アイツとメガネ、異世界を行く

騎士語り・白き覇道２

　朝靄の中に敵を探す。

　マーカーはない。それでも、身じろぎもせずに川辺を睨んだ。

「マスター、マスター！」

「おはよう、イグニス。そんなに大きな声を出さなくても、聞こえてるよ」

「ごめんなさい。おはようございます。早いんですね」

「ああ。身についた癖でね。川の周辺に敵の姿はない。テントを片付けたら、川辺で食事にしよう」

「はい。すぐに準備しますね」

　イグニスが、アイテムボックスにテントを収納する。

　目の前で物体が消えてしまうというのは、何度見ても不思議なものだ。

　準備が出来たので、河原にゆっくり近づいてゆく。

　慎重に、慎重にだ。

「敵影はなし、と。まずは、流木を集めようか。焚き火を２つ分と、アイテムボックスに少し入れておきたいんだ」

「はい。なぜ２つなんですか？」

「空き缶や空きビンがたくさん落ちてるだろ。フタのあるビンを煮沸消毒して、水筒代わりにするんだよ」

「なるほど。では、始めますね」

　流木を集めては、河原に積み上げる。

　ある程度集まったところで、大きめの石をアイテムボックスに収納していった。

「マスター、なにしてるんですか？」

「かまどにしないと、鍋を乗せられないだろう」

「さらになるほど。煮沸消毒する鍋は、これでいいですか？」

　イグニスが出したのは、大きすぎるほどの大鍋だ。これなら、使えそうなビンはほぼ煮沸消毒できるだろう。

「それでいいよ。石はこれくらいかな。流木の周りに出すから、ちょっと待ってて」

　アイテムボックスの石は、思った場所に出す事が出来た。即席のかまどを作り終え、それをイグニスに任せて、アタシはビンを集めて回る。

　使えそうなビンは３０。アイテムボックスに入れて、大鍋を取りに戻る。

「３０くらいしかなかったよ。イグニス、大鍋を借りるね」

「はい。火はつきました。私は、鹿肉を焼きますね」

「ありがとう。楽しみだね」

「はいっ！」

　大鍋をぶら下げて川に向かう。

　足で深さを探りながら、大鍋を沈められる深みを探した。

　かなりの清流だ。アタシの膝までの深みに大鍋を入れ、半分ほど水を入れて持ち上げる。そのままアイテムボックスに収納と念じると、腕にかかる重さは消えた。

「こんなに便利な世界だから滅ぶんだよ、神様」

　独り言を漏らしながら腰を伸ばす。遠くに、巨大な山脈が見えている。

　その中腹に、人工的建造物のような物が見えた。

　アタシの視力では、それが何かまでは確認できない。

　急いで、焚き火のそばにいるイグニスに駆け寄った。

「どうしたんですか、マスター」

「望遠鏡か何か持ってないか、イグニス！？」

「ありますが、ＵＩ専用装備です。残念ですけど、マスターは使えませんよ」

「なら来てくれ、見て欲しい物があるんだ！」

　イグニスが濡れてはかわいそうなので、お姫様抱っこで持ち上げる。

「なっ！　こんなの恥ずかし、じゃなくて、肉が焦げます！」

「おお、じゃあフライパンを下ろすといい」

　下ろしたイグニスがフライパンを石の上に置いたので、またお姫様だっこして川に向かう。

「だから、なんでこんな格好させるんですかっ！」

「かわいいイグニスが濡れたら困るじゃないか。まだ朝なんだよ？」

「わざわざエロく言わないで下さいっ！」

「ほら、あれだよ。あの正面の山の中腹」

「聞いてないし。・・・ちょっと待って下さいね」

　双眼鏡を出したイグニスが、それを覗いてツマミを回している。

　どうやら、ズーム機能があるらしい。

「これは、軍事基地か何かですね。樹木に覆われていますが、山を繰り抜いて滑走路か格納庫があるみたいです。あの陸上戦艦の残骸で気づいたのですか？」

「陸上戦艦？　アタシは鉄の建造物だと思ってたよ」

「なるほど。肉眼で見えたとしたら、陸上戦艦の艦橋部分でしょうね」

　陸上戦艦。そんな物は、アタシの世界にはなかった。

　何年前の物かはわからないが、ヘルプには滅んだ文明の遺物は缶詰なら食用になるし、銃や弾、状態が良ければ車両等も使えると書いてあった。

「ツイてるね。お宝の山じゃないか」

「危険なクリーチャーがいる可能性もありますけどね。行くんですか？」

「イグニスが、いいって言うならね」

「武器がある可能性は高いです。反対はしません」

「なら、目的地は決まり。朝ご飯にしようか」

　河原に戻って、イグニスを下ろす。

　空いている方の焚き火に流木を足して、大鍋を火にかけた。

「お湯を沸かしてるけど、まだまだかかりそうだね」

「慌てず行きましょう。目的地は、もう見えているんですから」

「基地か。どんな武器があるのかな」

「屋根のある車両が欲しいですね。それも暖房付きの。まあ、望み薄ですけど」

「アタシは閃光の騎士の知識でしか知らないけど、車両なんて本当に動かせるのかな」

「大丈夫でしょう。スキルは裏切りません。操縦系のスキルがあるマスターなら、心配はいりませんよ。はい、鹿肉ステーキです」

「ありがとう。いただきます」

　厚めのステーキにフォークを突き刺す。

　新鮮な肉なんて久しぶり過ぎて、会話も忘れて貪るように口に運んだ。

「ふう。こんなに美味い肉を食べたのは、生まれて初めてだよ。イグニスは料理上手なんだな。ごちそうさま」

「塩だけの味付けですが、料理スキルがありますからね。もっと焼きましょうか？」

「いや、食べ過ぎると戦闘に支障が出る。このくらいがちょうどいいよ。それより、もう少し小さな鍋はない？」

「このくらいのですか？」

「いいね。貸して」

　川の水を満たして、料理に使っていた焚き火に乗せる。

「こっちが飲料水。大鍋が煮沸消毒用ね」

「なるほど。そうなると、まだまだかかりそうですね」

「ふふっ。イグニスは、なるほどばかりだな」

「仕方ないじゃないですか。イグニスは生まれたてなんですから、知らない事ばかりなんですっ！」

「かわいい赤ちゃんか、悪くないよ。昼までに出発できたら、良い方かもね」

　その言葉の通り、焚き火を消してそこを離れたのは、太陽が中天に昇る直前だった。

　面倒だからと、昼食は済ませてある。

　使えそうなビンを探しながら、北の山へ歩き出した。

「イグニス、川に何かいる。数は３」

「まだ黄マーカーですね。マッドガザミ、食用にすれば美味なカニです」

「へえ。お、赤になった。ナイフが通るといいな」

「イグニスがやりますよ。アサルトライフルなら１発です」

「なら、お願いしようかな。リボルバーの弾は３０しかない。無駄撃ちは出来ないからね」

　近づくと川から、赤ん坊より大きなカニが這い出して来た。

　セミオートの銃声が響く。３発。

　パッパラー。

「余裕か。ありがとう、イグニス」

「レベル３になりましたね。マッドガザミと、塩茹で用の川の水を収納します」

「水はアタシがやるよ。鍋を」

「ありがとうございます」

　マッドガザミには、大きなハサミが付いている。これが、ヘルプにあったクリーチャーという化け物なのだろう。ウサギの経験値は５。鹿でも１０だったのに、こんなに小さなマッドガザミの経験値は１０だ。

　これらを殺し続けて、レベルを上げるのがここでの目的になる。

　戦争しか知らないアタシが、どこまでやれるのかは知らない。それでも、やる事がないからレベルは上げるだろう。

　自分が弱いと思うだけで、言い知れぬ恐怖が背を這い上がる。イグニスを守るためにも、アタシは強くなろうと思う。

「水、ここ置くよ」

「はい。マッドガザミは収納しました。行きましょう」

　遠く見えていた陸上戦艦の下に辿り着くのに、丸３日かかった。

　マッドガザミは数の多くないクリーチャーで、この辺りには他のクリーチャーはいないらしく、経験値はまったく増えていない。

「敵がいるといいね」

「倒せるくらいの敵ならです。あれ、陸上戦艦は探索しないんですか？」

「先に基地だよ。ここをウロウロして、基地の敵に先制されるのは悪手。こんな真っ二つになった陸上戦艦とやらに、ろくなものがあるとも思えないし」

「いったいどうすれば、こんな事が出来るんでしょうね」

「ドールでも無理だろうし、わからないな」

「えっと、ドールってなんですか？」

「アタシの世界の、巨大な人型兵器だよ。味方の歩兵を踏み殺すしか能のない、エリート様が乗り回すんだ」

　深い森を進むと、山に大きな穴が開いていた。

「なんだこれ」

「これは・・・」

　穴は基地でも滑走路でもなく、ただの岩肌が剥き出しになっている大穴だった。

　奥は暗くて見えないが、わざわざ探りに行く意味があるとも思えない。

「大型ミサイルでも撃ち込まれたみたいです」

「なるほど。なら、そのぶん陸上戦艦に期待しよう。しかし、クリーチャーってのはいないもんだね」

　寝ていてもサイレンが鳴らない日々が、こんなにも退屈だとは思わなかった。あれほど文句を言っていた西軍の攻撃も、なければないで寂しいものだ。

　リボルバーを抜いて、錆びた陸上戦艦の割れた部分に足を踏み入れる。

「思ったより、暗いね」

「フラッシュライトを点けます」

　敵ならマーカーで判別できても、障害物はそうはいかない。

　闇を舐めるように照らされた地形を記憶して、すり足で進む。

「こっちから登れそうだった。照らしてもらえるかい？」

「あっ、はい。ホントですね。瓦礫が重なって、坂道みたいになってる」

「ここは機関部だったみたいだね。外から見て広そうなのは、あっちか」

「ドア、開くといいですね」

　たしかに、ライトに照らされる陸上戦艦の壁は、酷く錆びついている。

　ドアの前まで歩いて、壁に耳を当てた。

「なにしてるんですか？」

「しっ。敵がいれば、音でわかる。室内探索の基本だね」

「なるほど。じゃあ、静かにしてますね」

　敵らしき音はない。

　耳を何かに押し付けていると聞こえる音と、自分の鼓動が聞こえるだけだ

「大丈夫そうだ。開けるよ？」

「はい。照らしながら、いつでも撃てます」

　イグニスの左手にはフラッシュライト。右手には自動拳銃だ。これも、専用装備なのだろう。

　そっとドアを押すと、軋む音を出してそれは動いた。

　マーカー。赤。

　崩れた顔。濁った目と目の真ん中に、抜いたナイフを刺して抉った。

「マスター、本体は首の下の８つ足です！」

　ナイフでそのまま持ち上げ、腐った首を高く掲げる。

　大人の拳より大きな本体に、リボルバーの弾を撃ち込んだ。跳弾なんて、知った事か。

　８本の足を痙攣させながら、腐った生首が吹っ飛ぶ。

　パッパラー。

　素早く周囲を探ったが、敵はこれしかいないようだ。

　リボルバーの１発を交換して、油断せずに闇に目を凝らす。

「なんだってんだい、あのバケモノは」

「寄生型のクリーチャーです。隠密系のスキルがあるので、マーカーが表示されません。さらに隠密状態からの攻撃には、３倍のダメージボーナスがあります。だからＨＰが少ないのに、３０も経験値があるんですよ」

「面倒な敵だね。でも、レベルアップは大歓迎だ。ドアを閉めて、スキルを見ようか」

「そういえば、レベル４になってスキルポイントが３になりましたね。新規スキルが楽しみです！」