃあさ、じゃあさ、今度一緒にライブ行かない！？ きっと楽しいよ！」
私はテンション高めに優樹を誘ったが、優樹は困ったように目を泳がせて、曖昧に微笑んだ。
「ん……そうしたいけど、遠慮しとく。推し活友達もいるんだろ？」
「……そっか。知らない人と話したり、知らない雰囲気の中に入るの、気まずいよね。ごめんね、気が利かなくて……masQuerAdesと公爵のことが好きすぎて、ついつい布教したくなっちゃうんだ」
私は、しゅんと項垂れる。確かに、知り合いが一人ぐらいいたところで、ファンの輪に突然飛び込むのは、勇気のいることだ。
ただ、なんとなく……いつも面白そうに私の話を聞いてくれる優樹だったら、一緒にライブへ行くのも楽しいだろうな、と思ってしまった。
「……俺は今、俺に――してるよ」
「ん？ 今、何て言った？」
「っ、な、なんでもない」
優樹が何かをぼそりと呟いたが、私は心の中で猛烈に反省していて、大事な部分を聞き逃してしまった。
「さて。目当ての弦とピックも買ったし、そろそろ行くか」
優樹は気を取り直したように、買い物袋を目の前に掲げて、明るい口調で言う。どうやら、私が店内を眺めている間に、優樹は買い物を済ませていたようだ。
「いつか優樹の演奏するギターも、聴きたいなぁ」
「ん、ああ。そうだな」
やさしく微笑む優樹の、買い物袋を持っている手が、目に入る。
しなやかで長い指。ほっそりとした、大きな手。
同じギタリストだからだろうか、ライブで見る公爵の手元とよく似ている気がした。
「まだ時間ある？ どっか行きたいとこあったら、付き合うぞ」
「うん、そしたら、ちょっとだけいい？」
「もちろん。どこ行きたい？」
「あのね、雑貨屋さんなんだけど――」
私は楽器店を後にして、優樹と並んで繁華街を歩き出す。お昼時だからか、かなり人出が多い。
歩いてきた人を避けた拍子に、一瞬、私の右手が、優樹の左手に触れた。
「あ、ごめん」
「ん、いいよ。混んでるな」
「そうだね」
ギターを弾く優樹の左手。
先程、公爵と重ねてしまったからだろうか……なんだか触れてはいけないものに触れてしまったような気がして、すごくドキドキしてしまう。
私は胸の高鳴りを悟られないように気をつけながら、優樹の隣で、わざといつもよりも元気に、笑いかけたのだった。
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