アイツとメガネ、異世界を行く

若さってなんだ？

「ここがパイロットの待機室、って。どうしたんだ、ヒヤマ」

「い、いや、あれって・・・」

「ああ。無反動砲に榴弾砲。対戦車砲まであるな」

「そんなあっさりかよ」

「もう、マレビト達のやる事に驚くのはやめた。ハンガーを見た時に、そう決めたんだ」

「俺以外は、化け物じみてるからなあ・・・」

「ヒヤマも大概だろうに。まずは、シャッターを見よう」

　ルーデルの後を追って、格納庫に入った。

　兵器が並んでいるのは待機室の前だけだったらしく、だだっ広い空間に靴音を響かせて歩く。

「これだ」

　ルーデルが壁に取り付けられた箱を開け、言いながらスイッチを押した。

　ガラガラと音を立てながら、シャッターが開いていく。

「よく動いたな」

「ハンガーは爆撃されるからな。独立した動力のスイッチが、いくつもあるんだ。これがダメでも、どれかは動いたさ」

「なるほどねえ」

（ヒヤマ、カリーネさんが測量を終えました。１度ハンガーを収納してから穴を掘るそうなので、ルーデルさんと戻ってきてください）

（了解。すぐに戻る）

「無線か？」

「ああ。収納してから、穴掘りだってよ。戻ろうぜ」

　俺とルーデルが土台から飛び降りると、ハンガーはすぐに消えた。

　カリーネが前に出て、俺の顔を見る。迷う事なく、頷きを返す。

「では、【大規模土木工事】発動！」

　見慣れた光が、ハンガーのあった地面を包む。

　それが消えた時には、荒れ果てた農地に大きな穴が口を開けていた。

「これでいいわよ。土の硬さはコンクリート並になってるから、なんの心配もないわ」

「ありがとう、カリーネさん。助かったよ」

「カリーネでいいですよ。ヒヤマ、送ってくれなくていいわよ？」

「もうエンジンをかけた。それに、シティーの川の工事も頼みてえんだ。点数を稼がせてくれ」

「ふふっ。なら、広場までお願いしようかな。お肉を買って帰りたいの」

　カリーネが、タンデムシートに跨る。

「お、お兄ちゃん、あの武器はなにっ！？」

「ヒナが入れてたんだろ？」

「うん。ついでに。にーにゃ、つかう？」

「い、いいのっ！？」

「うん」

「うひゃー。ありがとう、ヒナお姉ちゃん！　これで強化外骨格パワードスーツに、大砲を積めるよっ！」

「良かったな、ニーニャ。じゃあ、カリーネを送ってくる」

「カリーネさん、後で強化外骨格パワードスーツの相談をしに行くねっ」

「はい。待ってるわね」

「そしてお兄ちゃん、剣聖さんとニーニャを、無線で繋いで。お願い！」

　言われた通り俺、剣聖、ニーニャを同時接続した瞬間、剣聖の都合も聞かずにニーニャは喋りだした。

　カリーネを乗せて、広場までのんびり走る。

「ここでいいのか？」

「ええ。ありがとうね」

「礼を言うのはこっちだ。買い物と、荷物持ちも付き合うぞ？」

「ううん。ちょうど運び屋さんも来たし、私は気にしないで」

「あー、悪い。デートの邪魔しちまったか」

「いいえ。ハンガーの工事をしてきたんですよ。ニーニャちゃんが強化外骨格パワードスーツの打ち合わせをやり直すと言っていたので、運び屋さんも見学してきたらどうですか？」

　運び屋が俺を見る。

　なんでだよ、そう顔に書いてあるみたいだ。

「ヒナがハンガーに、無反動砲やら何やらを入れてたんだ。ニーニャのテンションが、恐ろしい事になってんぞ」

「かなり昔に行った基地か。なら、顔を出しに行くかな」

「乗っけてくよ。カリーネ、本当にありがとうな」

「こちらこそ。じゃあ、またね」

　カリーネが食料品店に入ると、運び屋がローザに乗った。

　優しくクラッチを繋いで、ゆっくりと走り出す。

「何やってんだ。もっとブン回せっての」

「街中で、無茶を言うんじゃねえ！」

「つまんねえなー」

　それでもカリーネを乗せている時より気は使わないので、あっと言う間にハンガーに到着した。

　すでに格納されているヘリや戦闘機の前に、ローザを停める。

「ブレーキングやクラッチ、アクセルワークは悪くねえな。ろくに運転スキルもねえのにこれなら、大したもんだ」

「ありがとよ。もうイジってんのか、剣聖の強化外骨格パワードスーツ」

「なんだ、あのバカでかい盾と剣は」

「ローザの遺品だよ。剣聖は銃器スキルがねえから、強化外骨格パワードスーツに持たせるんじゃねえか？」

「違うみてえだな。ニーニャ嬢ちゃんが、スキルで剣を作った」

　続いて盾を作るニーニャを見ながら、強化外骨格パワードスーツの前に立った。

　まだ顔はおろか、装甲板すら貼られていない。

「おかえり、ヒヤマ。運び屋はおはようだな」

「おう、ルーデル。いいハンガーじゃねえか。これなら使えるな」

「ヒナちゃんのおかげだよ。感謝してる」

「ヒナ、ねえ。安直な名前にしやがって、まったく」

　そう言われると、返す言葉もない。

　ルーデルが差し出した紙を受け取って眺めると、海と川、シティーにハンターズネストにブロックタウン、それとバツ印が書き込まれていた。

「これ、敵の航空機の墜落場所か？」

「ああ。正確な物ではないが、闇雲に探すよりマシだと思う。運び屋のも、後で書いておくよ」

「ありがてえ。よう、ウイ嬢ちゃん。うちの娘は、さぞや迷惑をかけてるだろう。すまねえな」

「いいえ。ヒヤマよりよっぽど聞き分けがいいですし、明るい子なので楽しく過ごしていますよ」

「そう言ってもらえるなら、少しは安心だ。街中でパワードスーツとは、どこかに出かけるのか？」

「はい。ハンターズネストの手前まで、物を取りに」

「ヘリを出すと言ったんだが、断られてしまってな」

「ルーデルさんだって、戦闘機の改造があるでしょう。ヒヤマと私は、何も仕事がないので。ヒヤマ、パワードスーツを着てくださいね」

「はいよ。さっさと行って、鉄も１つくれえ回収すっか」

　パワードスーツは、戦闘服の上から装備する防具だ。

　ジーンズとシャツの上に、そのまま装備した。

「１日くれえ、休んだらいいものを」

「水道が来ていないので、このままではトイレも遠いんです。ニーニャちゃん達が大変なので、少しでも急がなくては。ヒヤマ、行きましょう。飛行機の残骸は、明日からです」

「了解。ルーデル、騒がしいとは思うが、ニーニャ達を頼む」

「任せてくれ。気をつけてな」

「せっかくの陸王だ。こかすんじゃねえぞ」

「あいよ。じゃあな」

　ローザに乗り込んで、エンジンをかける。

　腹に回されたウイの手を撫でてから、ゆっくりと走らせた。

「そうだ。【専用装備化】ってスキルを、ちょっと見てくれねえか」

「はい。・・・これは」

「取っていいか？」

「もちろんです。ローザとハルトマンをアイテムボックスに入れておけるなら、生存率は飛躍的に向上しますよ」

「ありがとな。取得っと」

　広場を過ぎてしばらくすると、見張り台と門が見えてきた。

「お久しぶりです」

「あ、ダンさん。今回はヘリで来たので、ずいぶん久しぶりな感じですね」

「よう。開門を頼む」

　門が音を立てて開いてゆく。

「はい、どうぞ。お気をつけて」

「これ、今回の土産な」

「そんな、こんなにたくさんのタバコなんて！」

「貰ってあげてください。では、私達はこれで」

　鉄塔を目印に、雑談しながら進む。

　別荘を使っていた頃は１日かかった道も、ローザなら２時間で済むようだ。

　道路に停車し、【専用装備化】を使った。

　『軍用バイク・改　ローザ（ヒヤマ専用）』と名前が変化している。

　それに満足しながら、アイテムボックスに収納してみた。

　重量表示の数字は１も上がらず、ローザは俺のアイテムボックスに入っている。

「バッチリだ」

「なら、ハルトマンも出しますね」

　ハルトマンも専用装備登録して、アイテムボックスに入れる。

「別荘、合鍵もあったよな？」

「ええ。２つありますから、ニーニャちゃんとルーデルさんに渡しますね」

　ウイが、別荘として使っていたキャンピングカーを収納する。

「サハギン、いねえな」

「人の行き来が増えたので、数を減らしているのでしょう」

「スクランブルの練習してえのにな」

「出してみればいいじゃないですか。試しもせずに戦闘は、不安ですよ」

「まあな。悪いが、道路に上がってくれ。試したらすぐに行く」

「はい。ではお先に」

　蒸着、そう声を出しかけたが、ツッコミは貰えそうにないので、普通にハルトマンを装備する。

　ジーンズとＴシャツ。強化外骨格パワードスーツの靴からヘットギアまで身につけた状態で、俺の視界はハルトマンのカメラのものになっていた。

　姿勢は、装備した時のままらしい。

　小学生の頃を思い出して想乱、ボクシングで言うシャドーをしてみるが、動きに支障はない。

　少し怖いが、装備解除して収納も試してみる。

　ハルトマンの全高は６メートルと少し。

　空中に放り出されたとしても、心構えしていれば怪我はしないだろう。

　装備解除。回収。

「おわあっ」

　心構えしていても、キン◯マが縮み上がった。

　３メートルほど落ちて、河原に着地する。

「大丈夫ですか、ヒヤマ！？」

「・・・おう。いいスキルだ。戻るか」

　パワードスーツを装備しなおして、ウイの待つ道路に戻る。

　ローザを出して跨ると、呆れ顔のウイも続いた。

「あまり、心配させないでください」

「悪い。気をつけるよ」

　ブロックタウンに戻りながら、ウイの取りたいスキルの話を聞いた。

　拠点防衛に効果的なスキルが多い。

　自分が決めた境界線に侵入した者を網膜ディスプレイに表示する、監視カメラのような最上スキルまで取りたいらしい。

　どうやらブラザーズオブザヘッドが、また攻めてくると読んでいるようだ。

「しかし、この辺りはクリーチャーがいなくなったな」

「いい事です。それでも、油断はできませんが」

　たしかにそうだ。

　ゲームのように決まった時間でリポップする事はないが、流れて来た群れが縄張りを作るのはあり得るだろう。

　遠く見えてきたブロックタウンは、平和そうな荒野のオアシスのようにしか思えない。

「いい街だ」

「ええ。もっと良くなりますよ。ギルドが出来れば冒険者同士の疑心暗鬼も減り、パーティーを組みやすくなります。人もクリーチャーも、群れれば生存率は上がりますから、ブロックタウンの南を狩り場とするパーティーも多くなるでしょう」

「そうなったら、俺達は海沿いか」

「ロボット王国の物資は足りています。キマエラ族のお手伝いを優先させるためにも、敵の襲来を早期に察知するためにも、揚陸艇はありがたいですね」

　揚陸艇には、兵士や強化外骨格パワードスーツを乗せるスペースがある。そこにベッドやテーブルを置けば、キャンピングカーのようなものだ。

　アザラシ兵のパワードスーツで、海に潜って魚や貝も獲れるだろう。

　はじめての船旅、浜焼きとビール、まだ見ぬ遺跡。いや、未だ誰も知らぬ大地にまで、いつか辿り着けるのかもしれない。