ダンジョン育ちの“魔獣使い” ～魔物っ娘と魔獣たちの最強軍勢で無双する～

第10話「雷光一閃」

　リュートは、リノの手にあるものを握らせた。

「こ、これは……？」

　リノがリュートから受け取ったのは、黄金色の金属らしきものでできた物体。

　不思議と見た目ほど重くはない。

　リノには、これが何なのかよく分からないようだ

「これは、ナックルダスターって武器だ。ほら、こうやってはめてだな……」

　リュートはしゃがみ込んで、リノの右手にその武器を握り込ませる。

　ナックルダスターは拳闘用の武器で、いわゆる“メリケンサック”であり、“カイザーナックル”だ。

「リノの手に、武器……」

　リノは、黄金色のナックルダスターを握り込んだ、自身の右手を見つめる。

「そうだ、使いかたは簡単だ。思いっきり相手に向かって走って行って、そ(・)れ(・)で殴るだけだ」

　リュートが、身振りでリノに説明する。

「それだけじゃあ……」

「それだけで大丈夫だ。どうせ諦めてたんだろ。あと一回だけだと思って信じてみろ」

　リュートの真剣なまなざし。

　リノは、コクンとうなずく。

　豹(ひょう)耳がピクピクと動く。

「頑張ってみるの」

「ああ……、奴等はお前を捕まえた敵だ。遠慮も容赦もいらねえよ」

　リノは、一番近くにいる護衛を、キッとにらむ。

　護衛までの距離は十歩に満たない。

　周囲の護衛たちは、リュートが敵か味方か判断できず、様子をうかがっていた。

　リュートが、リノの背中をトンと軽く押す。

「行っくの～！！」

　リノが、一歩一歩踏み出すたびに加速する。

　トップスピードまでの時間が、一般的な人族に比べて圧倒的に早い。

　まだ子供だが、そこは速さがウリの豹人(ひょうじん)族。

　護衛は、リノの速さに若干驚いた顔をするも、焦ってはいない。

　子供の体で突っ込まれても衝撃は知れたものだと、両手を広げて受け止める構えをとる。

　リノの突き出した手が、護衛の腹部にめり込む。

　ドンと鈍い音を立てて、護衛が後方に弾き飛ばされ、地面を跳ねる。

　声を出す間もなく吹き飛ばされ、そのまま地面を転がって沈黙する様子は、ちょっと不思議な光景だった。

「……すごいの」

　リノは、自分が成した結果と、手に感じた手応えに驚いた。

　相手を殴り飛ばしておきながら、ほとんど手応えが無かったのだ。

　リュートがリノに渡したナックルダスターは、某ダンジョンのゴブリンたちが作り上げたものだ。

　魔獣の素材や珍しい鉱石などを元に、絶妙のバランスで合成されたそれは、かの有名な魔法性金属に肉薄した出来となった。

　ゴブリンのリーダーが、「これ……、もしかしてオリハル……」なんて呟(つぶや)いたとか呟(つぶや)かなかったとか。

　武器としての効果は、通常の武器以上に、速度を威力に転化してくれるということ。

　さらに魔力を持っている者が使うと、それも引き出して威力を上げてくれる。

　そして、その威力の反動は武器自体が受け持ってくれるというものだ。

　獣人は魔法が使えない者が多いが、それは魔法を体外に放出できる仕組みになっていないだけで、魔力量自体は人族よりも持ってることの方が多い。

　敵を殴った時の反動で、自身の手首や腕を傷めることがないのも大きい。

　このナックルダスターは、正にリノに適した武器であった。

「ほら、感心してる余裕はないぞ」

　リュートが、リノに声をかける。

「うん！　次行くの！！」

　次に近い護衛に向かって、リノが駆け出す。

　魔獣が飛び掛かってくるのをかわすことが、思いのほか難しいように、リノの体で向かってくる攻撃はかわしづらいものだ。

　かわすのが間に合わないと見るや護衛の男は円盾を構えて、リノの体当たりのような攻撃に備える。

「グアッ！？」

　リノは、円盾ごと拳で打ちぬく。

　護衛の男はうめき声を上げて弾き飛ばされ、その後方にいた別の護衛も巻き込んで、地面を転がっていく。

「この野郎っ！！」

　無傷でリノを捕まえることを諦めたようで、剣で斬りかかってくるものがいる。

「そんなもの怖くないの～！！」

　リノは剣を振り上げた護衛にも突っ込んでいく。

　その様子は、リュートのおかげで手に入れることができた力を失うことのほうが、余程怖いというかのようだ。

　焦がれるように求めていた力、それを失うことだけは……、そんな気迫を感じさせる。

◇

　多少危ないところはあったものの、リノは護衛の男たちを全て行動不能にしてみせた。

　気絶してる者、動けずうめいている者、無事な護衛は一人もいない。

　狼人たちは上手く状況を理解できないのか呆然としている。

　とても一人の獣人の女の子がやったこととは思えない状況だ。

　商会側は、ドモンだけが残されている状況だ。

　護衛と違って戦う姿勢を取っていなかったから、最後に残されただけだ。

「ひいぃっ！」

　リノに目を向けられたドモンが悲鳴を上げる。

　そんな中、リュートがリノに声をかける。

「リノ。そいつらのことは彼らに任せておこうぜ。どうしても、ぶん殴りたいなら止めないが」

「うん。なんか今は気が抜けちゃったの……」

　リノはそう言ってリュートに向かって歩み寄る。

「帰るところが無いなら、とりあえず一緒に来るか？」

「一緒に連れて行って欲しいの」

　リュートは何となくリノのことを放っておけなかった。

　リノは、何としてでもリュートについていくつもりだった。

　リノは、もう自分の想いを諦めないと決めたのだから。

「リノちゃん、よろしくね」

　いつの間にか近づいてきていたアリアが、リノに声をかける。

「…………。お姉ちゃん……、誰？」

　リノは、アリアの存在に気づいてなかったようだ……。

◇

　リュートたちは、街に向かって街道を徒歩で進んで行く。

　リノはクロエの背にまたがっている。毛皮と一緒に上手いことクロエの背に乗っている状態だ。

　たまにリノがクロエの頭をなでると、クロエはとても気持ち良さそうにする。

　商会側のドモンと護衛たちの処遇は、狼人たちに任せてきた。

　リュートが面倒を押し付けただけのようにも見えたが、きっと気のせいだろう。

「そういえば、どうしてドモンは会長なのにあんな所に居たのかしらね」

　アリアが、ふと浮かんだ疑問を口にする。

　一般的に、会長ともなると現場で動くことはほとんど無いのだ。

「まあ、いろいろあるんだろ……」

　リュートは、まるで興味無さそうだ。

　リノも、ふと思い出したように、疑問を口にする。

「リュートお兄ちゃん、思ったんだけどこの武器の名前なんていうの？」

　リノが黄金色のメリケンサックを手にしている。

　リノはどうやらリュートのことを、お兄ちゃん扱いすることにしたようだ。

「ナックルダスターだ」

「違うの。こんなに凄い武器だし、呼び名っていうか愛称みたいなのもあるでしょ？」

「無い……。というか、何でみんな名前つけたがるんだ？　武器は武器だろ……」

　リュートがアリアの方を見ると、アリアは「その気持ち、よく分かるぞ～」というようにウンウンとうなずいていた。

「リノが名前つけてもいい？」

「ああ、好きにしていいぞ」

　リノが、戦いの時と同じくらい真剣な表情で、アレでもないコレでもないと考え出す。

「決めたの！　『雷光一閃(ミョルニル)』なの！　お兄ちゃんの敵をバッタバッタなの！！」

　嬉しそうにリノが叫ぶ。

　その明るい表情は、捕まって全てを諦めていた時とはまるで別人のようであった。

「リノちゃん。良い名前よ」

　アリアが、親指を立てて同意する。

　なんだかあっという間に賑やかになってしまった、しかしそれは決して悪いものではない、リュートはそんな気持ちになったのだった。