アイツとメガネ、異世界を行く

騎士語り・白き覇道１

　雪は己が地に落ちる音までをも、その儚さで包んでしまう。

　零下２８度。

　この真っ白な世界で、もう１度始まるんだ。

　そう思うと、心が震えた。

　この１年で思い知った北国の厳しい寒さにではなく、溢れ出る熱い思いに、心が震えた。

「始めようか、姫様」

「ごめんなさいね、フェイレイ。こんな事に、あなたを巻き込んでしまって・・・」

「それは言わない約束でしょ。イグニス、ロケット砲とのリンクを急いで」

「やってますよ。１１秒後にリンク完了。こんな乱暴な作戦、よく実行しますよね」

　それが、生まれ故郷のやり方だった。

　有り余る兵器。限られた水と食料。主義主張さえ忘れ去られた、終わらない戦いの日々。

　そこで生まれて死んだアタシに、他のやり方なんてあるはずもない。

「神よ、罪深いわたくしをお許し下さい・・・」

　かわいい姫様の、悲痛な祈りがコックピットに響いた。

　あのクズ共を灰にしたら、たっぷりと楽しませてあげよう。

　戦う女に必要なのは、愛や優しさなんかではなく、朝まで眠れるだけの酒と、クソッタレな今日を忘れさせてくれる快楽だ。

「リンク、完了」

「パーティーの始まりだ。全弾発射！」

　雪に埋もれた村に、遠隔操作のロケット弾が降り注いでいく。

　闇を照らす爆炎に心を踊らせながら、１年前のあの日の事を思い出した。

「ここは・・・」

「おはようございます、マスター。まずは落ち着いて、ヘルプをお読み下さい」

「あたしは、西軍に襲われて、嬲られかかって、手榴弾のピンを抜いて、レバーを・・・」

「そのように聞いております。ここは安全ですから、まずは落ち着いて下さい」

　身を起こす。

　どうやら、ずいぶんと上等なベッドに寝かされていたようだ。

　赤い髪。浅黒い肌。見慣れた大きな乳房。子供のように薄い恥毛。そこかしこに残る、引き攣った醜い傷痕。

「アタシの体だ」

「もちろんですよ。マスターは死ぬ前に、この世界に招かれたのです」

「誰にさ？」

「神様です」

「アハハハハ。面白い事を言うじゃないか。神様がいる世界だって？　さぞや美しくて、穢れのない世界なんだろうねえ」

「その逆ですよ。詳細は、ヘルプをお読みになって下さい」

　視界に、透明の板がかかっている。

　そこには、半透明のバルディグル語が並んでいた。

　東軍上層部の子弟のように教育を受けてはいないが、読み書きは何とか出来る。

　読み進めるうちに、アタシが置かれた状況を理解した。

　ただ、こんな寝物語のような話を信じていいものだろうか。

　これを信じるくらいなら、西軍にとっ捕まって薬物漬けにされて、犯されながら夢を観ていると言われた方が、まだ真実味があって納得できる。

「信じられないでしょうが、これは真実なのです」

「アンタは誰なんだい？　姿は見えないが、いい女だって予感はしてるよ」

「・・・そういえば、生産性のない性癖をお持ちでしたね」

「抱きたいと思った女は多いが、抱かれたいと思った男がいない。それだけの事。それで、答えは？」

「ヘルプを読んだなら、答えは出ているでしょうに。ＵＩですよ、あなたの・・・」

「そう。アタシの、な。待ってな。かわいい姿で召喚できる、いい職業を選んでやるからさ」

「さっきまで疑っていた人とは思えない、瞳の輝きですね」

　網膜ディスプレイとやらの使い方は、軍用ウェアラブルデバイスと同じだ。

　ＵＩ人型召喚で検索。

　４２４５ヒット。

　さらに絞り込み。ワード追加、火力特化。

　８７６ヒット。

　まだだ。ワード追加、生存率高。

　３ヒット。たったの３ヒットだ。期待できるじゃないのさ。

　鋼鉄の乙女。

　半サイボーグ。

「その時点で却下。次は？」

　巨砲主義の申し子。

　平均より口径の大きな銃器、平均より大きな兵器の攻撃力上昇。

「悪くはないけど、次の方が気になるね」

　閃光の騎士。

　乗員が３名以下の車両、航空機、船舶を乗機設定すると、レベルに応じて乗機の性能上昇、武装の威力上昇。ＵＩを運転手も砲手もこなせる人型で召喚できる。火力特化への道も比較的容易であり、生存率も高い。

「これだね。待ってな、かわいいＵＩちゃん」

「お待ち下さい。閃光の騎士は初期装備が貧弱で、乗機を発見するまでに死亡する可能性もあります。よろしいのですか？」

「拳銃とナイフがあれば、大抵はなんとでもなるもんさ」

「さすが、あんな世界から来たマスターですね。ステータス、閃光の騎士に最適化、完了。残ポイント、ありません。ステータスやスキル、アイテムボックスの説明が必要ですか？」

「ヘルプを読んだからいらないよ。レベルの概念やその上げ方も理解してる。へえ、軍用ウェアラブルデバイス、いや、網膜ディスプレイの文字が、こっちの世界の言語になったね」

「読めますよね？」

「問題ないよ。【ＵＩ人型召喚】」

　ベッドの前に、小柄な少女が現れた。

　穢れのない、さっき使った言葉は、この少女にこそ相応しい。

「綺麗だね。１度だけ口で溶かした事のある、氷みたいに綺麗だ」

　あれは、母が戦死した日だったはずだ。

　初めて訪れた司令部で、氷の浮いた飲み物を出された。

　グラスを持つと鳴る音を聞きながら恐る恐る口に運び、その冷たさに飛び上がるほど驚いた。最後には口いっぱいに氷を頬張り、溶けるまで目を閉じていた。あの日の涙は、誰のために流した涙だったのだろう。

「あ、あの、服を着てもいいですか？」

「そうだね。恥ずかしそうに上下を隠す姿は魅力的だけど、神域ってのはもうすぐ消えてしまうんだろう？　外に出る準備をするといい」

「はい。マスターも、アイテムボックスに服と部分鎧がありますから着てください」

　アイテムボックスから、服と部分鎧を選択する。

　靴下から下着まで、念じれば着た状態で出てくるらしい。

「これは、楽でいいねえ」

「お似合いですよ」

「キミもだよ。凛々しい従者だ。武器は３２口径のリボルバーと、ナイフってよりは短剣だね」

「騎士ですからね。ところで、名前をいただけませんか？　自分では決められませんので」

「そうか。じゃあ、イグニス」

「ありがとうございます。意味は？」

「アタシがいた世界の、女神の名前だよ。火の神様でね。アタシは赤毛だから、コールサインがイグニスだったんだ」

「そんな大切な名前を、よろしいのですか？」

「同じ赤毛だし、似合っていると思うよ。もちろん、嫌なら変えるけど」

「いえ。ありがとうございます」

　微笑む少女とは、至高の存在だと思う。

　この世界もかなりの地獄らしいが、この笑顔だけは守ろう。心から、そう思った。

「神域が薄れるまで待ちましょうか」

「ううん。準備は出来たから、もう行こう。時間がもったいない」

「・・・そう、ですか」

「どうしたの？」

「・・・いいえ。では、開きます。穢れ無き神域の扉よ、開けくぱぁ！」

「ぶはっ！」

　悪いと思いながらも、込み上げる笑いを抑え切れない。

　イグニスは真っ赤になって、恥ずかしさに身を震わせている。

　突然現れた扉の向こうに、信じられないほど大量の木々が見えた。

「こ、これは全部、植物なのかいっ！？」

「はい。森を見るのは、初めてのようですね」

「ああ。荒野育ちなものでね。夢のような場所だ。それに、酷く寒い・・・」

「冬ですからね。でも、まだ暖かい方ですよ。もうじき雪が降りますが、北はもう白銀の世界でしょう」

「雪って？」

「簡単に言えば、凍った雨です。白くてふわふわですよ」

「それはいいな。是非とも見たい。ところで、アタシとイグニスはどこへ向かえばいいんだい？」

「自由ですよ。マスターの行きたい場所へ。イグニスは、ただ着いて行くだけです」

　食料や水は、手持ちが心許ない。

　雪に興味はあるが、ここは生き残る事を第一に考えるべきだろう。

　網膜ディスプレイの地図を開いてみたが、現在地の周囲以外は真っ白だった。

　黄マーカー。

　考える前に、体が動いていた。

　飛び出して、踏みつける。逆手で短剣を抜いていたのに、それだけでＨＰバーは砕け散っていた。

「雪ウサギ、か。アイテムボックスに入れればいいんだっけ？」

「はい。そうすれば、自動で皮と肉に分かれます」

「便利な世界だね」

「それにしても、見事な身のこなしでしたね。何も出来なかったイグニスは、恥ずかしいです」

「慣れてるだけだよ。水と食料の確保を優先したいけど、地図は真っ白だ。とりあえず、北を目指そうか」

「はい。早くレベルを上げて、新規スキルを習得したいですね」

「便利そうなのが、たくさんあるからね。焦らず頑張ろう。死んでしまったら、なんの意味もないんだから」

　大きく視線を動かすと、マーカーが表示される場所に東西南北とある。

　真北を目指して、イグニスの歩幅で歩き出した。

「イグニスは、アサルトライフルも持ってるんだね」

「はい。ですがこれは、ＵＩ専用装備なのでイグニスにしか使えないです。ごめんなさい」

「いいんだよ。イグニスのそばを離れる気はないけど、それで自分の身を守ってくれればそれでいいさ」

「は、はい。ありがとうございますです」

　顔を赤くしたイグニスの頬を撫でて、邪魔な枝葉を短剣で払いながら進む。

　１時間も歩くと、正面に巨大な鹿が見えた。

「静かに。後を尾ける」

「はい。でも、なんでですか？」

「水場があるかもしれない」

「わかりました。音を立てないように努力します」

　返事代わりに頭を撫でて、そろそろと歩き出す。

　方角はもう気にしていない。鹿が歩けば歩き、止まれば息を潜める。

　３時間ほどで、北東から水の流れる音が聞こえ出した。音からして、結構大きな川のようだ。

　都合良く、鹿は木の芽か何かを食べている。

「ここで待ってて。仕留めてくる」

　イグニスが頷くのを見て、風下に回る。

　焦りはしない。慌てる兵士は、すぐに死ぬのだ。

　風下に回りきり、ゆっくりと距離を詰める。

　鹿の背中が、とてつもなく遠く思えた。

　１０メートル。５メートル。

　３。そこで飛び出して、首を狙って薙いだ。

　血を吹き出しながらそれでも逃げようとする鹿に、全力で組み付いて足を払う。押さえつけ、心臓に短剣を突き刺す。

　痙攣。

　命が抜ける慣れた手応えと共に、鹿のＨＰバーが砕け散った。

　パッパラー。

「マスター！」

「やったぞ、イグニス。これでしばらくは、飢えなくて済みそうだ」

「もう、そんなに血だらけになって。川が近いようなので、早く行って体を洗いましょう」

「そうだね。それに、もう夕方らしい。でも、水場で野営は危険だな」

「少し離れてテントを張れば、イグニスのスキルで安全に野営できます。音や匂いどころか、気配まで漏らしません。どんな敵がいたとしても、朝まで安全ですよ」

「それは楽しみだ。なんの遠慮もなく、イグニスをかわいがれるって事だろう？」

「し、知りませんっ！」