Sleeping Online〜寝ている間は冒険者〜

バルトニアの廃墟

はじめての死亡

　がばっと飛び起きた俺は、近くを手探りで探す。辺りに転がるものがなく、周囲が見えている事に気づいた。手を頭のある位置にもっていって、首が繋がっていることを確認した。

「あ、ある、か……」

　自分の首が飛んでいく感覚。ゲームとはいえ、あまり体験したいものではなかった。首を撫でながら、立ち上がろうとすると体がだるい。

　激しい運動をした直後のような、手足すら重たく感じる疲労感だ。

「アトリーも死んだのか」

「ああ、リオン。首を飛ばされた」

　リオンは胴体から分断されていたな。そんな体験も嫌だ。

「体が重いね」

「ああ、動きたくないと思わせるな」

　これがデスペナルティなのか。

　とりあえずルフィアに連絡を入れてみる。いつの間にか登録されていたポタミナのルフィアへとメッセージを送った。

『大丈夫かや！？』

「いや、死んだんだけど」

『こ、これが死者からのメール！』

「いや、生きてるから」

『どっちじゃ！』

「死んで生き返ったんだよ」

『ゾンビからのメール！』

「もういいや、とりあえず帰るから、そっちも引き上げて」

　ルフィアの相手も疲れる。ヤバいなデスペナ。いや、これはいつもの事か。

　転送装置を使って王国に戻ると、ルフィア達も戻ってくるところだった。

「なんじゃ、生きておるではないか」

「大丈夫ですか、兄様」

「俺達プレイヤーは生き返るって言ってるだろ。ただ体がダルい」

　近くにあった寝台に腰を下ろす。リオンも同じようにふらつきながら座り込んだ。

　俺はポタミナの掲示板でデスペナを調べる。体がダルいのは1時間くらいで治るが、ステータス自体は下がったままが2日も続く。

　更にはスキルの低下もあるのか……。

　ステータスを確認すると、確かに各能力にマイナス修正が掛けられていた。

　スキルに関しても、それぞれ数値が下がっている。

「こりゃ確かにキツいペナルティだな」

「ううっ」

　同じようにポタミナを確認したリオンからも呻きが漏れていた。

「ふむ、仕方ないのう。わらわが魔力の滞りを治してやろう」

「んん？」

「ほれ、横になるがいい」

　座ってるのもダルく感じてきたので、大人しく寝台に横になる。

　うつ伏せに寝かされると、その背中にルフィアが座り込む。

「鎧が邪魔じゃ」

「あ、ああ」

　ポタミナを操作して装備を外す。ゲーム的に軽いエフェクトがかかって消えてしまう。所持袋の方に転送されているはずだ。

　ルフィアの小さい手が、俺の背中をさすってくる。

「魔力の流れって」

「アリスもそうじゃが、お主にも当然魔力は流れておる」

　プレイヤーも勉強すれば魔法が使えるようになる。それは体内に魔力を持っているという事になるのか。

「魔導技師の本分は魔力の操作。お主の魔力は著しく滞っておるが、こうして解してやれば楽になるじゃろ」

　ルフィアがさすってくれた辺りがほんのりと温かくなってくる。それと共に、ダルかった体調もマシになってきた。

「ああ、いいよ。ありがとう」

「うむうむ、感謝するがよい」

　貸しにするとまた何か難題をふっかけられる気がするが、この体のダルさに比べたら可愛いものか。

　10分程の施術で、すっかりダルさは解消できていた。

「アトリー、僕も」

「ん、ああ、そうだな」

　ルフィアの方を見ると、顔に疲れたのじゃと書いてある。魔導技師の技術なら俺でもできるか。

　リオンの側にいって、身体にまたがる。

「リオン、鎧を外して」

「ああ」

　億劫そうにポタミナを操作して装備を外すと、真っ白な肌が露わになる。下着すら付けてないのか。

「服は戻してくれよ」

「ないんだ」

　面倒そうに呟いて黙った。仕方ない施術してみるか。

　滑らかで柔らかな白い背中。少し躊躇われるが、恥ずかしがる方が変だろう。

　アリスにしたように魔力を探るために指を這わしていく。

「アトリー、くすぐったいよ。もっと力を入れて」

「ん、あ、ああ、こうか」

「もっと、もっとだよ」

　指先が柔肌に食い込むようにしながら、指を押し進めていく。

「んっ、そう、そんな感じで」

「ああ」

　施術を受けるリオンは、マッサージを受け慣れている感じがする。そういえばアスリートだと身体のメンテでマッサージを受けるのか。

　雑念が入ると魔力の感知が悪くなる。

　俺は集中して、魔力を感じるのに努めた。ルフィアの言うように、魔力の流れ自体がかなり遅くなっているみたいで、塊になっているような箇所がある。

　それを指で押し解すと、徐々に流れが良くなっていくのだ。白い肌に赤く指の跡が残るのが、やや背徳的で……いや、雑念はダメだ。

　ルフィアよりは時間がかかりつつ、15分程でリオンの身体は解れた。

「ありがと、アトリー。もう大丈夫みたい」

「おお、よかっ……リオン、前、前」

　無防備に起き上がったリオンの身体は女の子だ。発展途上といった感じの小振りな乳房が露わになっている。

「あ、アトリーのエッチ」

　胸元を隠しつつ、リオンが唇を尖らせる。ただその反応は、こちらを試しているようでもある。

「はいはい、そういうのはいいから」

　中身は男。俺はそう言い聞かせながら、努めて平静を装って席を立った。

「というか、普段着くらい用意しとけよ」

「うん、そうだね」

　鎧を戻しながらリオンが返事をする。

「アトリーが作ってよ」

「まだ簡単な服しか作れないぞ」

　刺繍は上がっているが、裁縫全体としてはさほど成長がない。

「いいよ、アトリーの印があったら強くなれるんでしょ」

「呪紋な。そうだなインナーから仕込んでいけば、それなりになるか」

「採寸するなら脱いだ方がいいよね」

　そういってこちらに笑いかける表情は、からかおうとする意図が透けて見える。

　なのであえて放置することにした。

「あ、なんか放置されるルフィアの気持ちが分かってきたかも……」

　などと呟くリオンも更に無視して、作業場へと移動する。

　カミュとリーナが、糸を紡いでいた。村の畑で採れた綿花から、木綿糸を作っているのだ。

　NPCの製作するものは、品質が均等で上質にもならないが、失敗も無いらしい。

「師匠、おはようございます」

「ざいます……」

　カミュはしっかりとした子で、リーナは少し無口なところのある子だ。

「糸もらうね」

「はい、どうぞ」

　作り置きしてある在庫から、糸の束を取り出し、布へと加工する。

　本格的に裁縫を教える事にした時に、糸車と機織り機は揃えておいた。

　俺はスキルのサポートを受けながら、布を仕上げていく。その様子をリーナが食い入るように見つめていた。

　無口で愛想に乏しいが、裁縫への意欲はリーナの方があるみたいだ。

　俺はスキルが勝手に仕上げていく布を見ながら、リーナに聞いてみる。

「リオンに服を作るんだが、どういうのがいいと思う？」

　ピクンと顔を上げたリーナは、とててと離れていってしまった。もしかして嫌われている。

　などと考えていると、リーナが戻ってきた。手には布を持っている。

　作る手段のない紙よりも、洗濯すると再利用できる端切れをメモ代わりに使っていた。

　木炭を使って描かれた絵は、8歳ほどにしたらしっかりと描かれていて、どんな服かが判別できた。

　リーナは既にデザインにも興味をもっていたようだ。

　数枚のイラストを見せてもらいながら、リオンに合いそうなのを考える。

「さすがにスカートはないな」

　身体は女の子でも心は男。スカートを履く気はないだろう……ないよな？

　無理に男らしさを強調することのなくなったリオンは、たまに女の子っぽさを感じる事もある。

　とはいえ流石にスカートはないな。

　リーナが俺に見えるようにイラストを並べてくれた。元々は自分達で着るための服だったのだろう、ヒラヒラとした飾りが付いた服が多い。

　リオンが着るなら動きやすさは大事だろう。男の子向けにデザインしたらしい、シンプルな方を見ていく。

　ジャケットに短パン、Tシャツに長ズボン。鎧の下に着るなら後者か。

「ありがとう、右のにするよ」

　俺の言葉にリーナがにぱっと笑った。

　布の作成が終わると、俺は早速裁断に入る。服の部品毎に布を切っていく作業だ。といってシンプルな作りなので、すぐに切り終わる。

　そこからチクチクと縫い上げていると、リーナと一緒にカミュも見学していた。

「手伝ってくれるのか？」

　縫い合わせるのは簡単な作業。さらに言うなら、俺もそこまでのスキルじゃない。

　3人で作業を分けて作り上げていく。

　インナーもいる……よなぁ。

　小振りとはいえ、ちゃんと膨らんでいたし、あった方がいいはず。

　製作できるのはシンプルなスポーツブラとホットパンツの様な下着だ。リオンにしてもこういう程度の方が着やすいだろう。

　縫製は2人に任せつつ、俺は刺繍に取り掛かる。魔導技師との併用で効果を高めた呪紋を下着の上に描いていく。

「そういえば付与染料があったな」

　アリスの刺青に使った付与染料は、魔力の流れをより強く制御できる。

　それで染め上げた糸を使えば、もう少し効果を高められるかもしれない。

　俺は縫いかけていた刺繍を一度解くと、付与染料で染め直した糸で呪紋を記していく。

「おおっ、やっぱりな」

　刺繍が終わったところで装備品の能力を確認すると、以前マフラーに刺繡した時よりも効果が上がっている。

「師匠、できたよ」

　カミュとリーナが縫製し終えたシャツとズボンを受け取り、そこにも刺繍を施していく。

　カミュとリーナに見守られながら、作業を仕上げていった。

　デスペナも生産スキルにはそこまで影響はないみたいだ。小一時間の作業で、下着の上下、普段着の上下が刺繍入りで揃った。