王国の礎
ちょっと短めですが……
魔導炉が止まり、トミコなどのボスがいなくなった施設。動力を失い動かないままのゴーレムを解体する作業が始まった。
それでも僅かに動くゴーレムがいたり、トラップが仕掛けられていたりと、ダンジョンとして攻略していく楽しさがあった。
アームストロングの側にいるトミコは、何かだかんだで楽しそうで安心する。
俺達は魔導炉内部の探索は程々に、周辺の植物を伐採。王国とは名ばかりの村を拡張するための資材集めをしていた。
木こりスキルを持っている事で、次々に材木を切り倒していくリオンたが、その表情は色々と考え込んでいるのか暗い。
「どうかしたか？」
「アトリーも強いんだよな」
「さあなぁ。一応、昔はあるゲームで全国大会に常連になる程度には勝ててた」
「守ってばかりの変な戦い方で？」
「変っていうか、カウンターな」
確か漫画で『後の先』って言葉が気に入って、それを連呼してたのが最初だった。
実際にやってみると難しい割に、ミスが致命的になりうる茨の道だったが。
ただ決まった時の格好良さは格別だ。
「それをなんで辞めたの？」
「動体視力が追いつかなくて、カンでプレイしたり、社会人になって時間が取れなくなったりかな」
「そうか……」
「ただなぁ、俺の中では逃げだったんだよな。言い訳というか。もっと出来たはずだとか、ああすれば良かったって後悔は幾つかある」
「そう……なの？」
「実際、この世界では時間も気にしなくて良くなって、身体的な衰えを感じなくなって、アームストロングとやれたのは単純に嬉しかったし、まだキャラが詰めれてないのを痛感したよ」
薄れていた当時の情熱が蘇ってくるのを感じている。
「リオンは、何かを堪えてるよな。清掃ゴーレム相手に見せた動きが、本来の姿なんだろう？」
「！？」
他人のプライバシーに関わりそうで踏み込まなかったが、ここは夢の世界だ。そこで何か大事な物を抑えつけているの勿体無いと感じていた。
「リオンの体幹、バランス、回転に強い三半規管に、スピードを恐れない度胸。それらが合わさった時、アームストロングを越える強さが出ると思うぞ」
「でも、それは……」
あの動きは氷上スポーツ。それに回転への強さやら、ジャンプする勢いを見ると一つのスポーツが浮かぶ。
「そうだな、ローラーブレードみたいなのがあればいいんじゃないか？」
「でもそんなもの、この世界にあるかな」
「なければ作ればいい。このマンゴーシュだって、依頼して作ってもらったもんだしな」
求めるモノがあれば、それに向かって前進する。言うは易いが、実際に動くのは難しい。
リオンの場合は、割り切れない何かを抱えているようだしな。
「幸いここは本来使えない時間の夢の世界。結論を急ぐ必要はないさ」
ただそれでも時間は有限か。
俺はアームストロングとの再戦に向けて、キャラのチューンナップを妄想していった。
魔導炉の探索を切り上げると、バルトニアの発展に努める。切り出してきた木材を、ルフィアが様々に加工していく。
子供達の部屋の他にも、幾つかの小屋を建てて、食堂やら作業場やらを整えていった。
そしてルフィアが気合を入れて作ったのは、仮の王室と言う名の単なる個室。扉なども備えて、一応密閉された空間になっている。
仕方なくルフィア用の布団をあつらえて納品。少しふわっと綿多めバージョンだ。
一方のアリスは、すっかり保母さんのように子供達の相手に奔走していた。
寝床も離れたがらない子供達と一緒だ。思ったよりいいお母さんになりそうな雰囲気になっていた。
「お父さんは、兄様ですね」
視線に込められた圧がすごく強かったです。
子供達も自分達で役割を決めて、水くみやら洗濯、食事の準備などをこなすようになっていて、村の体裁はかなり整ってきていた。
少年少女のリーダーにあたるコルボは、日夜槍の訓練を行っている。
まだ10歳で小柄な体なので、リーチの長い武器を練習していた。戦闘用ホムンクルスとして、様々な武術の知識を持つアリスが指導している。
まだ12人しかいない村民だが、彼らを守る気概はしっかりとしていた。
俺は裁縫に興味のある子供達に、洗濯の仕方と破れた服の直し方を教えていった。
大人がいなくなり、大きさの合わない布を巻きつけるように暮らしていた子供達。ワンピースなどを人数分揃え、着替え用の衣類も順次整えていっている。
針子として俺に弟子入りしたのは2人、カミュとリーナ。共に8歳で、女子の年長にあたる。
まだまだ手先は拙いが、やる気は見せて、針で傷ついても健気に頑張っていた。
糸となる素材なんかは街で買うしか無いので、今は出費がかさんでいるが、そのうち綿花なんかを栽培できればと思っている。
その点で期待しているのは、7、8歳の少年たちだ。今は大人達が使っていた畑を復活させようと、皆で耕し始めている。
なかなか力と根気のいる作業だが、それなりに楽しんでやっているようだ。
その下の世代達も掃除などを積極的に行って、今のところ村は発展する方に向かっていた。
「そういえば、バルインヌに入って最初の魔導炉は、あんまり探索できてないな」
清掃用ゴーレムを撃破し、魔導炉を止めはしたが探索は中途半端だ。今の探索が終わったら提案してみよう。
確か土木作業用ゴーレムがあるんだったか。一台でも動かせたら、畑仕事なんかが楽になりそうなんだが。
