アイツとメガネ、異世界を行く

エクスクラメーションメテオ！

　テントの椅子でタバコを吸いながら雑談していると、ウイとミツカがやって来た。

　運び屋達に挨拶して、たくさんの食い物をテーブルに並べはじめる。

「なんだこれ。ウイ達の料理じゃねえよな？」

「はい。スラムから移住してきた女性たちが、屋台を出しているんですよ。皆さんもどうぞ」

「ありがてえ。ルーデル、飲もうぜ」

「運び屋は朝から飲んでるじゃないか。まあ、俺も飲むかな」

「死神に見せびらかしながら飲む酒は美味えぞ」

　１本くらいなら、そう思うと同時に、湯気の立つカップが渡される。

　仕方なくそれを啜っていると、双子とリーネがテントに駆け込んできた。

「ヒヤマ兄ちゃん、兄ちゃんのロボットも見せて！」

「早く早くっ！」

「もうっ、見せて欲しいならちゃんと頼んでっ！」

「いいって、リーネ。今、外に出すから、飲み物もらって料理を食ってろ」

「やったー！」

「いっただきまーす」

「ああもう、そんながっつかないで。恥ずかしいって。あ、ウイさんすみません」

　テントの前に、装備しないでハルトマンを出す。

　いつものパイルバンカーを地に付けた姿勢ではなく、片膝を立ててその上に右腕を置いた姿勢だ。

「すっげー。なんか下のより痩せてる」

「顔も人間っぽくてカッコイイ！」

「スマートなんですね、ヒヤマさんのは」

「下の強化外骨格パワードスーツは、剣と盾を持って戦う機体だからな」

「へえっ。傭兵っぽいねー」

「お前らがいた地域の傭兵は、剣で戦うのか？」

「普通はそうだよ。村長の息子が傭兵になるからってさ、父さんの銃とリーネを寄こせって言ったんだ。嫌なら、村を出て行けって」

「ろくでもねえな。村を出て正解だ」

　俺なら殺してる。その言葉は飲み込んだ。

　この世界に来てからこっち、思考まで物騒になっている自覚がある。

　クズを見かけたらその場で殺した方がいい。そうすれば、ソイツが殺すはずだった人間は生き残るし、奪われるはずだった物は持ち主のもとに残るはずだ。

「ヒヤマ君、立派な強化外骨格パワードスーツだね」

「エルビンさん、奥さん。孤島の爺さんも一緒か。上手くやっていけそうかい？」

「すっかり年寄り扱いされて、老け込んでしまいそうじゃよ」

「故郷の父を思い出しましてね。ついつい余計な世話を焼いてしまいます」

「根っからの善人だからか。大したもんだ。テントに酒と肴がある。せっかくだから、楽しんでってくれ」

「ありがとう。賭けはしないが、応援しているよ」

　双子を順番に肩車してハルトマンのコックピットを見せていると、ミツカの両親や武器屋の姐さんもやってきてテントに向かった。

「お兄ちゃん、そろそろ模擬戦開始だってー！」

「わかった。ほら、俺がリングに下りるまでテントに行っとけ」

「頑張ってな、ヒヤマ兄ちゃん！」

「負けたら許さないぞ！」

「おう。任せとけ」

　コックピットで準備をはじめると、マイクテストと喚く運び屋の声が聞こえてきた。

（何やってんだ、運び屋は？）

（スピーカーを使って、放送するらしいです。実況が運び屋さんで、解説がルーデルさんみたいですよ）

（バカな事を思いついたもんだな。このまま飛び下りればいいのか？）

（聞いてみます）

　アナウンサーなんて職業持ちがいれば実況放送も盛り上がるだろうが、運び屋とルーデルでちゃんと出来るのだろうか。

　うるさいと苦情が来たら、盛大に笑ってやろう。

（実況放送に合わせて、飛び下りて欲しいそうです。それと話を振ったら、外部スピーカーで答えてくれと）

（道化じゃねえんだがなあ）

（住民の皆さんは楽しみにしてますし、盛り上げてあげてもいいと思いますよ）

（へいへい。とっととはじめろって言ってくれ）

（わかりました。怪我に気をつけて、頑張ってください）

　ＭＮ２８改・アクティベーション。

　立ち上がると同時に、運び屋が観客を煽りはじめた。

（へえ。上手いもんだな）

（ホントですね。露店の方から、歓声が聞こえてきてますよ）

「青コーナー、剣撃用強化外骨格パワードスーツ・ホプリテス。獣面の剣闘士は、コロッセウムに勝利の雄叫びを響かせるか！　救国の剣聖、ダルクッ・ルーアンッ！」

「おおおおっ！」

（本当に歓声が聞こえるな。どれだけ刺激に飢えてたんだか）

（模擬戦ですが戦闘も実況も、いえ、お祭り騒ぎすらはじめてなのかもしれませんね）

　剣聖はリングの中央で右手の人差し指を天に向け、左手を腰に置いている。

「たった今入ってきた情報によると、賭けは剣聖が圧倒的な人気だ。何か一言あるかっ？」

「損はさせねえ。勝つのはこの、剣聖様だぜっ！」

「うおおおっ！」

　俺、投票券の売上負けてんのか。

　これは、頑張ったらいい金になるかもしれない。

「そして赤コーナー、汎用強化外骨格パワードスーツ・ハルトマン。得意の銃なしで無様に踊れ、全世界の男の敵っ！　白い死神、コウジッ・ヒーヤーマー！」

「ミツカさんを返せーっ！」

「せめてウイちゃんと別れろー！」

「ニーニャちゃんは僕のお嫁さんになるんだ！」

（すっげえアウェー・・・）

（ハーレムの主として男性には蛇蝎の如く嫌われてますし、職業持ちでない女性ばかりですからね）

　それなら仕方ないかと、リングに飛び下りて剣聖に近づく。

「死神、なんか言いやがれ！」

「あー。先日、俺の大事な友人であるダンが、幸せな家庭を持つ事になった。全員拍手！」

　俺の事は嫌いでも、ダンさんは好かれているらしい。

　万雷の拍手が続く。

「よく言った。じゃあ、そのダンになんか言葉を送ってやれ」

「・・・勝利の栄光を、キミに！」

　微妙な拍手がまばらに聞こえる。

「さあ、どこぞの過激派の言葉でスベったバカは放っといて、そろそろはじめるぜっ！」

（ヒデエ・・・）

「うおおおおっ！」

（お兄ちゃん、頑張ってー！）

「模擬戦、開始っ！」

　スピーカーから、高らかに鳴るゴング。

　突進してきたホプリテスをいなして、日本拳法の構えを取る。

　敵は１人。ならば中段でいい。すり足は、道場で言われたほど意識しない。

　この世界で何人も殺し、自分のＨＰバーを砕かれてわかった事がある。

　どんな優れた人間が研鑽を重ねた武術であっても、戦闘で実際に使うのは俺で、負けたら死ぬのも俺だけなのだ。

　真剣さは創始者にも負けるはずもないし、教えられた通りに動いて死んで、悔いを残すなんてゴメンだ。好きにやればいい。

「ちっ。狙撃手のくせに、マトモな構えじゃねえかよ」

「ありがとよ。剣がねえから、そっちの動きはヒデエな。まるで素人のタックルだったぜ」

「ほんの小手調べだ。それに剣がねえなら、こうすればいいのさ。ホプリテス、ザトウモードッ！」

　ホプリテスの右拳から、剣身が伸びた。

　手首から肘くらいの長さ。

　決して長くはないが、立派な仕込み刀。れっきとした武器だ。

「おおっと、ホプリテス早くも奥の手のザトウモードだ！　今回の模擬戦に合わせ、仕込み刀は刃引きのされた物になっているが、これはハルトマンピンチ！」

「反則じゃねえのかよっ！」

「どうなのですか、解説のルーデルさん？」

「え、ああ。仕込み剣はホプリテスの標準装備。それが刃引きまでされているなら、反則にはならないだろう」

「だそうだ、死神！　醜態晒して泣きやがれ！」

　これもう、ただのイジメじゃね？

　１７歳の少年をボコボコにするためのショー。

　なんか、腹立ってきた・・・

「さっさと降参した方が身のためだぜ。【挑発】、【オフェンスソード】。そして、【イッカク突き】！」

　突き出された剣を、紙一重で避ける。

　右肘を至近距離の顔面にぶち込むと、ホプリテスはその衝撃を利用して距離を取った。

「いてて。あ、痛くはねえんだった。やるじゃねえか、素手のくせに」

「刃引きしてたって、突いたら意味がねえだろ。反則だ！」

「どうですか、ルーデルさん？」

「あれは危険だ。次に突いたら、ホプリテスの反則負けだな」

「次かよ！」

「え。いや、運び屋が朝の作戦会議で・・・」

「おおっと、ここでまたホプリテスが仕掛けるっ！」

　斬撃が止まらない。

　避けても避けても、剣は戻ってハルトマンを狙う。

「チョコマカ逃げるな！」

「うっせえ。テメエらグルだろ！」

「勝てばいいんだよ！」

「最低だな。ああもう、ウゼエ！」

　ホプリテスの手足は、ハルトマンの２倍はある太さだ。

　威力はあるが動きが鈍いのでなんとか避けているが、このままでは消耗させられて、いずれ斬られる。

「男は度胸っ！」

　ハルトマンの肩を両断しようと迫る剣の腹に、左の裏拳を当てた。

「剣を、素手で弾いただとっ！」

「もらった！」

　右の拳。

　力を抜いたそれを直線的に突き出しながら、徐々に力を入れていく。

　インパクトの瞬間、打ち抜く場所が俺と線で繋がったその時に、ようやく拳を握り締めた。

「うわああっ！」

　ホプリテスが吹っ飛んで、穴の壁に当たって止まる。

「なんとか勝ったか・・・」

「ニーニャ嬢ちゃんの組んだ近接型が、そんなんで終わると思ってんのか？」

「いや、現にホプリテスは、って、マジかよ・・・」

「いてて、マジで痛え。ヘットギアあって良かったあ。もう許さねえぞ、死神！」

　全力の突きをお見舞いしても、ホプリテスは平気で動いてしまうらしい。

（なんて頑丈な強化外骨格パワードスーツを組んでんだ、ニーニャ）

（えへへっ。頑張ったの。でも今日の朝ハンガーで運び屋さんと剣聖さんが、お兄ちゃんを有利にしてもいいんだぞって言うから、そんな事しなくてもお兄ちゃんは負けないって、剣も斬れないのをちゃんと付けたんだよ）

（そうか、偉いぞ。俺が負けるはず、ねえもんな）

（うん。だから勝って、お兄ちゃん！）

「任せろ。来いよ、卑怯モン。武器なんか捨てて、かかって来いよっ！」

「捨てる訳、ねえだろうが！」

「やっぱりかー」

　剣を大上段に振り上げて、ホプリテスが走る。

　その勢いがあれば、破れるかもしれない。鉄壁の、防御を。

　足場を確認して、膝に力を溜めた。

「終わりだ、死神。【葬世炎獄灰燼と帰す】発動！」

「そうはいくかよっ！」

　跳び込む。

　体を銃弾にする。

　決まるなら、もう動けなくてもいい。

　弾頭は右肘。当たれ！

「かかった！」

「なにっ」

「ホプリテス、前面クッション展開！　行けっ、セイズアームッ！」

　衝撃は、まったくと言っていいほどなかった。

　網膜ディスプレイには、青い何かが画面いっぱいに映っている。

「なんだこりゃ。カメラ切り替え。頼む、ハルトマン」

　もがきながら現れたウィンドウを選択すると、高く上げた左手首内側の小さなカメラの映像だった。

　青いのは、エアバッグのような物らしい。

　ホプリテスの背中からは４本のアームが生え、ハルトマンを締めあげている。

「【研ぎ直し】発動。終わりだな、死神！」

　仕込み刀が振り下ろされ、ハルトマンの左腕が斬り落とされた。