アスモデウスは告白したい

傑作と言う名の悪夢

　【ベルフェゴール】

　七大大悪魔にして、大罪の内【怠惰】司る者だが、その前身たる身分は、神に等しい。

　遥か昔、偶々楽しい食事会を開いた際の事。

　余程楽しそうなのが羨ましかったらしく、何をトチ狂ったのか、某（なにがし）は疫病を発生させ、二万四千もの死体を作り上げるという大事件が起こってしまった。

　この時、酷く心を痛めた彼もまた、サタンに賛同するに至った経緯がある。

　ともすれば、女性嫌いという逸話が云々であるベルフェゴールが、コレは、かつて、地上へ降りた際、彼が、貴族社会に紛れていた事に起因する。

　裏切り、痴情、嫉妬、そんなモノが渦巻く貴族社会に置いて、ベルフェゴールは【幸福な結婚というものは果たして存在するのか?】という、魔界での議題への回答として、端的に【有り得ない】と述べていが、庶民という下層の人々に触れた際、ベルフェゴールは、人の小さな幸せも知ることが出来、それ以降、彼は陰日向に、地上においては、何かの為に発明に勤しんでいる。

　さて、これが、明日野が、かなりざっくりとだが、理沙に説明したベルフェゴールの略歴であった。

　「へぇ…………で？　今その人、何してんの？」

　欠伸をかみ殺しつつ、理沙がそう言うと、明日野の頭ががっくりと下がった。

　「理沙よ…………俺の説明聞いていたのか？」

　「私は聞いてたよ？　ね、大ちゃん……偉い？　理恵は偉い？」

　苦悩する明日野の腕に、相も変わらずゴロニャンとばかりに軽部が抱き付いてしまう。

　「いい加減にせよ！？　ガブリエル！　お前それでも天使か？　少しは慎みを持て、だいたいな…………………」

　此処に来て、いい加減明日野も頭に来たらしく、ガミガミと持論を飛ばす。

　彼なりの女性という概念と、それに伴う淑女（レディ）としての嗜み云々を、ガミガミと軽部に語りはすれども、それに対して、軽部は、まるで音楽でも楽しむかのように、完全に聞き流していた。

　明日野の苦悩はともかく、彼等を乗せたタクシーは、一軒のごく普通の平屋の前に止まる。

　料金は既に、法外とは言え支払っているため、タクシーはとっとと走り去ってしまうのだが、コレについては、明日野の失言のせいだろう。

　軽部の正体について、運転手は何か異様なモノを感じてはいても、チッコい外見に惑わされ、わからずにいたが、ガブリエルという単語に付いては、運転手と熟知していた。

　大悪魔ならともかく、下級の悪魔では、熾天使など相手に出来る筈もなく、上役には悪いと思いつつも、とっとと逃げてしまったのである。

　軽部の身長はおおよそ、百五十程度しかなく、その彼女が、長身の明日野に張り付けば、コアラみたいにも、理彩には見えた

　そう思えば、あんまり気分も悪く成らず、同時に、少年とは言え、やはり普通の人間とは違うのかとも、少し感じる。

　目測、四十キロは有りそうな軽部を片腕にくっつけたままでも、明日野はびくともしてはいない。

　同時に、張り付く軽部にしても、ピッタリと張り付き、今の居場所からは、動く気は無いらしい。

　が、明日野のその顔は、非常に不機嫌その物であり、それを受けてか、理彩自身、何故か安心感すら在った。

　「いい加減離れろ！？　いつまでくっ付いているつもりだ！？　鬱陶しい！」

　「や！　大ちゃんが家に理恵を置くって言うまで離れないから！」

　会話自体は、それ程変なモノではなく、嫌みなバカップルにも感じる。

　だが、腕をブンブンと振り回し、軽部に残像が掛かる程、明日野が腕を振っても、軽部は取れなかった。

　ともかく、明日野と理彩、張り付く軽部の三人は、実に平凡な平屋の前に立ち、表札確認。

　まるで、蒲鉾板にそのまま、サインペンか何かで書いたらしく、その小さな板には、【代亜隈開発　関係者以外、お断り】と在った。

　個人宅なのかどうかすら怪しく、それでいて、外観はつまらない平屋。

　何はともあれ、明日野は眉間に深い皺を寄せつつ、インターホンを押した。

　中学生の理沙には、まさに緊張の時である。

　まだ見ぬ大悪魔。

　それは、どれほど恐ろしい容貌をしているのかと、色々と想像する。

　マルコの様な大仰な狼なのか、それともと、理沙はチラリと明日野の仏頂面の横を盗み見る。

　明日野のような、桁違いの大魔神が現れるのか。

　理沙の心臓が踊るように跳ねる中、ガラガラと、ガラス戸が開かれた。

　「…………はい、どちらさん？」そう嗄れ声で言って、家の中から出てきたのは、小柄な老人だった。

　しわくちゃの顔に、牛乳瓶の底の様な眼鏡に加えて、口からもみあげまでを、モサモサとしたサンタ髭が覆う。

　期待していた理沙は、なんとなくの肩透かしを貰ったようで、がっくりと頭を落とす。

　だが、隣の明日野は実に忌々しいという顔を崩さない。　

　「久しいな…………ベルフェゴールよ…………」

　そんな、ドスの利いた明日野の声に、老人は、眼鏡をクイッと上げる。

　「おぉ～、旧き友よ…………いつぞや以来かな………」

　本当に大魔神ベルフェゴールかどうなのか、実に怪しい老人は、嗄れ声でそう言うが、明日野は片手を上げる。

　「挨拶はよい…………それよりも、キューピットの矢の効果を打ち消す方法を教えてくれないか？」

　悲しげな明日野は、片腕に張り付く軽部を、老人に見せ付けるが、コアラ状態の軽部は、他の悪魔が嫌なのか、実に不機嫌そうに、理彩には見えた。

　ともかく、軽部の状態を確認した老人はふぅむと唸る。

　「ま、中にお入りなさい…………御茶でもって出すよってにな…………」

　そう言うと、老人は平屋の中へと消え、明日野もまた、不満げに後に続いてしまった。

　さて、後に残された理彩はと言うと、待ってても暇なためか、一言「お邪魔しま～す」と、ガラス戸を閉めるのだった。

　唯一の人間である理彩ではあるが、ベルフェゴールの家の中は、実に落ち着ける。

　会ったことも無いからか、祖母や祖父、そう言う人達の家に行ったことは無い。

　しかし、老人に通され、どうぞと座らされた和室の中は綺麗に片付けられており、なんだか、妙に懐かしいという感覚すら、理沙はおぼえていた。

　卓袱台に合い向かいに座る明日野と老人。

　この際、腕に張り付く存在を無視して、二人は話を始めた。

　「さて、本日は何の御用かな？　アスモデスウや…………」

　「友よ、何度でも言おう。　挨拶はいいから、このお邪魔虫を、なんとかしたいのだ…………そのために、キューピットの矢の効果を打ち消す様な何かは無いのか？」

　静かな部屋の中には、懐かしいゼンマイ時計の針の音が、カッチカッチと僅かに響く。

　暫くは静寂が老人を包んでいたが、僅かに咳払いを一つ。

　「アスモデスウ…………すまんな、そんなモノは無いんだよ？」

　「な！？　どういう事だ！？」

　老人の端的な声に、明日野は立ち上がり、その際、軽部のスカートが捲れたが、女性である理沙以外、誰も気にしてはいない様である。

　「考えてもみんさい…………そんな簡単に、あの矢の効果が消えるなら、そんな愛は嘘っぱちだろう？　一生涯、例えそれが仮初めで在ろうと、確実な愛を作り出すからこそ、あの矢は傑作なのじゃよ…………」

　自信満々にそう語る老人こと、ベルフェゴール。　

　愛という言葉を聞いたからか、軽部は頬を染め、益々明日野の腕に、ウットリと顔を擦り付け始めてすらいる。

　「……ふ…ふ…ふざけるなぁ！？」

　軽部とは反対に、信じられない事実を付け付けられた明日野は、青ざめながらも、そう絶叫した。