アイツとメガネ、異世界を行く

不殺の帰還兵、就職す

「す、すまない。あまりの言葉に驚いたんだ」

「奥さんもそうみてえだな。とりあえず、座って話そう。ウイ。少し早えが、メシにしようぜ。育ち盛りが、３人もいるんだ。山ほど頼むな」

「はい。では、急いで準備しますね」

　シートに座り、灰皿とタバコのカートンを出して、おっさんの前に置く。

　２人の少年が、俺のコルトとサブマシンガンを、食い入る様に見詰めている。

「驚いて、名乗るのを忘れていたね。失礼した。私はエルビン・ロッジ。妻のメイシア。双子のグースとグリンに、末娘のリーネだ」

　自分の名前が出るごとに、全員が頭を下げる。難しい年頃の少年２人もだ。身なりは貧しそうだが、躾はきちんとしているようだ。

「ここで会ったのも何かの縁。よろしく頼む」

「こちらこそ。若いのに、腕利きの傭兵らしいね。良かったら、この地域の情勢を教えてくれないか？」

「わかった。こっちじゃ俺達みてえなのを、冒険者って呼んでる。この先から来たなら、フロートヴィレッジには？」

「安全そうな街だったので寄ってみたが、貧乏人には用がないと追い返されたよ。船にすら、乗せてもらえなかった」

　どうやらフロートヴィレッジは、いけ好かない街らしい。

　約束もあるので休暇で訪れるつもりだが、ギルドの支部を置くなんて事は考えない方が良さそうだ。

「そうか。あの丘を越えれば、川が見える。それを遡ればシティーって街があるが、安全な建物内には大金がないと住めない。スラムもあるが、犯罪者ばかりだ」

「やはり、金か・・・」

「そこから南に、俺達が住むブロックタウン。犯罪歴のある人間が立ち入れない街で、２４時間体制で警備ロボットが巡回してる。元犯罪者の冒険者が立ち入りを許される事もあるが、犯罪を犯せばその場で射殺だ」

「そんな、夢の様な場所が・・・」

「ちなみに職業持ちを優遇しててな。無料で家を貸してもらえる。税金は１人、月に硬貨５枚」

「どうか紹介してくれないか。子供達を、安全な場所で育てたいんだ！」

　呆れるほどの真剣さで、エルビンさんが頭を下げる。奥さんの、メイシアさんもだ。

　子供の安全の事となると、親とはこうも必死になれるものなのか。

「ご飯が出来ましたよ」

　ウイがそれぞれに、大盛りの大皿と追加の飲み物を渡す。

　ステーキにハンバーグ。白身魚のソテー。サラダ。

「スープとパンもありますよ」

　スープは丼で、パンは拳程度のものが５つもある。

「なんで俺のも、この量なんだよ・・・」

「うっかりしてたんです。私のもそうですから、お互い頑張りましょう」

「ヒヤマ君、私達はこんな食事を」

「ストップ。余ってる缶詰があるから、出しただけだ。助けると思って食ってくれ。それより、息子達にいつまで我慢させる気だ？」

　子供達は生唾を何度も飲み下しながら、料理と父親を交互に見ている。

「・・・グリン、ヨダレが出てるぞ。みんな、ありがたくいただきなさい」

「とりあえず、メシを片付けようか。話はその後だ。ブロックタウンの紹介はするから、安心して食ってくれ」

「ありがたい。恩に着るよ」

　パンを割り、半分に切ったハンバーグとサラダを挟む。パンからはみ出しているハンバーグに齧りついたが、パンまでは届かなかった。

（ミツカ、聞いてたか？）

（うん。ブロックタウンは、喜んで受け入れると思うよ）

（まあな。ただ、出来ればギルドの職員として引き込みたい。断るようなら、ブロックタウンで畑でも耕すだろうさ）

（お爺さんだけに任せるのも酷ですから、色良い返事だといいですね）

（ああ。それに双子は、眩しそうに銃を見ていた。ある日突然、なんの準備もなく冒険者になるより、ギルドで働いてレベルを上げて、冒険者に知り合いを作ってからなる方がいい）

　苦労して育ててくれた両親や妹の将来のために、冒険者になりたいと思うのは自然な流れだと思う。

　それに、銃を見る目には憧れの光があった。親が無理に押さえ付ければ、暴発してしまいそうな気もする。そうなるくらいなら、今の内に冒険者という仕事をきちんと理解しておく方がいい。

「ダメだ。パンを３つで限界だ！」

「いつもツマミもなしに、強いお酒をガブ飲みしてるからです。胃が小さくなってるんですよ。まあ、私も２つで、もう食べられませんが」

「グースとグリンだったよな。俺の分も食わねえか？」

　双子が素早く父親を見る。

　苦笑しながらエルビンさんが頷くと、嬉しそうに俺の皿を受け取ってくれた。

　ウイも娘と母親に、自分の皿を渡している。

「すみませんな。父親の稼ぎが悪いので、美食には縁がなくて」

「職業持ちなのに真っ当に暮らしてきたなら、それだけで尊敬できるさ」

「そうですよ。おかわりはいかがですか？」

「いえ。食べ過ぎて苦しいくらいです。ごちそうさまでした」

「では、コーヒーを出しますね」

　全員が食事を終えてから、エルビンさんとタバコを楽しむ。

「さて、まずは着替えか。ウイ、ハンキーの中で奥さんと娘さんを着替えさせてくれ。野郎はここでいいだろ」

「はい。エルビンさん。タライとタオルも出しますから、体を拭ってから着替えてくださいね。着替えはこれです。靴も。サイズが合わなければ、後で違うのを出します。メイシアさん、リーネちゃん、行きましょう」

「ちなみにブロックタウンまで送るのに車両に乗ってもらうし、その格好のままじゃ子供達がイジメられたりもするだろうから、遠慮するのはなしな」

「・・・なぜ、ここまでしてくれるので？」

「遠い親戚みてえなもんだし、安易に殺す事を仕事として選ばなかった尊敬もある。それに、仕事も紹介したいんでな。打算もあるのさ」

　エルビンさんはこの世界の人間でないとは言っていないが、あの目を見れば答えはわかる。たぶん、子供達にまだ話すべきではないので、答えは避けたのだろう。

　不殺の帰還兵。そんな職業を選んだエルビンさんは、優しい父親なのだと思う。

「仕事とは？」

　眼光に意思が見える。

　気に入らないなら断るぞと、その目は言っているようだ。

「新しい街を造る。元犯罪者でも更正すれば住める、安全な街だ。住人は、１０００」

「なるほど。それで、そこでの仕事とは？」

「街造りに伴い、そっちで言う傭兵の中で、真っ当な人間だけを新しい街に住まわせる。それに身の丈に合った仕事をあてがったり、積極的にパーティーを組ませて、今のとんでもない死亡率を下げたい。ついでに悪さをしてねえか、見張りもする」

「【捕縛術】や【直感】のスキルがある私なら、少しは役に立つか・・・」

「１年は勤務してくれると約束してくれるなら１時的にパーティーを組んで、３レベル上がるまで俺が経験値を稼いで【嘘看破】か【犯罪者察知】を取ってもらう。そして３年勤めるごとに、３レベル上げるのに付き合う。２回目からのスキルポイントの使い道は、自由だ。子供達の将来的にも、いい事だと思うぞ？」

　エルビンさんの目が、双子に向いた。やはり、心配しているのだろう。双子はキラキラした目で、俺の話を真剣に聞いている。

「たしかに、いい話ですな・・・」

「ただ、この重爆撃機を飛ばして来た組織は、シティーを狙っている。ブロックタウンと新しい街は、そのシティーと同盟関係にあると思ってくれ。そして新しい街は、シティーのすぐ近くだ。戦争があったのは、つい先日だよ」

「シティー側の被害は？」

「なし。航空機２機と揚陸艇を２艇、それと敵空母を鹵獲してだ。ああ、強化外骨格パワードスーツもかなりいただいたな。航空機や戦車の撃破は、面倒だから計算してねえや」

「なんと・・・」

「あ、被害あった。俺の強化外骨格パワードスーツがコックピットを撃ち抜かれて、即死させられたんだ。んでその直後に、生身で強化外骨格パワードスーツのライフル狙撃して、また死にかけた」

　こうして考えると、俺だけ痛い思いをしている気がする。

　まあ、運び屋とルーデルはバケモノみたいなもんだから、ミスなんかしないってのもあるのだろう。

「なんと言えばいいか、わかりませんね」

「まあそんなんだから、まだ歩き回って新天地を探すってんなら止めねえ。物資も提供するから、断ってくれてもいいぞ？」

「いいえ。何があってもヒヤマ君は負けはしないと、【直感】が言っています。この３年、あてもなく荒野を歩き回りましたが、こんなにいい街の話は聞きませんでした。許されるなら、是非ともその仕事をさせていただきたい」

「今夜は後ろの車両に乗って休んでもらうから、家族でゆっくり話し合ってくれりゃいい。さあ、着替えてくれ。早くしねえと、女共に裸を見られるぞ？」

　言いながら、ローザを収納しに立ち上がる。

　男の裸を覗く趣味はないので、遠くの空を見ながら運び屋とルーデルに無線を繋いだ。

（ヒヤマだ。話せるなら返事をくれ）

（おう、どうした？）

（ミツカちゃんから、だいたいは聞いてる。俺は賛成だぞ）

（なら、運び屋に説明だな）

　ざっと説明すると、運び屋も賛成してくれた。

（現状、空母をいつ街にできるかわからないからな。いくらか硬貨を渡さないと。ヒヤマ、手持ちはあるのか？）

（俺は小遣い程度しか持ってねえが、ウイは持ってると思う）

（空母を根こそぎ浚っただろ。あん時の俺達の取り分を、そのままギルドの資金にしちまえばいい。換金の手間はかかるが、それでもねえよりはいいだろう）

（それはいいな。面倒だとは思うが、管理はヒヤマ達に頼もう）

（へいへい。で、いくら渡せばいいんだ？）

（３０００もありゃいいだろ。給料とは別の、支度金だ）

（そうだな。それだけあれば、ブロックタウンでの暮らしにも困らないだろう）

（了解。無線は、好きな時に切ってくれ。またな）

　シートに戻ると、着替えたエルビンさんと目が合った。

　奥さんも子供達も、こざっぱりして表情が明るい。

「仕事の事、話したんですか？」

「ええ。全員が賛成してくれました」

「そりゃ良かった。。ウイ、硬貨を３０００、エルビンさんに渡してくれ」

「はい。硬貨３０００枚、取り出し」

　シートの真ん中で硬貨が山になり、崩れて鳴った。

「こ、これは・・・」

「支度金だ。新しい街の準備は、もう少しかかる。３年も放浪してたんなら、ブロックタウンでしばらくのんびりしてくれ。ウイ、空母を漁った時の運び屋とルーデルと俺達の取り分を、ギルドの資金にしろとさ」

「了解です。簿記スキルでも取りたくなりますね」

「事務仕事する美人秘書か。男のロマンだな」

「撃ち殺しますよ？」

「・・・さあ、ハンキーでブロックタウンに向かうぞ。かなり狭いが、エルビンさん達は寝てるといい」

　ウイが重爆撃機を回収するのを見てちょっとした騒ぎになったが、なんとか出発する準備は出来た。

「ＯＫです」

「じゃあ、乗ってくれ。新天地にご案内だ」