アスモデウスは告白したい

夜の女王

　ドアを開けば、取り付けられた鐘が、カランと鳴った。

　しかし、実にその辺に在りそうなスナックの店内はと言えば、やはりという内装である。

　薄暗い照明、大きめながらも、腰の辺りに当たるカウンターと、丸椅子、そして、壁際には、テーブル席が少しと観葉植物に、何故か飲んだくれて居る客。

　店内の天井、床、壁まで小豆色なのは、理沙はどうかと思ったが、それにもまして、店長（ママ）さんなのか、一人の女性は実に絵になる人であった。

「…………あら……珍しい………いらっしゃい」

　そう言うのは、腰まで在りそうな長い黒髪の女性。

　その声は、理沙にとっても蠱惑的ですらあった。

　固まる明日野が、何か言う前に、カウンターに突っ伏していた客が、頭をガバッと上げる。

「ママ～もういっぱい！　もういっぱいだけ！」

　上擦った酔客の声に、店長らしき女性は、形の良い鼻からフンと息を吹いた。

「……たくもぅ………派手州さん？　結構呑んだでしょ？　奥さんに怒られるわよ？」

　やたらと上質なスーツに似合わず、酔客はカウンター越しの店長に絡む。

　ノースリーブのワンピースではあっても、豊かながらも、手足はスラッとした肢体の女性。

　ムムっとなる理沙を伴い、明日野は、緊張気味になるべくカウンターから離れた席へと、腰を下ろしていた。

　学生服の少年と、めかし込んだ中学生には、些か問題が在るだろう。

　とは言え、要は酒さえ理沙に飲ませなければ言い訳で、店に入って座った。

　と言うだけでは、色々な問題的にはグレーと言えるかも知れない。

　しょうがないとばかりに、店長さんは、酔客の持つグラスに、棚から選んだ瓶から、琥珀色の何かを注いだ。

　独特のトクトクトクという、瓶が息を飲む音は、在る意味理彩には珍しく、明日野はそれどころではないのか、眉を寄せていた。

　カウンターの飲んだくれを無視しつつ、トレイ片手に、店長さんはテーブル席の二人へと、ゆったりと近付いて来る。

「…………だいぶ、お久しぶりよね？　アスモデウス……あら……お連れのお嬢

さんは………」

　明日野を知っている口振りで、店長さんは甘い声でそう言うと、水と氷の入ったコップを二つ、ついでに、お絞りを二つ。

　気まずそうに眉を寄せていた明日野は、店長さんへと、頭を下げた。

「……はい……お久しぶりです………姐（あね）さん」

　そう言う明日野に合わせて、理沙も釣られた様に、ぺこりと頭を下げていた。

　カウンターの酔っ払いは別にして、テーブル挟みつつ、店長さんは、明日野と理沙の対角線に座った。

　「どうぞ…………」

　そう言いながら、理彩にはグレープフルーツジュースを、何故かは知らないが、明日野には、グラス入りの香りの良い酒が提供されていた。

「………姐（あね）さん…………」

　咎める様な明日野の声に、店長さんはというと、片手を扇子の如くヒラヒラとさせた。

「良いのよ……出所祝い代わりだもの…………」

　そう言うと、店長さんは怪しく笑った。

　理沙は、少し困っていた。

　貰ったジュースを、ストローで飲むのは良い。

　だが、店長さんに見られると、女の自分ですら、彼女の漆黒の瞳に、何故だか引き込まれそうに成ってしまう。

　それを誤魔化す為か、理沙は、必死に百パーセントのジュースを啜った。

「可愛い子…………それで？　わざわざ酒飲みに来た訳じゃないんでしょ？」　

　恥ずかしがる理沙を、僅かに流し目で睨つつ、そう言う女性の声に、いつもとは違い、明日野は気まずそうに笑う。

「流石………リリスの姐（あね）さん…………お見通しですか…………」

　明日野が、女性の名前を読んだことに反応してか、理沙が、口の中の果汁を少し吹いた。

　少年が発した名前については、語るべくも無いほど有名であろう。

　要するに、【イブの前妻】という肩書きである。

　ただ、理沙からすると相手を疑った。

　しかし、それを確認するより早く、リリスの目が、優しく理沙を見る。

「………不思議？　こんな所で、スナックのママなんてやってるから……」

　そのまんま思っていた事を口にされ、理沙の頭は空白になる。

　心を読まれたという恐怖も在るが、目の前の女性が本当に見たままとは別の何かに、理沙には想像される。

　だが、リリスは直ぐに目を理沙から反らし、面白げに少し笑う。

　「だって……あんな地の底に居たって……暇なんですもの……ねぇ、アスモデウス？」

　「…………あ、はい……そっすね……姐（あね）さん」

　わざとらしく、明日野の肩に指を這わせるリリス。

　そんな彼女に対して、明日野の態度に、理沙には疑問が在る。

　姉の咲良に向かうそれとは、別のよそよそしさ、と言うよりも、年上の親類に、からかわれている少年その物にも、理沙には見えた。

「あの～…………聞いても良いですか？」

　興味が立てば、それが全てに優先するであろうお年頃の理彩である。

「えぇ、答えられる範囲ならね…………」

　理沙の質問に、リリスは妖艶な笑顔を向けた。

　思わず、理沙はそれだけでも引き込まれそうにすら成る。

　例えて言うならば、もし、この場で、リリスから【其処の貴方、一緒に帰りましょう】とでも理沙が言われた場合、そっくりそのまま、テイクアウトされるほどに。

　とは言え、理沙には同性愛のケはない。

　ブンブンと頭を振って、何とか胸の奥から湧き出る誘惑を撥ね退けた。

　「えぇと………その…………」

　聞き出したい事は、それこそ山ほど在るが、ともかくと理沙は質問を考えた。

　「…………お二人の関係は？」

　まるで、面接でも受けるかの如く、至極真面目な体制で、理彩はそう言った。

　問われたリリスは足を組み替え、少し、上目遣いに顎に指を当てる。

　簡単な仕草ですら、リリスのそれは実に絵になった。

　質問した理彩ですら、思わず見とれる程に。

「昔にね…………アスモデウスが…………」　

　リリスが、そこまで言った所で、明日野がガバッと立ち上がった。

「あ、姐（あね）さん！　今日は！　俺が聞きたいことが在るから来たんです！」

　明日野は、余程言われたくないのか、リリスの言葉を遮ってまで、そんな事を口走る。

　それを見てかリリスは面白そうに少し笑う。

「そうね…………お嬢さんには、少し早かったわね…………ま、古い馴染みって事にしておいてあげて…………ね？」

　慌てる明日野が、余程面白いのか、リリスは嬉しげに笑うと、理沙の質問をはぐらかした。

　子供扱いされている様で、少し不満げな理沙は、出された豆菓子を必死に頬張っている。

　だが、それよりも、明日野には大事な事が在る。

「それで？　明日野坊やは…………お姉さんに何を聞きたいの？」　

　そんな妖艶な声に誘われ、明日野はゆっくりと座る。

「俺…………さ…友人を困らせているんです………なんて言うか、上手くその人と話せなくて…………」

　明日野の声から、理沙はそれが誰なのかをだいたい所か確実に察した。

　第一、明日野がどもるのは、姉の咲良の前以外はほとんどない。

　ともかく、理沙にしても、リリスの答えは興味があった。

　だが、当のリリスはというと、明日野が飲み残したグラスを一気に呷る。

　年少の理彩からすれば、【わ！関節キス！】と騒ぎはすれども、明日野とリリスの間には、そんなはしゃぎ様は無い。

　それどころか、リリスは空のグラスと理沙のコップを手に取ると、椅子からスッと立ち上がってしまった。

　既に、カウンターに突っ伏したまま、寝ているらしき客を放置しつつ、店長さんらしく、リリスはカウンターの中へと戻ってしまった。

　鼻をウンと鳴らして理沙は首を傾げるが、明日野は、そわそわと落ち着かない。

　だが、答えるよりも、淡々と洗い物をリリスは初めてしまった。

　流石に、困ったのか、明日野も椅子から離れ、カウンターに詰め寄る。

「…………あの、姐（あね）さん？」

　困った様な明日野の声に、リリスは鼻で笑う。

「くっだらない……わざわざそんな事を聞きに来たの？……そんな事なら、さっさとその人の事を忘れるのね。　第一、そんな事も出来ないようなら、他の人に譲りなさいね？　坊や」

　コレが、ブエル辺りで在れば、今から大騒動が始まる所だが、何故かリリスの一言には、明日野は悔しげに俯くのみである。

「…………嫌です」　

　何とか、絞り出す様な明日野の声に、リリスは首を横へ振る。

「馬鹿なの？　あんたみたいなのが一番迷惑よ？　独善的で独りよがりで、他人の事をどうとも思えない…………はっ、昔の糞旦那を思い出すから、止めてくれない？　そう言うの…………」

　そんな、リリスの叱責に混じって、カチャカチャという洗い物の音。

　流石に、親しい隣人が困っているのを見かねたのか、理沙も明日野の横へ並んで頭を下げる。

「す、すみません！　コイツが馬鹿なのは謝ります！　でも……」

　理沙の必死の声に、蛇口を捻る音が、静かに混じった。

　途中、いつの間にか起きたのか、酔っ払いが声を上げる。

「そうだ～！　結婚なんてするもんじゃない！！」

　と宣いつつ、酔客はまたしてもカウンターへと突っ伏した。

　ともかく、三人は酔っ払いを無視していた。

　手をタオルで拭いながら、リリスは、先ほどの不機嫌さはどこへやら、少し面白そうに笑う。

「良い子じゃない？　駄目なの？　その子じゃ…………」

　リリスのその声に、理沙の頬が思わず赤くなる。

　だが、当の聞かれた明日野からは、返事は無い。

　頭を下げ続ける二人に、リリスは、少し鼻から嘆息を漏らす。

　「ま、大悪魔足る者、特に一人に限る訳でなし………じゃあ……そうねぇ、坊や」

　そう言うリリスの声に、明日野の返事は、「はい」と一言。

「もっと自分に自信を持ちなさい？　あんただって、伊達に軍団仕切ってる訳じゃないでしょ？　それでも駄目なら………そうね、できる限り誠心誠意その人に謝りなさいな……男のいじらしさ、それくらい許せない様な女なら、つまらないものよ？」

　そんな、まるで子供を諭すようなリリスの声に、明日野は唾を飲み込む。

「ありがとうございます…………姐（あね）さん…………行くぞ？　理彩！」

　我先にと店から出てしまう明日野。

　そんな少年に悩みつつも、理沙は、一度上げた頭を、ぺこりとリリスに向かって下げる。

「あの、その…………すみません、ご馳走でした！」

　それだけ言い残すと、理沙もまた、明日野の後に必死に続く。

　慌ただしい二人を、優しい目でリリスは見送った。

「ところで…………派手州さん？　奥さん、そろそろ来るけど？」

　そんな、リリスの声に反応したのか、先ほどまでの酔っ払いは、ガバッと顔をあげると、懐から、三枚ほど高額紙幣を取り出し、カウンターに置く。

「……お釣りは入りません！　じゃ、また！」

　酔っ払いは、そのままの勢いで、店から逃げ出す。

　慌ただしい客達が居なくなると、リリスは、ゆっくりと頭を下げる。

「ありがとうございました」

　リリスは静かに、それだけを呟くのだった。

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派手州さんは…………そのまんまな人です。