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呪いの人形姫

　これ以上、人目のつく所で会話するのは危険だ。かといってグリデン唯一の酒場からは、追い出されてしまった。

　行ける所は限られている。

「まあ、客間くらいはあるけどね」

　裁縫ギルドのマリオンの所へと転がり込んでいた。

　商談で使うためだろう小さな部屋だ。そのテーブルに人形を座らせて向かい合う。

「わらわはバルトニア第３王女のルフィアじゃ」

　そう胸を張る人形。

　しかし、俺にはそんな知識は無く、首をひねる。その煮え切らない様子に、ルフィアは心外という感じだ。

「何故魔法王国バルトニアを知らん！　大陸の三分の一を支配する大国じゃぞ！」

「と言われても、まだこの世界についてほとんど知識ないからなぁ」

　ポタミナを取り出し、ポタペディアさんを呼び出す。有志が攻略情報を記載する為のアプリだ。

　ひたすら街道を進み、大陸マップを作り上げた猛者がいるらしい。大陸各所の街の名前が記載されている。

「ないぞ、バルトニア」

「なんじゃ、それは？」

　ポタミナの画面を見せると、ルフィアはポタミナ自体を不思議そうに見ている。

　画面を拡大したり、スライドさせたりしてみせると、食い入るように画面を見詰めている。

「わらわに気づかれずにこのような魔道具をどこの国が……待て、少し戻すが良い」

　大陸の北西部を拡大してスライドさせていた所だった。少し戻してみると、バスティーユ城跡とある。

「城跡……じゃと？」

　固有名詞をタップすると、ポタペディアさんのリンク先に飛んで詳細が表示される。

『古代バルトニア王国の首都、王族の住んでいた居城跡。今はゴーレムやガーゴイルといった魔法生物の巣窟。難易度はかなりヤバめ』

「古代……？」

　ルフィアが呆然と画面を見詰めている。

　ついでにバルトニアで検索してみる。

『古代バルトニア王国。魔法技術で栄え、かつては大陸の大半を支配していた。しかし、魔道兵器の暴走により約千年前に滅亡。残された魔道兵器も、魔力の供給が途絶え次々に活動停止。バスティーユ城の魔道コアにより、一部が稼働するのみになっている』

　妙に詳しく出てるなぁ。運営側も書き込んでいるのかもしれない。

「せ、千年前……」

　さらに呆然の度合いを深めるルフィア。

「つまり、ルフィアはこの滅びた国のお姫様って事か」

「ほろっ滅びた！？」

「ここに書いてあるでしょ。人形の王国か、童話みたいだな」

「たわけっ、バルトニア王国はれっきとした人間の国じゃ」

「でも人形じゃないか」

「そ、そうじゃ。何者かに人形へと魂を封じられて……」

　かつて栄華を極めたバルトニア王国。その第３王女として、類まれなる魔術師として将来を約束されていたルフィア。

　しかし、何者かに人形へと封じられ、気づくと僅かに日が入ってくる狭い空間。

　太陽の光を魔力に変えて、わずかに動ける間、脱出しようと壁を掻いていた。

「いや、さすがにあの小屋が千年以上前の建物とかないわ」

「わ、わからぬ。封じられて時間の感覚も無いゆえ、どうしてあのような所におったのか……」

　色々と記憶が欠落しているらしい。なるほど、クエストとして見れば、この王女の記憶を取り戻し、封印を解いて人間に戻す方法を探すといったところか。

「まあ、目的があった方が楽しいな。できる範囲で進めていこう」

「な、何がじゃ！？」

「姫の記憶を取り戻す依頼を受けようかって」

「何じゃと！？」

「手がかりもまだ無いから、いつになるかわからないけどね」

　千年前の王国の姫様か、なかなかロマンはあるじゃないか。

「本当か！　嘘じゃと、バルトニア王家秘伝の呪いを掛けるぞよ！？」

「呪うのかよ！　やっぱ、呪いの人形じゃねーか」

「わらわを呪いの人形呼ばわりとは無礼な！　即刻、呪って……」

　元気にはしゃいでいた姫が、パタリと倒れてしまった。

「ん？　どうした。ネジでも切れたか？」

　急に動きを止めてしまって戸惑う。どこか壊れたのか？

　色々と見ていくが、ネジ穴みたいなのはない。

「あ、そう言えばさっき何か言ってたな」

　太陽の光を魔力に変えて。

　ソーラーバッテリーらしい。部屋の中だと充電できなくて止まったのか。

「人騒がせな姫様だ」

　人形を抱えて部屋を出た。

「他人の趣味にとやかくいうつもりはないんだけど……」

　部屋を出ると、マリオンが待ち受けていた。

「大の男が、人形遊びはちょっと」

「いや違うから、そんなじゃないから」

　慌てる俺に、マリオンはぷっと吹き出して笑う。

「冗談だよ。声が大きいから、外まで聞こえてたし。しかし、古代王国の姫様ね」

「質（たち）悪いな」

「真偽はともかく、姫様にその格好は、可哀想だね。ちょっと待ってくれよ」

　マリオンはそう言って作業台へと向かう。端切れを集め、レースの切れ端を繋ぎ、見る間にドレスを仕上げていた。

　伊達に一人で裁縫ギルドを運営してるわけじゃないな。

「パッチワークだから、高価には見えないだろうけど」

「いや呪いの人形姫にはもったいないくらいですよ」

「そのうちちゃんとした服を作ってあげなよ」

「俺がですか？」

「そのために裁縫を習っているんだろう？」

　違うし……っていうか、まさかこのクエストって裁縫スキルの派生クエストなのか？

　人形を着せ替えて遊ぶ趣味はないぞ。

　とはいえ、マリオンからもらったドレスは付けてやろう。汚れを落として綺麗になった金色の髪に、青やら赤やら様々な端切れを合わせて作られた派手なドレスは、意外と似合っていた。

　近所の公園で人形と一緒に日向ぼっこする男。

　やっぱり事案じゃないですか〜。