Sleeping Online〜寝ている間は冒険者〜

バルトニアの廃墟

共同作戦

「あ、遂に始まるのか」

　月額のレンタルサービス。

　月2万で機器の貸出とプレイ込みの値段になる。4、5年ローンと同じくらいの金額だな。

　5年間使用を続けたら、機器の返却不要か。その辺で元が取れるんだろうな。

　一本のゲームで5年と聞くと長いように感じるが、大手メーカーのMMOだと10周年とかもあるから、長過ぎる事もない。

　大抵はアップデートがあったりして、変化が出てくるわけだがSleeping Onlineはどうなんだろう？

　そろそろ一ヶ月が経過しようとしている。

　まだ遊び尽くすところまでは行ってないと思うが、記憶が無いだけに何とも言えない。

　2週間後にレンタルサービスのベータテスト。接続者が増えると、中の様子も変わるんだろうな。

「ゴーレム狩り祭？」

　ログインした俺に、マサムネから届いていたメッセージには、そんな事が書かれていた。

　何でも鉄を集めるのに鉱石を掘り出して、鋳造してインゴットを作るのはかなり手間と費用がかかるらしい。

　鉄を溶かす熱を得るには、大量の薪を燃やさねばならず、費用が掛かるんだそうだ。

『ゴーレムのドロップ品にアイアンインゴットがあるらしいし、今は採掘場所が分かってないミスリルなんかも落とすらしいぞ』

　そういえばブリーエのゴーレムを倒した時に、一つミスリルナゲットを手に入れていた。ナゲットはインゴットになる前の塊だ。

『2週間後にレンタル組がやってくるなら、それまでに狩れるだけ狩っとこうという話だ』

　せこい話に聞こえるが、クエストすら有限のこのゲーム。素材の総数も決められていて不思議はない。そうなると生産職は満足にスキル上げができなくなるのだ。

　素材が奪い合いになって、武器が高騰すると戦闘職も困る事態になる。

　まずは助け合いの精神が大事だった。

「わかった、参加してみるよ」

　もしかしたらフリーのヒーラーが見つかるかも知れないしな。

　ブリーエとの国境近くまで引き返し、急遽作られたらしい野営地でマサムネと合流する。

「おう、久しぶり……って何で女連れ！？」

「ん？」

　そういえば、マサムネと別れた頃はまだ30cmほどの人形だったな。

「こっちは会ってるだろうけど、人形のルフィア。そんでこっちはホムンクルスのアリスだ」

「くっ、こっちはミリーナを置いての出張なのに、美女を二人も侍らせてるだと。アトリー、鬼畜だな」

　ブツブツと文句を言うマサムネに、ルフィアが編み出したミュータントの焼肉を渡す。

「ルフィアの手料理だ。良ければ食ってやってくれ」

「ああ」

　リオンと違ってほとんど付き合いのないマサムネは、疑うこと無く肉を頬張る。

「……」

　しばし動きを止めた後、モゴモゴと口を動かし、肉を噛み締めたっぷりと堪能してから口を開いた。

「アトリー、爆発しろ……」

「なんでそうなる！？」

「こんな旨いもの作れる彼女連れなんて、呪われろ。もげろ！」

　こちらを批難するように指差しつつ、肉を一切れ口に放り込む。そんな様子にルフィアはニヤニヤ顔だ。

「まあ、それはさておき、アトリー。そっちのは」

「ああ、リオンだ。アレから再会して、一緒に旅してる」

「やっぱりそうか。良かったな」

　俺がいなくなったリオンを気にかけていたのは覚えていたようだ。

「戦力としては飛び抜けてるから、期待していいぞ」

「ウォーハンマーか、ゴーレムにも合ってそうだな」

　リオンの方は黙って周りを見渡すだけだ。初対面でもないのに人見知りか。はじめて会った時を思い出す。

　そこに近づいてくる人がいた。

「お、マサムネ。そいつらか」

「アームストロングの旦那。よろしく頼みます」

　アームストロングと呼ばれた男は、外見年齢が50ほどで肩幅は広く、日焼けした肌に頬に大きな刀傷。歴戦を思わせる戦士だった。

「何、生産職を助けるのは、自分達にも関係するからな。情けは人の為ならずって奴だ」

「コイツはアトリー。序盤に会ったから付き合いは長い客です。マンゴーシュのアイデアをくれたのもコイツ」

　ん？

「こちらはアームストロングさん。『黄昏の傭兵団』という軍団のマスターで、50人規模の頭領。最近、懇意にさせてもらってる」

「うちは日本刀好きが多いからな。盾を嫌う奴も多くて、マンゴーシュの概念は世話になっとる」

　そういう事か。ちゃっかり商売につなげていたとは、やるなマサムネ。

「とりあえず戦えるのが20人程で、この野営地からゴーレムを狩りに出る」

「俺はここで帰ってきた人の武器のメンテと、インゴットの買い取りだな」

「俺は戦闘パーティに加わればいいんだな？」

　アームストロングは頷いて同意してくれる。

「ああ、そうしてくれ。嬢ちゃん達は残ってくれても構わんよ」

「まあ、わらわはおった方がよいじゃろ。ゴーレムの場所を探せるぞよ」

　魔力を探知できる魔術師は、探索でも有用だ。魔導炉を見つけたら閉鎖しときたいしな。

「兄様1人を危険な所に送り出すなんてできません」

　NPCとはいえ、両手に花なのは気恥ずかしい。

「そっちの嬢ちゃんは？」

　1人離れた所に立っているリオンに話を振る。

「僕は男だよ。見ての通り、戦士だ」

　ウォーハンマーの柄に手を掛けてぶっきらぼうに言う。

「小柄ですけど、筋力は凄いんで、うちの最強戦力ですよ」

「ふぅん……」

　何か思案顔のアームストロングだったが、納得した様子で頷くと、握手を求めてきた。

「ここではアンタ等が先輩だ。よろしく頼む」

「ああ、こちらこそ」

　それから他のメンバーとも顔合わせをして、バルインヌの敵に関して軽く説明をする。

　ミュータントは戦闘中でも変形するので、不意の攻撃があるのだ。

　あとミュータントの肉が手に入った時のために、例の図案を刺繍した布を何枚か渡した。

　紙は一回きりだが、刺繍にしたことである程度繰り返して使えるようになっている。

「よしそれじゃ、探索に行くぞ」

　アームストロングの号令の下、団員達は動き始めた。

　探索に繰り出す20人と、俺達が4人。4人一組で行動して、敵が出たら協力する体勢になっている。

　イザベラから貰った地図で魔導炉を目指しながら、ルフィアにも魔力を探知してもらう。

「他のパーティは戦士2人に盗賊が魔術師、それにヒーラーか」

　バランスが取れた編成が少し羨ましい。やはり掲示板で募集をかけても連絡はなかった。

「まあ慌てても仕方あるまい」

「そうだな」

　まずは探索に集中することにした。

　海岸沿いに魔導炉を目指していると、やはりミュータントには遭遇する。

　イヌか狼といった感じのミュータントは中々に素早く、長く伸びる牙と、周囲に撒き散らすように飛ぶ毛が厄介だった。

　目に入るとかゆみを伴い、涙がにじんてくる。相手の動きを見ないといけない俺には、天敵のような奴だ。

「ヘヴィスイング！」

　リオンの範囲攻撃が、大雑把に敵を引っ掛けて倒していく。俺はリオンの方へ敵を追いやるように移動するのがやっとだ。

　他のパーティは、魔術師による遠距離攻撃で対処していた。

「兄様、右から来ます」

　にじむ視界の中、アリスの声で身を躱し何かが通り過ぎるのを感じる。

　その瞬間にまた毛が撒き散らされて、くしゃみが出る。

「ゲームの中でもアレルギーかよっ」

　毎年花粉症に悩まされる身としては、辛い敵だった。

　何とか撃退に成功した時には、涙と鼻水まみれになっていた。変なところまでリアルだなぁ。

　手持ちのハンカチで顔を拭って周りの様子を確認すると、他のパーティも前衛職は苦労したようだ。

「リオンは大丈夫なのか？」

「これがあるからな」

　マフラーを引き上げながら答えた。鼻から口を覆っていたら、影響は少なかったらしい。

　俺もマスクしとくか。大き目の布で口元を覆う。

「犯罪者だな」

「強盗じゃな」

「ぐっ」

　まあ、次に遭遇した時に対処しよう。

　そんな感じでミュータントを撃退しながら、いよいよ魔導炉が見えてきた。

　やはりゴーレムの活動エリアは、魔導炉の敷地に限られているようで、道中ではそれらしい反応はなかったらしい。

　今回の魔導炉は以前のものより、一回り大きく感じる。建物自体も堅牢なのか、崩れた様子も見えない。

「ここは警備用ゴーレムの駐屯地のようです」

　アリスの予測を他のパーティに伝える。

「そいつは覚悟が必要そうだな」

　アームストロングも団員に注意を促した。

　ブリーエにも戦闘用のゴーレムはいたが、型落ち品だったらしい。前の魔導炉では清掃用のゴーレムにも苦戦した。

　本格的な戦闘用ゴーレムとなるとどうなるのだろうか。