アイツとメガネ、異世界を行く

戦争と少年

（ヒヤマ、ここからはいつ敵機が来るかわからねえ。おまえも寝てろ）

（おはよう、運び屋。やっぱ、深夜と明け方が怪しいのか？）

（多分な。なんかありゃ無線で叩き起こすから、そこで寝てるといい）

（わかった。なあ、運び屋）

（なんだ？）

（戦争って、どんなもんなんだろう）

（理不尽で無慈悲な、ただの殺し合いだよ。あまり考えずに殺せ。今は、それでいい）

（そっか。おやすみ）

　コックピットで丸くなると、まるで子供に戻ったような気分になった。もしかして、俺は怯えているのだろうか。誰に聞く訳にもいかないが、たぶんそうなのだろうと思う。

　ウイ達はテントで寝ている時間だ。１人で不安に耐えるしかない。

　さらに、体を縮こめた。

　スピーカーから、小さな歌声が聞こえる。運び屋の声だろう。抑えた低音。

　アメリカかどこかの、子守唄だ。

　朝になれば、お金持ちになっているから、安心してお眠りなさい。そんな意味だったと思う。

　生き残れば朝が来る。何も考えず眠れ。そう言われている気分だ。

　目を閉じると、床に体が沈んでしまうように感じた。

（死神、来たぞ！）

（数はっ！？）

　叫びながら飛び起きて、ハルトマンを起動する。

（３機。軽戦２機と、重爆撃機っぽいのが１機だ）

　軽戦闘機は護衛と行方不明機の捜索で、ついでに爆撃をしようってのか。

　すぐにカメラは朝焼けの空の、３機を写した。

（いた。距離、約１５０００。ルーデルは起こしたのか？）

（ああ。すぐに来る）

（爆撃機のどこを狙撃するべきか聞いてくれ。俺は最大望遠で、職持ちがいるか確認する）

（了解）

　やはり、俺も無線スキルを取るべきだったか。

　今あるスキルポイントは２。昨日の狙撃で得た経験値は１０でしかなかったから、しばらく取得は無理だろう。戦争中に取れれば上等か。

　軽戦闘機、爆撃機とパイロットのＨＰと名前を確認する。爆撃機には８人も乗っているが、職業名が表示されている乗組員はいないようだ。

（待たせた、ヒヤマ。あの爆撃機は、そんなに硬くない。しかも、爆弾倉は翼内だ。付け根寄りを狙えば、誘爆して木っ端微塵だぞ）

（どっちも壊していいのか？）

（ああ。ミアットがあればそれでいい）

（了解。悪いが、運び屋に無線を寄こせと伝えてくれねえかな）

（わかった。待ってろ）

　申し訳ない気持ちで頼みながらも、視線は爆撃機から外さない。

（どうした、死神）

（軽戦闘機から狙撃でいいか？）

（ああ。任せるぞ）

（了解。射程内に入って、５秒後に狙撃する）

（気楽にやりな）

　そう言われてもな。

　だが、なにか言えば、運び屋に気を使わせる。

　黙って伏せて、狙撃モードで照星を軽戦闘機に合わせた。

　見えない重さが、両腕にかかる。撫でるように手を動かして、スナイパーライフルの形を手になじませた。

　突然、軽戦闘機の横に詳細な距離が表示される。ウイか。

（お待たせしました、狙撃するのですか？）

（ああ。準備は出来てる。鼓膜をかばえと、全員に伝えてくれ）

（了解）

　距離は１００００を切っている。

　試し撃ちしたボウリング場の看板まで、２０００。

　爆撃機には、双眼鏡やらで索敵する余裕のある乗組員もいるだろう。発見されれば、即座に逃げられる可能性もある。

（距離８０００を切ったら、５秒後に狙撃する）

（了解。こちらの事は、気にしないでください）

　距離は見る間に縮まってゆく。

　８０００。そこから、心の中で５つ数えた。

（狙撃、どうぞ）

　衝撃。

　火の玉になる軽戦闘機。

　押し戻されながら、カメラを２機目に切り替えた。ためらいなく、２射目。

　巨大な薬莢が、シティーの屋根を叩く。

　その時にはもう軽戦闘機は爆散し、照星の向こうには爆撃機の翼があった。

　回避動作すらない。良い的だ。

　ドンッ！

　１発で爆弾倉を撃ち抜いたらしく、爆撃機はまるで１発の爆弾のように爆発した。

（３機撃墜。生存者なし。お疲れ様でした）

（なんとか、やれたか・・・）

（見事なものでしたよ。それにしても、凄い経験値ですね）

　なんだって？

　慌ててステータスを確認する。

　驚いた事に、レベルは５６になっていた。

（なんだこりゃ。経験値どんだけ来たんだよ）

（軽戦闘機がパイロット込みで５００。爆撃機は１０００ですよ）

（全然気づかなかった。ウイ、悪いが【衛星無線】を取っていいか？）

（それなら、【映像無線】を取ったらどうですか。アドレス登録が必要ですが、任意で自分が見ている映像も送れますよ）

（これか。許可を取った相手にしか通じない無線。任意で視界を映像として見せられる。レベルに応じた人数の同時接続可能）

（【衛星無線】は長距離でも届きますが、同時接続は出来ません）

（わかった。これにする。取ったら外に出て、許可を取って回るよ）

（皆には伝えておきますね）

　【映像無線】を取得して、ハルトマンから降りる。

「運び屋、ルーデル、【映像無線】を取った。繋ぐ許可くれ」

「おう。いいスキル取ったな。申請承認、っと」

「俺も承認。ジュモも登録しといてくれないか？　ミアットを複座にするから、映像を飛ばせるのはありがたい」

「うちのかわいこちゃんもな」

「了解。行ってくる」

　朝メシの準備をする女達も全員登録して、ハルトマンのそばに戻った。

「この後は？」

「軽戦が撃墜されたかもしれないという疑念が、確信に変わるまで半日。そこから、組織がしっかりしていれば増援要請。雑魚の集まりなら、相手を確認しないで増援要請はないと思う。俺が見た感じじゃ、後者だな」

「様子見の侵攻か。引きつけて叩いて、空母まで沈めたいな」

「軽戦闘機でやれんのか、ルーデル？」

「船は足が遅いからな。初撃で足を止めさせれば、こちらの勝ちだ。ニーニャちゃんが魚雷を作ってくれるらしいから、なんとかなると思う」

「運び屋。ハルトマンを沿岸まで出して、連絡役の飛行機を落とすか？」

　運び屋が目を閉じて考え込む。

　じっと待っていると、ルーデルにタバコを差し出された。

　煙を吐きながら待つ。

「条件がキツイぞ。上がった航空機はすべて落として、地上部隊を引き付けた上で殲滅して、それから道路を進むんだ」

「観戦武官でもいれば、すぐに船に戻って逃げるかもな」

「普通に迎え撃ったら、どうなるんだ？」

「ハルトマンとルーデルの軽戦を見られて、それに勝てる戦力を集めて、そのうちまた来るだろ」

「ヒヤマのハルトマンに勝てる兵器なんて、そうはないと思うぞ」

「巨大ロボットとか、なかったのか？」

「外骨格パワードスーツはそれなりにあったが、当時のものよりハルトマンの方が高性能だと思う」

　それなら大規模戦闘は、強化外骨格パワードスーツが入り乱れる戦場になるかもしれないのか。

　とてもじゃないが、ハンキーを前に出せやしないな。

「とりあえず、ハルトマンに保護色の布でもかぶせて、ここから狙撃する。下は運び屋に任せるぞ」

「俺とジュモは、いつでも上がれるように、コックピットで待機だな」

「そうか。ウイ嬢ちゃん、レニー、ちょっと来てくれ！」

　大声で運び屋が呼ぶと、２人はすぐにやって来て輪に加わる。

「どうしたんだい、運び屋？」

「なあに、はっきりさせておかにゃならん事があってな」

「聞こうか」

「ルーデルは軽戦で空に上がるし、死神はここで狙撃だ。だから、地上の指揮は俺が執る事になる。納得できるか？」

「妥当だと思いますが？」

「そうだね。潜り抜けた修羅場は、俺達花園よりずっと多いんだろ」

「指示には、従ってもらうぞ？」

　ウイとレニーが、顔を見合わせる。

「はい。問題ありません」

「花園もだ」

「よし。死神、お前の女は１人たりとも死なせねえ。どうか、俺に預けてくれ」

「どいつもこいつもジャジャ馬だが、よろしく頼む」

「ちょっと不安になったじゃねえか。じゃあ、嬢ちゃん達はハンキー出して、ルーデルの軽戦にいつでも爆弾積めるように準備。花園は剣聖と冒険者を集めて、橋の前に布陣」

「わかりました。ルーデルさん、ご一緒させてください」

「俺達も行くよ。朝メシはアイテムボックスに入れて、橋の前で食いな」

　全員が動き出した。

　俺は１人で、テントを１枚の布状にする。

　最後に下りる運び屋に、それをハルトマンの上半身にかけてくれと頼んだ。

　布団から顔だけ出す無精者のような格好で、身じろぎもせず北を見張る。

（ヒヤマ、無理はしないでくださいね）

（そっちこそな。運び屋の指示に従って、絶対に無理はするな）

（わかってますよ。ねえ、ミツカ、ニーニャちゃん）

（そうだぞ。心配はいらないさ。早く終わらせて、フロートヴィレッジでリゾートだ）

（楽しみだねっ）

（ならいいが、とにかく気をつけてな）