アイツとメガネ、異世界を行く

敵の正体

　話し合いの結果、空母には全員で行く事になったようだ。

　強化外骨格パワードスーツを４体も輸送できるヘリは、全員が乗っても余裕があるらしい。

（士官クラスが職業持ちの可能性とかねえんか？）

（ないとは言えねえ。だから花園と嬢ちゃん達は、俺達が安全を確保するまで、甲板で兵員輸送車の中だ）

（俺や女連中に気を使ってんなら、気にしねえでいいんだぞ？　なんなら、シティーに戻してもいいんだ）

（いや、投降する兵に、女がいないとも限らねえ。出来ればいて欲しいんだ）

　たしかに女性兵士がいるなら、ハゲかかった山賊顔のおっさんと、パワードスーツでヘルメットを取らない男と、パワードスーツで口と目つきの悪いガキに、降伏しますとは言えないかもしれない。

（・・・すっげえ納得した）

（うっせえよ。じゃあ、いいんだな？）

（おう。それよりヘリの輸送機構部品は、敵の強化外骨格パワードスーツの規格だろ。スナイパーライフルが重いのもあるし、大丈夫なのか？）

（ヘリはルーデルが改造してるぞ。４体を輸送可能なまま、中央にスナイパーライフルを持ったハルトマンや、重量物を吊り下げるアームをつけるらしい。それが終わったら、ニーニャ嬢ちゃんがアームに合わせてハルトマンをイジるってよ）

（了解。敵に動きなし。艦橋の職業持ちも、黙ってこちらを見ているだけだ）

　艦橋の老人は、身じろぎもせずこちらを見ている。まるで、俺がいつでも撃てるのを知っているみたいにだ。

　撃ってくれ。そう言われている気もする。

　静止モードでタバコを吸いながら、アイスコーヒーを開けた。

　空母の全景を映す網膜ディスプレイの右上、老人をターゲットする小さなウインドウが気になって仕方ない。

　なぜ、戦争なんかに加担しているんだ。

　頑迷そうな皺だらけの顔に、問いかけてみたいと思った。

（お兄ちゃん、ハルちゃんの背中を改造するねっ）

（おう。ちょうど静止モードだ。敵が動いたら声をかけるから、よろしく頼むな）

（はぁい。背中にリュックサックを背負った感じになるから、お兄ちゃんの筋力が上がったら、大砲とか背負わせたいねえ）

（夢が広がるなあ）

（死神は、最終的に何になりてえんだ・・・）

（ラスボスを、宇宙で倒す主人公だな）

（オマエみてえな、チンピラ主人公がいてたまるかよ）

（大将が山賊にしか見えねえもんな・・・）

（空母を直して、海賊王でも目指すか）

　あれほどの空母なら、ブロックタウンとシティーの住民を乗せて、新天地だって目指せる。

　ジャスティスマンが住民をまとめ、運び屋とルーデルが船を守る。遺跡があれば俺が揚陸艇で上陸して、物資を調達。

（妄想したら、えらい楽しそうだったからやめた）

（まあ、俺もいい歳だからなあ。現実には無理だろう）

（艦橋で言えばいいじゃんか。ブロックタウンか、なにもかも皆、懐かしい・・・）

（人を勝手に殺すんじゃねえ、クソガキ）

（終わったようー）

（お疲れさん。ありがとな、ニーニャ）

（助かるぜ。じゃあ、ルーデル。まずは降伏勧告を頼む）

（了解。ハンキーの投光機を借りるぞ）

　しばらく待っていると、艦橋の老人が動いた。

　投光機の光。

　俺には何もわからないが、几帳面そうな光り方をしている。

（敵空母より返信。我が艦の命令書には降伏を許さずとあるが、残る乗組員は武装もせずに格納庫に集合している。我が首に免じて、寛大なる処置を望む）

（汚え首なんぞいらねえから、艦長は甲板に来いと伝えてくれ。終わったら行くぞ）

　ウイが車両をアイテムボックスに入れ、全員がヘリに乗り込んでいく。手を振るニーニャに手を振り返し、ハルトマンを直立させてスナイパーライフルを持った。

（ヒヤマ、少しだけ動かないでいてくれ。アームが噛んだら離陸する）

（了解。いつでもいいぞ）

　スナイパーライフルは、３門の主砲に向けたままだ。

　機銃も見えているので、接近すればそこからも目は離せない。

　体が持ち上げられる感覚。

　思わず離れていく地面に意識が行きかけるが、すぐに主砲と機銃を睨む。

　見る間に空母は近づき、その巨体の上にヘリが到達した。

（高度５メートルで切り離す。大丈夫だよな？）

（ここからだっていいぞ。着地後は、主砲の前に陣取る）

（ヒヤマ、俺とウイで主砲内をクリアリングするぞ）

　心配じゃないとは言えないが、レニーがいればなんとでもなるだろう。普段はあれでも、戦場では腕っこきのガンナーだ。

（兵士がいるならもう撃ってるとは思うが、気をつけてな）

（はい。ヒヤマも気をつけて）

（切り離すぞ）

（了解、やってくれ）

　浮遊感。

　甲板に出てきている老人に見られながら着地して走り、主砲にスナイパーライフルを突きつける。

「誰もおらぬというのに・・・」

　老人の呟きを集音マイクが拾ったが、構わずにそのままの姿勢でレニーとウイを待つ。俺には俺の、役割があるのだ。

（着陸完了。俺は安全が確認されるまで、いつでも飛べるようにコックピットで待機する）

（頼む。俺は爺さんと話してくる）

（ウイ、行くぞ！）

（はいっ）

　走るウイが砲塔に取り付けられたドアの脇にしゃがみ、正面でレニーがガトリングガンを構えた。

　頷き合い、ウイがドアを開ける。レニーから砲塔内に踏み込み、２人はすぐ見えなくなってしまう。

（砲塔内、クリア）

（ヒヤマ、機銃も見るか？）

（銃座はこっちから見えてる。必要ねえ）

（了解。ヘリに戻る）

　銃口を下げて、老人と運び屋に近づく。

「死神。これから航空機用エレベーターで、生き残りを甲板に上げる」

「なら、サブマシンガンだな」

　スナイパーライフルをヘリの隣に置き、サブマシンガンを抜く。

「それがよ、生き残りは女子供ばかりだそうだ。兵隊は逃げ出そうとして、全員ルーデルに沈められちまったらしい」

「軍艦に女子供かよ・・・　ウイ、メシと服の用意を。ＨＰが減ってなくても、全員に『ドクターＸ』を注射しろ」

「え、はい。すぐに準備します」

「ワシが艦長でいる間は、女子供がなぶられる事はなかったのです」

「それでもだ。移民なら受け入れられる可能性はあるが、病人ならどうかわからん」

「ヒヤマ。うちのアリシアなら、病人を見分けるし治療もできるぞ」

「さすが衛生兵だな。アリシア、頼めるか？」

「うん。来たらすぐにやる」

　ヘリのそばにいたアリシアが、トコトコ歩いて動き出したエレベーターに向かう。

　それを追い越して、エレベーターを覗いた。

　立っていられる者の方が少なく、麻袋のような襤褸をまとっている。数は、１００まではいないだろう。

「衰弱が酷い。アリシア、処置を頼むぞ」

「わかった。死んでなければ、助けてあげられると思う」

「炊き出し、はじめます。アリシアさん、水やタオル、新しい服や下着はここに出します」

　女は全員がエレベーターまで来て、食事の用意をはじめている。疲れ果てた女子供に、アリシアが声をかけるのが見えた。

（ルーデル、もう大丈夫そうだ）

（わかった。俺も老人のところに行くよ）

（死神も来てくれ。そこじゃ、子供が怯えちまう）

（了解。そっちでハルトマンを降りる）

　ヘリの隣にハルトマンを停め、車座になって座る輪に加わる。

　コーヒーとタバコを出して、それぞれに渡した。

「お若いのですな。いっそ撃ってくれぬかと、強化外骨格パワードスーツを見ておりました」

「殺す相手は、自分で決めるのさ」

　煙を燻らせながら、老人の話を聞く。

　平和な島に、突然現れた軍艦。

　島を接収するという通達に男達は怒り、勇敢に戦いを挑んで殺された。

　集められた女子供を、兵士達が取り囲む。

　歩み出た女性士官が、空母を運用して東海岸の街を攻め落とせば、女子供に危害は加えないと約束した。

　断ればどうなるかは、飢えた獣のような兵士達の目を見ずともわかる。

　そして、東海岸到着。

　数少ないパワードスーツ部隊と揚陸艇が消息を絶ち、連絡機を直近の基地に飛ばした。それは北から西海岸に向かうちょうど中間地点の小島で、戦力はほぼ皆無らしい。

　連絡機はそこから西海岸の本拠地まで飛び、重爆撃機を連れて戻った。

　重爆撃機の到着と同時に、戦闘が開始される。

　航空機はあっという間に全滅し、上陸部隊も全滅した。

　艦長のお目付け役で実質的指揮官の職業持ちが、部下の強化外骨格パワードスーツ部隊を待機させて上陸。

　不可視スキルで、ハルトマンを仕留めたと同時に戦死。

　ヘリと強化外骨格パワードスーツ部隊が追撃に出たが、それもたやすく全滅。

　逃げ出そうにも実質的指揮官がいない上、スクリューを破壊されて身動きがとれなくなる。

　俺達が埠頭に現れると、残った兵は武器や物資を積めるだけ積んで、航空機や船舶で脱出を図る。だが、それはすべてルーデルに沈められた。

「大変でしたな、ご老人」

「それでも、ワシがいなければ空母は動かせませんから。なんとか、女子供は無事でした」

「これからどうすんだ？」

「裁きはワシが受けますので、どうか女子供には・・・」

「ああ。アンタが攻めようとした街の責任者と無線で話したが、俺達の好きにしていいってよ。連れてっても、スラムに放逐するだけだとさ」

「そうですか。島はもう、奴らの基地になっております。帰る場所すらありませぬ」

　そこまで聞いて無線でウイとミツカを呼ぶと、すぐにやって来て俺の隣りに座った。

「どうしたんです？」

「ミツカ。爺さんと女子供を、ブロックタウンで受け入れねえか？」

「犯罪者はいないし、病気もアリシアが治した。問題なく受け入れられると思うよ」

「なら、ウイは町長さんに連絡して了解をとってくれ。もう寝てるなら、明日の朝でいい」

「わかりました。お爺さん、少しお待ちください」

「あたしは、お爺ちゃんのゴハンを取って来るよ」

　立ち上がったミツカは、ステンレスの深皿とスプーンを持って戻ってきた。

「缶詰のパンとスープのパン粥だけど、アリシアが弱っている胃にはこれがいいって。どうぞ」

「ありがとうございます。何から何まで、なんとお礼を言えばよいか・・・」

「気にしないでください。これからは、同じ街の住人なんですから」

「ＯＫか」

「はい。住居も仕事も、明日の朝から手配するそうです」

「ありがとうございます。ワシは、女子供に新しい街で暮らせると、伝えてやりたいのですが」

「おう。教えてやってくれ。それと、遠慮して言い出せないが必要な物なんかがあれば、爺さんから言うといい」

「お爺ちゃん、あたしも戻って手伝うから行こう」

「ミツカ嬢ちゃん、ついでにレニーを呼んでくれ。今回の分け前を話し合う」

　飛行機とヘリ、兵員輸送車に揚陸艇。それと強化外骨格パワードスーツに、空母まである。

　誰も金には困っていないだろうが、貰える物は貰うはずだ。

　レニーはウイの隣に座ると、当たり前のように俺のタバコを抜いて火を点けた。