Sleeping Online〜寝ている間は冒険者〜

眠りの中の冒険者

ブリーエ城陥落

　リオンがウォーハンマーを構える隣で、大臣のおっさんを後ろ手に縛る。

「早く武器を捨てろ」

　周りの騎士達に言うが、互いに顔を見交わすだけで武器は手放そうとしない。

「もういいだろ、やっちまうぞ？」

　リオンが俺に確認するように言うと、騎士達は我先にと逃げ出したいった。

「アンタ、人望がないな」

「たたた、助けてくれ、金なら払う」

「はいはい、そういうのはいいからね〜」

　猿轡も付けて黙らせる。

「とりあえずイザベラさんと合流しないとな」

　大臣を引っ立てリオンに任せると、アリスを背負い直して王城へと向かった。

　王城にたどり着くと、跳ね橋が上がっていて逃げ出した騎士達が固まっていた。

「どうなっている！」

「跳ね橋を下ろせ！」

　口々に叫んでいる。

「あれってやっぱり、城内からしか操作できないよな」

「当然だ。ブリーエの城は強固、なまはかな軍勢なら持ちこたえられる」

　大臣が偉そうにのたまうと、リオンがパシンと頭を叩いた。

　怪力なんだから程々にしとけよ、おっさんの首もげそうだぞ。

「さて、イザベラさんやルフィアを見つけないとな……」

『姫を付けい、姫様を！』

　拡声器を通した声が辺りに響いた。

「おお、地獄耳だな。というか何処にいるんだ？」

『ブリーエ城はこのルフィアが頂いたのじゃ』

『ルフィアさん、ややこしくなるのでどいてください』

　イザベラの声が割り込んで来た。

『私はオタリア国戦地調停官イザベラです。こちらはシャリル・フォン・ブリーエ国王、並びに内務大臣、外務大臣を拘束しています』

　城内を制圧した上で、要職の面々も捕縛されたようである。

　どうやらプレイヤーの役割は、ゴーレムを撃破するところで終わっていたらしい。

『そちらには軍務大臣も捕縛されているはず。これ以上は無駄な抵抗となるので、大人しく兵舎にて沙汰を待ってください』

「オタリアの戦地調停官……」

「大国を怒らせるから」

「俺は無理だって言ったんだ」

　オタリアの名前が出たことで、騎士達は諦めたように武器を放棄していた。

　跳ね橋がゆっくりと下りてくる。城内へと続く道ができたので、俺はアリスを抱え直して中へと入った。

　そこにはイザベラと同じ服装をした男が待っていて、軍務大臣を引き取ると、イザベラ達の所へと案内してくれた。

　赤い絨毯の敷かれた大広間。

　奥には段差が設けられ、玉座が据えられている。そこには硬直するように座る国王の青年、その隣にはイザベラが立っていた。

　その正面には、膝を付くように拘束されている2人の中年男性。さらには、案内してくれた男と似通った人が4人ほど。

　どうやらイザベラの部下みたいだ。

「おお、こっちじゃ」

　脇にあるテーブルでルフィアが手招きしていた。テーブルには何か料理が載っている。

「何か場違いな奴になってないか？」

「食いしん坊姫だからな」

　とりあえず、アリスを座らせられそうな椅子もあるので、そちらへと近づいていった。

「ルフィア、とりあえずアリスを診てやってくれ」

「ん？　もう容態は安定しておるぞ」

「へ？」

「兄様の背中、広くて暖かいです」

　途中からは仮病だったようだ。俺はアリスを椅子へと落として、玉座の方を注目した。

「これより、オタリア国とブリーエ国の戦地調停を行う。この度、コルーニャ砦に対して行われた侵攻に対して、申し開きをする者はあるか？」

「此度の侵攻は国王に従ったまで、我らは無茶だとお諌めしたのだ」

　内務大臣が声をあげる。

「そうだ。しかし、魔導炉に隠されていたミュータントやゴーレムを発見して、強気になられた陛下が一令を発したのだ」

「ゴーレムはまだ調整ができず、戦線には投入できなかった風を装いましたのは、オタリアの被害を抑える為で……」

　外務、軍務の大臣達も口々に勝手な事を言う。

「この者達の言うことは確かか？」

「ああ、そうなんだろうと思う」

　やはり厭世感のある国王は、全てを投げやりに受け止めて、適当な責任を負うつもりなのだろう。

「では今回の戦役における責任は、シャリル国王にあるということだな」

　イザベラの言葉に大臣ズは一様に頷く。

「では責任者である国王と話を詰めようと思う。そなた等は下がってよい」

「え、お、お待ちを！」

「陛下は国内を分かってない部分もあって」

「我々がいないと！」

　しかし、イザベラの決定は覆らず、部下の男達は大臣達を謁見の間から連れ出していった。

　騒がしい大臣達がいなくなり、しばしの静寂に包まれ……。

「ほほぅ、これはなかなか旨いな」

　なかったようだ。

　豚足を煮込んだ料理を頬張る姫様は、ご満悦の様子。

　イザベラも毒気を抜かれたようにため息をつくと、国王を伴ってこちらへと歩いてきた。

「さて、具体的に戦後処理を進めようと思うがよいな？」

　イザベラはテーブルにあったワインを手にすると、口をつける。

「オタリアに併呑されるんてしょう？　こちらは受け入れるしか無いよ」

　国王の青年は国王の座から降ろされるのは覚悟の上らしい。

「オタリアはこれ以上、国土を広げる余裕はない」

　国土は広ければ広いほど強いように思われるが、広くなればなるほど統治は難しくなる。

　接する国が多くなれば警備する人員も増やさねばならない。

　中央から離れた箇所には領主を置いて、管理を任せなければならないが、そうなると私腹を肥やす者も出てくる。

　内乱には至らなくても、様々な軋轢が生じると国民へもしわ寄せが出てくるのだり

「ではブリーエはどうなると？」

「属国として独立を維持したまま、不可侵条約を結ばせる」

　イザベラの下へ部下の男が近づき、一枚の書状を渡す。

「ここにあらましが書いてある。しかと読み、問題なければ署名せよ」

「こちらは敗戦国だし、断る事もできないから……」

　斜め読みに確認を済ませた国王は、サラサラと署名してしまう。

「ふむ、この条文を了承したのだな？」

「ああ、それでいいよ」

「では刑の執行を行う」

「へ？」

　国王はイザベラの部下に取り押さえられ、四つん這いの姿勢に。

　どこから取り出したのか、馬を打つ為の鞭を手にしたイザベラは、国王の脇に立つ。

「な、何を！？」

「書状に書いてあっただろう？　国王を尻叩き百発の刑に処すと」

「は！？」

　そんな事が書いてあったのか。

　俺が国王の投げやりな様子を伝えたのと、広場から王城に至る間にもやり取りがあって、こんな刑罰を与える事にしたのか。

「はひっいっ」

「まだ5発だ、先は長いぞ？」

　嗜虐の笑みを浮かべるイザベラの様子に、単なる趣味かと思わされる。

「アリス、まだ体調は優れないだろう。別室を借りて休もう」

「はうっ」

「わかりました、兄様」

「おふんっ」

「わらわも魔力変換に食休みじゃな」

「あうつっ」

「あのゴーレム、大したことなかったな」

「ひおうっ」

　奇声を発する国王を置いて、俺達は別室で休ませてもらう事にした。

「そういえばゴーレムと戦っている時に、ルフィアの声が聞こえたんだが、何かしてくれたのか？」

「うぬ？　何の話じゃ？」

　きょとんとした表情を浮かべるルフィア。どうやら俺の幻聴に過ぎなかったみたいだ。

「その声でゴーレムの魔力の流れを感じれるようになったんだが」

　正確には思い出したという感じか。ルフィアやアリスの身体を調べた感覚を、ゴーレムにも使えた。

「ふふふっ、それにしても普段は邪険にしつつも、心の中ではわらわを求めるとはのぅ。ツンデレというやつかや？」

　ルフィアがニヤニヤ顔を浮かべた。

「いや違うから、魔導技師に関するスキルだったからだから」

「うむうむ、分かっておるぞよ」

　全くこっちの言い分を聞きそうにない。

「あ、ログアウトの時間だ。またなっ」

「逃げるのかや！？」

　ルフィアに感謝はしてるのだが、それを認めると何か色々面倒そうなんだよな。

　俺はそのままゲームの世界から離脱した。