アスモデウスは告白したい

弱点

　テクテクと歩く理沙だが、妙な気分ではある。

　前を歩く少年の背中は広く、長身も相まって、より、頼もしい。

　ましてや、自分を待ってくれていたと在れば、理沙は内心どころか、その顔は、僅かとはいえ微笑んでいた。

　いざ、隣に立とうかと悩むが、未だに、其処までの勇気はない。

　今はまだ、後ろで良いかと、少女は、自分に我慢を強いていた。

　「……痛っ……」ドンと、少女の鼻が明日野の背中にぶつかった為に、理沙は僅かに声を出し、鼻をさする。

　「ちょっとぉ…………何で急に止まって…………」

　大悪魔様に文句を付けてやろうかと、スイと横へ出る理沙だが、眼前の光景に、少女の口は閉じていた。

　何人もの若い男性が、嫌みな視線を明日野に向けながらも、少女を見かけて、各々が口笛を吹く。

　そんな、下卑た視線を向けられた理沙は、思わず、明日野の背中に張り付いていた。

　「何の用だ？　俺様達は大変忙しいのでな……用が無いならば、さっさと道を明け渡して貰おうか？」

　尊大な態度の明日野の声に、一人の金髪の青年は、前へ出る。

　白いスーツに、黒色のシャツ、加えて、真っ白なネクタイに、襟には金に輝くバッジと、それを観た理沙は、【あまり関わりたく無い人達】だと、想像していた。

　「どぅも……明日野さん……ですよね？」

　「おう、そうだが？　それがどうした？」

　並び立つ両雄は、纏う色が真反対ではあるが、その声は、ドスが効き、有り体に言えば、一触即発の空気を孕む。

　「ではと、ご挨拶を。　私、こういう者でして………」そう言うと、男は懐から、ゆっくりと名刺を取り出して、明日野へと渡す。

　其処には【天上会直系 主天組若頭 主天組内 権天組組長　イリエル】とある。

　「長い………それで？　天使様が何の用だ？」渡された名刺を、ポイ捨てしながらも、明日野は、首を傾ける。

　名刺を捨てられたからか、若干顔を歪める男だが、直ぐに顔を作り直すと、明日野に向かい、両手を軽くあげて見せた。

　「まぁ、コッチじゃ入江って名前なんですがね………それはそうと、知ってます？　その子と、お姉さん……ついでに、あんたにも、賞金が掛かってますよ？」

　そんな声を合図に、入江と名乗った男の連れ達は、明日野と理沙を、取り囲む様に動いた。

　怯える理沙を、背中に庇いながらも、明日野は、眉を寄せた。

　「どういうつもりだ？　天使なら協定無視してと構わん……とでも云いたいのか？」

　明日野だけで在れば、下級の天使など、取るに足らず、敵ではない。

　しかしながら、余裕こそ見せるものの、明日野は内心焦った。

　かの天使が連れるのは、生身の人間であり、特に変わった様子はない。　

　魔法や、天使の加護も掛けられている様子は無く、あくまでもただの人間に、明日野は、ごく僅かに舌打ちを漏らす。

　そんな、明日野の舌打ちを聞いた入江は、フゥンと鼻を鳴らした。

　「きょうていねぇ………まぁ、上は大変でしょうがね？　俺らみたいな下っ端が、んなもん気にすると思います？　ねぇ、アスモデスウ様？」

　相手を舐めた入江の言葉と共に、周りの人間達は、一斉に襲い掛かって来ていた。

　「……え…え…なんで？…」訳も分からない理沙だが、そんな少女を、腕で抱き抱える明日野は、「理沙！　決して動くなよ！」と、念を押した。

　両手が使えずとも、足裁きだけであろうが、生身の人間程度は、敵ではない。

　襲い来る人間を、可能な限り手加減しつつ、明日野は一人を蹴り飛ばした。

　「なんでよ!?　なんなのよ!?　キャア!?」

　腕は、喚く理沙を抱える為、使えないが、それでも、明日野は脚を巧みに使う。

　殴り合いに持ち込まれれば、理沙に被害が及びかねないからか、明日野は、相手と間合いを離すやり方を取らざるを得ない。

　それでも、不利をモノともせず、大悪魔は足だけで敵を振り払っていた。

　『なに遊んでんだ!?　一人百万だぞ!?　ひゃくまん!!　餓鬼二人ぐらい、さっさと畳んじまえ!!　バカ共が！』　

　そう言う入江の独特の声に、彼の部下は、蹴り飛ばされた痛みにも関わらず、のそのそと立ち上がる

　入江の声の違和感を、理沙は聞き取るが、その違和感は、【天使の呼び声】という、奇跡に等しい。

　人間を鼓舞し、勇気を与える筈のそれを、彼は、平然と別のことに使っていた。

　そして、再び、周り取り囲まれた明日野も、忌々しげに眉を歪める。

　「見たか……理沙……コレが、天使様のやり方だ。　覚えておくと良い」

　明日野に抱き抱えられながらも、理沙は、力の入らない手で、少年の衣服掴んでいた。

　ただ理沙の目に映るのは、明日野の必死な顔である。

　自分を護らんと、懸命に戦う少年の瞳が、僅かに赤く光が、禍々しい筈のソレを見ても、理沙は【綺麗】と、心で唱えていた。　

　周りの人の気配にもかかわらず、誰もが助けを呼ばず、ただ見守る。

　ソレを見て、理沙は不審に感じていた。

　少年少女が、複数人に取り囲まれれば、誰の目にも、犯罪的と映る筈なのだが、明日野に抱えられている理沙以外は、入江の力に飲まれている。

　【天使の呼び声】の副次的効果として、罪の減衰が在る。

　認識をぼやかし、それがいけないかどうかを、考えさせない。

　だからこそ、明日野と理沙に襲いかかる者達には躊躇は無く、同時に、それを見ている者達もまた、目の前の光景が【犯罪】とは、決して認識出来なかった。

　しかしながら、如何に鼓舞されようと、人は不死身ではない。

　意識を刈り取られれば、男達は倒れ伏し、立つことは無かった。

　「…っ…カス共が……」部下が全員伸されたのを見て、入江は、忌々しげに唾を吐き捨てた。

　残心しつつも、理沙をソッと下ろす明日野は、いよいよと、入江に近付いていく。

　「さてさて天使様？　どうしてやろうか…………」

　そんなおどろおどろしい声にもかかわらず、それを云う明日野に、理沙は頼もしさすら覚える。

　だか、次の瞬間には、目を疑った。

　無敵の筈の大悪魔は、入江の前に、膝を着いてしまう。

　「……き……貴様………」

　「あらら……ホントに駄目なんですか？」

　悔しげな明日野に対して、入江は、懐からビニール袋を取り出し、その中身を、少年へと見せ付ける。

　入江が取り出したソレは、どこかのスーパーに売ってそうな【魚】だった。

　但し、見た目にも新鮮さは無く、魚の目は赤黒く濁り、魚体には張りと艶がない。

　つまり、生臭かった。

　力を失った様に苦しむ明日野の周りを、入江は、手の魚を振り回しながら、ゆっくりと回る。

　「はっは…………大悪魔っても……てんでお話になんねぇじゃん？　こんなモンで弱く成っちまうのかい？」

　入江の言葉はともかく、生臭さに、明日野の額には汗が滲み、吐き気を堪えるのに、必死だった。

　過去、つまらない事で【サラ】を失った辛い過去が、明日野を苦しめる。

　無論、後先無視して、本性さらけ出せば、この程度ならビクともしない明日野ではあるが、今の彼は、あくまでも、ただの少年に過ぎない。

　弱る明日野に関わらず、入江は、魚を持つ手とは、反対の手を、懐へと納めるが、其処からは、ズルリと長めのナイフが取り出されて行く。

　「………駄目!!…」

　相手が、何をしようとするのかが分かった理沙は、手の中の袋を投げ出し、駆け出していた。