アイツとメガネ、異世界を行く

戦争の終わり

「まず、空母はどうする？」

「こんなの貰っても困りますよ。誰か欲しい人はいないのですか？」

　ウイの問いに、答えはない。たしかにこんな物は、あっても邪魔なだけだろう。

「誰も使わねえなら、シティーの川に浮かべて、滑走路兼マンションにしたらどうだ？」

「管理はどうすんだよ？」

「ジャスティスマンに丸投げするに決まってんだろ。スラムの住民でルールを守れる人間だけを住ませりゃ、治安も良くなる」

「ギャングを排除するいい機会かもな。じゃあ、空母はそれで。飛行機とヘリは、ルーデルにでいいよな？」

　全員が頷く。貰っても飛ばせないし、整備スキルと操縦スキルを伸ばすのは大変だろう。

「待ってくれ。俺とジュモが、貰い過ぎじゃないか？」

「そうでもねえだろ。死神は揚陸艇か？」

「出来れば１艇、回して欲しい」

「反対意見は？」

　揚陸艇があれば、必要な時にキマエラ族の元に行ける。

「ねえみてえだな。レニーはもう１つの揚陸艇と兵員輸送車なら、どっちがいいんだ？」

「俺達は仕事してねえからな。いらねえよ」

「それはダメだ。この戦争は、ジャスティスマンから名指しで依頼された冒険者のヤマだ。鹵獲品は山分けに決まってる。剣聖にも無線で話してるからな。あいつはどっちでもいいらしい」

「おい、ヒヤマ。いいと思うか？」

「当たり前だろうが。好きな方を貰っとけ」

「なら、兵員輸送車だろうなあ」

　悩みもせずにレニーは言い、兵員輸送車が花園。揚陸艇が剣聖の物と決まった。

「そして俺だが、強化外骨格パワードスーツが欲しい」

「おう。じゃあ、運び屋にはあれ全部で」

「そんないらねえっての。たしか８体くれえあるだろ。２でいい」

「それじゃ運び屋の取り分が少な過ぎだろう」

「なら、空母は運び屋の物ってのはどうだ？」

「それはいいな。娘に財産を残してやれるじゃないか」

「それだと貰い過ぎじゃねえか？」

「さっき俺もそう言ったのに、押し切ったのは運び屋だろう。船室は安く貸し出せばいいんだから、貰っておくといい」

「強化外骨格パワードスーツは残り６か。ルーデルに１。花園に３。剣聖に１。うちに１でどうだ？」

「だから俺達は貰い過ぎだと・・・」

「はいはい。今度は俺が押し切る番な。じゃ、これくらいか」

　恨めしげに見られても、痛くも痒くもねえっての。

「待ってください。敵歩兵や捕虜の武器。それに強化外骨格パワードスーツの武器もありますよ」

「強化外骨格パワードスーツの武器は、それぞれに渡せばいい。歩兵武器はどうすっか。死神、なんかねえか？」

「レニー。日雇いで参加した冒険者は、どのくらいいるんだ？」

「１５だぞ。腰抜けばかりで、思ったより集まらなかった」

「ミツカに見てもらって、犯罪者じゃない奴には１丁ずつ配ったらどうだ。残りは、爺さん達の生活費にするためにカチューシャの婆さんに売ってよ」

「いいな。反対意見は？」

　誰も何も言わない。

「なら、分配は終わりだ。お疲れさんな。ブロックタウンに戻ったら、打ち上げと行こうぜ」

「終わったかあ。誰も死ななくて良かった・・・」

「おかしいな。俺の記憶じゃいっぺん死んで、嫁に愛想を尽かされかかった、バカがいた気がするんだが」

「そう言ってやるな、運び屋。義理の息子になるんだろ」

「・・・言うな。ちょっとだけ後悔してんだからよ。身持ちの堅い凄腕なんて、そうはいねえんだよなあ」

「そうでした。扶養家族が増えるんでしたね」

「これで何人だ？　えーっと。ウイにミツカ、ニーニャ。俺達花園の３人にかわいこちゃんで、７人か。さすがの種馬っぷりだなあ、ヒヤマ」

　全員が呆れたように俺を見るが、誰１人として俺から口説いてねえんだと言いたい。声を大にしてだ。

「あー。それよりあれだ。強化外骨格パワードスーツは、ちゃんとニーニャに装甲板を張ってもらってから乗れよ？　ルーデルのは、複座にしてもらうといい」

「ああ。そういやイジってもらわんとな。材料も必要だろうから、空母の不要な部分はウイ嬢ちゃんに収納してもらうか」

「それと、落とした航空機の残骸も使えるぞ」

「じゃあ、しばらくはニーニャにブロックタウンで強化外骨格パワードスーツを改造して貰って、俺とウイはローザで航空機の残骸を集めて回るか」

「俺達親子も出るぞ。手分けすりゃ、少しは早く終わるだろ」

「・・・ニーニャちゃんは了解だそうです。そしてお爺さんの島の住民ですが、食事を終えたら緊張の糸が切れて、とても移動できる状態ではないそうですよ」

　それもそうかと、甲板にハンキーと兵員輸送車を出してもらった。

「女性は兵員輸送車。ハンキーは男性ですね」

「今回は男共が頑張ったからな。花園が見張りをするから、酒なり女なり楽しむといい」

「そりゃありがてえ。ルーデル、死神、飲もうぜ」

「いや、さすがに悪い気がするぞ」

「俺はいっぺん死んだバカだからなあ」

「まあ、いいじゃないですか。お酒、出しますね」

　ウイが酒瓶を出してくれたが、３人で飲むには多すぎる量だ。

　今回の戦争を指揮した運び屋への、礼代わりなのかもしれない。

「お、原材料がジャガイモなら、アクアビットじゃねえか。ルーデル、コイツを牛乳で割ると美味えんだ。作ってやるから、飲んでみろ」

「いや、だから俺はいつでも飛べるように・・・」

「いいじゃんか、ルーデル。ウイからの礼だ。撃墜王へのな。運び屋、俺にオススメは？」

「ドライなマティーニを作ってやる。ベルモットを１０分の１滴だ」

「１０分の１滴って、どうやって作るってんだよ」

「俺はこのブランデーだな。ほらよ、乾杯」

　やけに手早く作られた酒を受け取り、軽くグラスを掲げた。

　運び屋もルーデルも、同じ仕草をしている。

「何に乾杯すっか」

「山賊顔の指揮官と、伝説の飛行機乗りにだ」

「いや、ヒヤマのデビュー戦に乾杯だろう」

「そうだな。初陣でおっ死んだバカに、乾杯！」

「乾杯！」

「いや、こんな同意しづらい乾杯があるかよ・・・」

　はじめて飲むマティーニという酒は、言葉に出来ない複雑な香りがした。

　アルコール度数は、相当なものだろう。

「本当に美味いな、これは。飲み過ぎてしまいそうだぞ」

「このマティーニってのも悪くねえ。香りも強さも、ハンパじゃねえのがいい」

「気に入ったなら何よりだ。それにしても、見事に殺されたもんだよなあ」

「うっせえよ・・・」

「仕方ないさ。俺もヒヤマの視界をウインドウ表示させてたが、まったく気づかなかったぞ」

「倉庫に入った時に、違和感は感じたんだけどなあ。知らないうちに正面からズドン、だよ。大穴の向こうで笑顔のまま固まった顔面に、お返ししてやったけどよ」

「まあ、まだスキルも完成してねえだろうからな。次は気をつければいいさ」

　見えない敵に、どう気をつけろってんだ。

　そうやって飲みながらダベっていると、朝陽が海原を照らし始めた。

「朝か。俺は少し寝るぞ。ヘリを動かすのに、酒を抜いておきたい」

「お疲れさん。ゆっくり寝てくれ。爺さん達も、まだまだ起きねえだろう」

「ルーデル、昨日はありがとう。ハンキーで寝てくれ」

「気にするな。おやすみ」

　とうにマティーニは飲み干している。

　何度もそのままグラスに注いだジンのボトルを傾けると、それでちょうど空になった。

「もうねえや。運び屋はまだ飲むのか？」

「潰れるまで飲む。だから、タバコはやらねえんだ」

「なるほど。なあ、次は来ると思うか？」

「わからん。東海岸への侵攻。その初手が、空母とあの艦長だからな。人質を取って艦長をやらして、その人質ごと空母に押し込んで出撃だ。人手が足りてないと見るか、捨て駒をぶつけて来たと見るかだ」

「こっちから攻めるには、兵力が足りねえもんな」

「オマエがこの辺りを支配下において、王国でも建てれば別だろうがな」

「運び屋とルーデルに殺される、そんな未来しか見えねえな」

　いつも思ってはいたが、今回の戦いで２人との力の差を思い知らされた。

「殺さねえさ。俺もルーデルも、手伝うと思うぜ」

「なら、王様はルーデルだな。寿命も長えし、グールと手を取り合って勢力を伸ばせる」

「いいねえ。建国は、男のロマンだ」

「ところで、人間とグールって仲が悪いのか？」

「俺達がいた地域じゃ、グールは見なかったな」

「地域によってグールになったかならなかったか、違いがあるのか」

　この近くには、グールの街がある。

　ルーデルはまだ訪ねてはいないらしいが、ニーニャの婆さんは付き合いがあると言っていた。

　やることがなくなったら、訪ねてみてもいいかもしれない。俺達を受け入れてくれるのならだが。

「死神は、これからどうすんだ？」

「ニーニャの護衛をミツカにしてもらって、俺とウイは鉄を集めて回る。ルーデルのハンガーも建てなきゃならねえだろ。それから・・・」

「いや、そうじゃなくてよ。なにをして生きていくんだ？」

　義理の父。

　そんな言葉が頭に浮かんで、急に気恥ずかしくなった。

　それでも、答えなければならないだろう。真剣にだ。

「・・・俺は、強くなりたい。今回だって、スキルがなきゃ死んでただろ。俺が死んだら、女達が泣く。生きてても、俺がこのまま弱かったら、どんな目に遭うかわからない。だから、強くなる。アンタよりもだ」

「頑張りな。俺はもう、リタイアだ。戦争になりゃ出るが、ブロックタウンで本屋をやる」

「そうか・・・」

　運び屋は少なくとも、４０以上の年齢に見える。

　この世界に来て１０年。どんな思いで、娘を守って生きてきたのか。

　そしてその最愛の娘を、どんな思いで俺に託したのだろう。

「お疲れさん。放り出された場所が場所だ。大変だったんだろうな」

「そうでもねえさ。あっちでも、ろくな生き方をしちゃいなかったんだ」

「名のある任侠と言われても、違和感はねえな」

「日本にいたのは、２０までだ。危険な国を渡り歩いているうちに、あの子の母親と出会った」

　何があったと訊いても、運び屋は語らないだろう。

　ウイは俺がこの世界の神に、願いを届けたと言った。

　運び屋も、何かを祈ったのだろう。それは、俺が簡単に訊ねていい事ではない。

「あのよ・・・」

「ん。なんだ？」

「その、あの子が俺を好いていてくれる限り、大切にするよ」

「あたりめえだ。スキルの効果だからやめろつってんのに、はじめて見てからずっと、朝から晩まで死神の話ばかりだ。あれはこっちじゃ犬の姿にしかなってなかったから、恋愛のれの字も知らなくてな。だまし討ちみてえに押し付けたが、気持ちは本物だよ。せいぜいかわいがってやってくれ」

「約束する」