１ タイムリープ（１）
百鬼夜行、真っ暗なハロウィンの夜に潜むもの。
その深淵には、不思議な奇跡が隠されているという――。
仮装した子どもたちが、かごを抱えてお菓子をねだる時間も、とうに過ぎた頃。私、松原愛梨は一人、海沿いの歩道を歩いていた。
肩までの黒髪はハーフアップにしていたが、今は崩れて、あちこちから髪が飛び出している。頬には涙の跡、靴は片方脱げてしまっていた。
口の中が妙に塩辛いのは、風で運ばれてくる潮の香りのせいもあるかもしれない。
黒い海面に映る赤やオレンジの光は、きちんと形を取ることもなく、ぼんやりとして寂しげに見える。それは水面が揺れているからか、あるいは私の目に映る世界が歪んでいるからか――。
◇◆◇
「ああ、やっと仕事終わった！ 急がないと、ライブビューイング始まっちゃう」
短大を卒業して、社会人二年目。滅多に起きないトラブルが起きて残業をした私は、海浜公園を全力疾走していた。
今日は、推しバンドのライブがあるのだ。どうしても仕事を休めなかった私は、会場には行けないので、会社近くの映画館でライブビューイング上映を観ることにしたのである。
映画館まで、海浜公園を突っ切ってショートカットだ。
「ぜぇ、はぁ……こんなことなら、ヒールじゃなくてぺたんこ靴にすればよかった」
上がった息で毒づいても、走る速度は変わらない。けれど、なぜ今日に限って残業なのかと、ぼやかずにはいられなかった。
ただ幸いなことに、ちょうど食事時だからか、園内を歩いている人は少ない。奇異な目で見られることもなく、安心して爆走できる。
そうして必死で走っている最中。
急いでいるのに、なぜだか私は、海に面した一脚のベンチに視線を引き寄せられた。
そのベンチには、一組の男女が座っている。その二人に、見覚えがあるような気がしたのだ。
私は走る速度を緩めて、暗闇の中、じっと目をこらした。
「あれ……修二？ 一緒にいるのは……朋子……？」
――否、見覚えがあるどころではない。
明るい茶髪を緩く巻いた、露出が多め、お化粧も濃いめの派手な女性は、新見朋子だ。高校時代の親友で、アパレル会社に勤めている。
そしてカジュアルなジャケットを着た黒い短髪の男性は、近藤修二。高校の同級生で、今は大学四年生。私の現在の恋人だった。
「どうして二人が一緒に……」
私はそのまま足を止める。
話しかけることもできずに、物陰に身をひそめて、二人の様子をうかがった。
ライブビューイングは大事だが、恋人と親友の方が気になってしまう。二人の雰囲気が、ただならぬものだったからである。
二人は、私が物陰から見ていることに気づいていないようだ。
こちらからは二人の横顔しか見えないが、二人とも自然な雰囲気だし、距離がやたらと近い。
ややあって、修二が、ジャケットの内ポケットから小さな箱を取り出した。
手のひらサイズの、角が丸い、肌触りのなめらかそうな小箱。
朋子は、両手を口元に当てて、感激している様子だ。
「……！」
私は驚きのあまり、隠れることも忘れて、身を乗り出してしまった。だが、二人は目の前のことに夢中で、私に気がついていないようだった。
修二が小箱の蓋を開けると、朋子は自らの左手を差し出す。その薬指に、修二は、箱の中に収まっていた指輪を、ゆっくりとはめたのだった。
笑っている。
嬉しそうに、幸せそうに。
二人とも、今まで見たことのない、最上の笑顔を互いに向けている。
私は、すぐに理解することができなくて――いや、理解したくなくて、頭を振った。
その時。
一瞬、朋子が、こちらの方を見た。
私は、自分が向こうからすっかり丸見えだったことに、ようやく気がつく。
目が合って、朋子は――にい、と笑みを深めた。勝ち誇ったような笑顔だ。
「え……？」
彼女の表情の意味がわからず、私は呆然とする。
朋子はすぐに修二に視線を戻し、妖艶な仕草で修二の頬に、輝きをのせた左手を伸ばす。二人はすぐさま、濃厚なキスを交わし始めた。
「……っ」
じわじわと滲んできた涙で、二人の行為がろくに見えなかったのは、幸いだった。
私は、急いできびすを返し、その場から走り去ったのだった。
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お読みくださり、ありがとうございます！
こちらは以前投稿していた「タイムリープしたら、推しと恋をする世界線でした」の改稿第三版となります。
以前とは大幅にストーリーや設定が変わっていますので、お楽しみいただけましたら幸いです♪
