アイツとメガネ、異世界を行く

試合前夜の歓迎会

「おかえりなさい。あれ、ヒヤマさん達も一緒でしたか。剣聖さんも」

「ああ。それと、新顔が２人だ。すぐにミツカと無線を繋ぐ」

「お願いします」

（ミツカ、移住希望の職業持ちが２人。許可くれ）

（ああ。ずっと無線は繋いでたから、ほとんど見てたよ。ダン、２人の入町を許可する）

（了解です）

（ミツカ、ルーデルはハンガーか？）

（これからみんなで晩ゴハンだよ。そっちの人数分も準備してある）

（すぐに向かう。ありがとうな）

　夕焼けのブロックタウンを抜けて、兵員輸送車はハンガーに到着した。

　キャンピングカーの前にテーブルがいくつも並べられ、大人数が席に着いている。

「こんなに、人がたくさん・・・」

「いい機会だから、紹介すっか」

「すでにヨハンさんは、緊張で震えてますが？」

「このメンツなら大丈夫だろ。ほら、自己紹介だ」

「・・・ヨヨヨヨヨハン・シュタインだだだ」

「ティコ・シュタインでっす！　よろしくー！」

　ヨハンのダメ過ぎる自己紹介を笑う者などおらず、次々と自己紹介が続いていく。

　運び屋と武器屋の女主人。ルーデルとジュモ。空母の街の責任者になる爺さん。ロッジ家の５人。それに剣聖、花園の３人と、うちのパーティーだ。

　晩メシと聞いたはずなのに乾杯の唱和があり、すぐにヨハンも飲まされている。

「派手な歓迎会だな」

「このくらいの方が、ヨハンさんも馴染みやすいかもしれませんね」

「逆効果じゃねえといいがな」

「お兄ちゃん、剣聖さんと模擬戦やるってホント！？」

「お、おう。マズかったか？」

　至近距離まで近づけられたニーニャの顔から距離を取る。

「ううんっ。ニーニャ、頑張って調整するねっ！」

「よろしく頼む。ハルトマンはいいから、剣聖のを仕上げてやってくれ」

「ホプリテスは、明日の午前中で最終調整が終わる予定。午後から模擬戦だから、早めに帰ってきてね？」

「午後からか。運び屋、明日の回収は午前中だけでいいか？」

「おう。俺も参考に見ておきてえから、休みでもいいぞ」

「仕事は山積みだ。少しでもやるさ。運び屋の強化外骨格パワードスーツは、どんなのにするんだ？」

「見てのお楽しみに決まってらあ」

「ケチだな。ルーデルは？」

「まだ複座としか決めていない。たぶん、強襲用にしてもらうとは思うが」

　職業が狙撃兵の俺からしてみると、とんでもなく憧れる響きだ。

　強襲用強化外骨格パワードスーツ。

「いいな。羨ましいぜ」

「でも、思念反応チップが足りるか微妙なの・・・」

「ナノマシン充填型の思念反応チップなら、僕の荷物にあるが？」

「ええっ！」

「使えるのか、ニーニャ？」

「うん。ナノマシンタイプなら個人の親和性が関係ないから、すっごい使いやすくなると思うのっ」

「ウイ、小遣いくれ。ヨハン、あまってる分だけでいいから売ってくれねえか？」

「ティコを助けてくれた礼に、受け取って欲しい。それにほら、僕は人付き合いが苦手だから・・・」

「アホか。いくら友達でも、対価は取っとけ。ニーニャ、相場は？」

「と、友達だなんてそんな・・・　いや、嬉しいけど、嬉しいけど僕なんかが、そんな」

「見せてもらえないとわかんないよう」

　それもそうかと、気持ち悪いほどニヤけているヨハンが正気に戻るのを待つ。

「あー。ダメダメ、ヒヤマさん。こうなってる兄貴には、こう！」

　立ち上がったティコの手刀が、座っているヨハンの脳天に振り下ろされた。

　鈍い音がして、ヨハンが頭を押さえて呻いている。

「なんでお前はいつもっ！」

「いいから、早くナントカっての出してよ。ニーニャちゃんが困ってるじゃん」

「だから、引越し荷物の中にあるんだ！」

「これですよね。同じ物が、あと３０ほどあります」

「借りるねっ。【検品】発動！」

　俺にそんなスキルはないので黙って待つが、ニーニャの笑顔を見る限り問題はなさそうだ。

「充填率は最大。それに、ナノマシンの質が最高なのっ」

「良かったな。８つでいいのか？」

「うんっ。１個、５０００かな」

「了解です。ヨハンさん、ここに出しますね」

「待て待て、ウイ嬢ちゃん。俺達が出すに決まってるだろ。研究者、これは俺と娘の分な。硬貨１００００枚、取り出し」

　運び屋が硬貨を出すと、次々に硬貨が積まれていく。

　口をパクパクさせているヨハンは無視して、ティコに目配せをする。

　頷いたティコが、素早く硬貨をアイテムボックスに収納した。

「え・・・」

「この硬貨はティコと山分け。そしてヨハンの取り分は、ティコに管理してもらえ。欲しい物を言ってそれが認められれば、小遣いとして貰うって形がいいだろ」

「うん。じゃないと兄貴は、街中のガラクタを買ってくると思うの。はい、これ明日のお小遣い」

「たった５枚、そんなっ・・・」

　うなだれるヨハンはスルーする。

　テーブルを見回すと、武器屋の姐さんと２人で皿の料理をつつく人間形態のヒナが見えた。

　運び屋がニヤリと笑う。

　どうやら、継母との折り合いは悪くないらしい。

「カリーネ、何を書いてんだ？」

「明日の会場の設計よ。舞台は穴を掘っただけでいいでしょ。飲み物と軽食の露店に、賭けの受付カウンター。レニーの腕相撲コーナーと、隣にアリシアの臨時病院。あ、姐さんも何か売ります？」

「やめとくよ。見物を楽しみたいんでね」

「了解です。賭けもよろしく」

「頼むから、あんまぼったくるんじゃねえぞ？」

「購入制限かけるから大丈夫よ。これでいいかな。レニー、アリシア、工事に行くわよ」

「無線で町長の許可は取った。明日の朝には、町内放送で告知してくれるってよ。ごっつぁん。美味かったぜ」

　花園が慌ただしく席を立つと、食事を終えた双子とリーネが移動してきた。

「なあなあ、ヒヤマ兄ちゃん。明日、何があるのさ？」

「あそこにあるでっかいので、試合をするんだよ」

「試合？」

「ああ。こっちにゃスポーツもねえんだな。戦闘の練習をするんだ」

「あんな大っきいのでっ！？」

「おう。３人も見に来るといい。ニーニャとは、友達になったか？」

「うん。ニーニャちゃん、リーネより年下なのに、凄く仕事が出来て羨ましいの」

「リーネだってすぐに出来るようになるさ。ギルドで働いてくれるんだろ？」

「うんっ。今から楽しみなの！」

　いい笑顔だ。

　たった１日で、血色もだいぶ良くなっている。

　レベリングに連れ出す頃には、今よりずっと頬もふっくらしているかもしれない。

「しかし、死神と模擬戦か。銃は使えねえのに、どうやってこの俺に勝つつもりなんだか」

「え。銃はあるよ？」

「は？」

「だから、銃はあるよ。電動のペイント弾」

「うっそ・・・」

「剣聖様と模擬戦か。剣と盾しか使えねえのに、どうやってこの俺に勝つつもりなんだか」

「銃を持った相手なんて、相当の技量差がねえと無理だって・・・」

「なんなら、お互い素手でやるか？」

「いいのかっ！？」

「おう。少しは観客を盛り上げねえとな」

「ありがてえ。恩に着るぜ、死神」

「貸し１つだ。そのうち返してもらうさ」

　ウイが何か言いたそうに見ているが、気にせずにグラスを飲み干した。

　明日も早いので、缶詰や飲み物をテーブルに出して帰る。

「見事にひっかけましたね。新スキルを隠して、貸し１つだなんて」

「あのとんでもないスキルか。出来ればニーニャちゃんやヒナの前では、あんな戦闘はやめて欲しいね」

「あそこまではしねえさ。あん時は、少しばかりアタマにきてた」

　素手で生きた人間の首を千切るなんて、正常な人間なら絶対にしないだろう。

　オマエはまだまだガキだと、自分に言い聞かせる。ガキでいい。だが、ヒトデナシにはなるな。殺すなら、普通に殺せばいい。

「どしたの、ひやま？」

「ヒトデナシにはなるなって、子供の頃に言われたのを思い出した。遠縁の親戚の兄ちゃんに。汚れ仕事の家系だとかで親戚中に嫌われてたけど、姿勢が良くてカッコイイ人だったな」

「どんな家系ですか、あの時代のあの国でそんな・・・」

「兄ちゃんも知らないって笑ってたな。知ってるのは、時代遅れの剣術だけだって。僕にも剣術を教えてって言ったら、戦う人生を選んでもいいから、ヒトデナシにだけはなるなって」

「まるで、将来を知っていたような話ですね・・・」

　会った事があるのは、祖父の葬式の時だけだ。

　兄ちゃんのお爺さんとうちの祖父が戦友だったとかで、わざわざ東北地方から線香を上げに来た。

　子供心に、北の空を見上げる姿勢の良い青年の後ろ姿が、なぜか焼き付いている。

「自分を僕なんて言うヒヤマか。ちょっと見てみたいね」

「今のニーニャより小さな頃だぞ。あの人がこっちにいたら、楽しいだろうなあ」

「それこそ、覇王にでもなってそうですね」

「いいな。コネで将軍にでもしてもらおうぜ」

　たわいのない話をしながら家まで歩き、風呂に入って眠った。

　朝早くにブロックタウンを出て、ローザを走らせる。

　ミアットを２機回収したところで、ニーニャからの無線。

（お兄ちゃん、そろそろ戻ってねー）

（了解。ずいぶん楽しみにしてるんだな、ニーニャ）

（えへへ。ハルちゃんは、もう手持ちにない材料を惜しみなく使って組んだでしょ。剣聖さんのホプリテスは、その廉価版みたいな感じなの。でも、心を込めて組んだから、いい勝負が出来ればいいなって）

（ハルトマンは、そんなに豪華な機体だったんかよ。ヨハンのジャンク品を買い取ったら、他の連中のもハルトマン並になるか？）

（無理だよう。ハルちゃんの関節に使ってるのは、宇宙船用の金属部品だもん）

　レシプロエンジンの航空機を使ってたこの世界に、宇宙船があったなんて。

　エンジンは、どこにやったんだ。

（ロケットエンジン、あるのか？）

（カチューシャ家にはもうないけど、探せばどこかにあるんじゃないかなあ）

（なるほど。もう、ないのか）

（うん。姉ちゃん達を飛ばしたので最後）

（はあっ！？）

　姉を、飛ばした？

　聞き間違いじゃなければ、そう聞こえた。

（セミー姉ちゃんとイェーガー家のチッタ姉ちゃんがね、ロケット操縦のスキルがあるから大丈夫だって言って、強化外骨格パワードスーツを二人乗りして飛んでったの。いつ帰って来るのかなあ）

　まず、生きているかの心配をするべきだと思うが、それをニーニャに言える訳もなく、すぐに帰ると言って無線を終わらせた。