アイツとメガネ、異世界を行く

シュトゥーカ大佐、空へ

　トリガーを引く。

　轟音。

　軽戦闘機の翼が揺れた。

　スコープには、首から上が吹っ飛んだ男。

「そのままだ。落ちるなっ！」

　ルーデルの叫びに応えるように、軽戦闘機はゆっくりと高度を下げている。

「俺は行くぞ！」

「気をつけてなー」

「敵がいたら狙撃しとくよ」

「頼んだ！」

　ルーデルが走り出す。

　ニーニャ達が、入れ違いに戻って来た。

　ジュモがいないのは、義足のルーデルを後部シートに乗せてバイクを運転するからだろう。

「テンションたっけえな、ルーデル」

「そりゃそうだろ。生粋のパイロットだったらしいからな」

「へえ。やっぱ、急降下爆撃機だったんか？」

「それが、汎用機でなんでもこなしてたらしい。陸戦になれば、それも指揮してたってよ」

「・・・どのみち敵わねえや」

「１０年もすりゃ、死神は俺達を追い抜くさ。軽戦は、どうにかなりそうだな」

　滑空していた軽戦闘機は、シティーの西の荒野に落ちようとしている。

　あれなら、中破までいくかいかないかだろう。

「こっちにも、戦闘機が加わる。それもバケモノ級だ。運び屋は、この戦争をどう予想する？」

「初戦だからな。こっちの勝ちさ。敵の航空機と車両は、死神とルーデルで片付ける。歩兵は、俺とロボットがやるだろ。降伏を勧めたほどだ。あちらさんの戦力は無限じゃねえ」

「次があるかどうかだよな。ハルトマンで、軽戦闘機の周囲を索敵する。生身じゃ、マーカー識別の範囲外だ」

「おう。頼んだ」

　背後に停めてあるハルトマンを起動させ、重い８０ミリをのそのそ引きずって歩く。

　西の角にそれを置いてから、狙撃モードで敵を探した。

（ウイ。ルーデルに軽戦闘機の周囲に敵影なし、と伝えてくれ）

（了解）

　今度は、スラムの瓦礫から軽戦闘機まで。そう思っていると、メイドとパワードスーツを乗せたバイクが、砂煙を上げているのが見えた。

　塹壕や土嚢を避けて、素晴らしいスピードでバイクが走る。

（お兄ちゃん。シティーには滑走路も駐機場もないけど、どうするんだろねー）

（考えてなかったな。ミツカ、親父さんは農地の道とハンガーの土地を、使わせてくれると思うか？）

（安全なら大丈夫だと思うよ。道に人がいたら、着陸を待ってくれるとか）

（ルーデルなら大丈夫だろ。ウイ、町長さんに聞いてみてくれ）

（はい。ブロックタウンの防衛戦力が増えるのですから、断りはしないでしょう）

　ルーデルはブロックタウンに居を構えると決めてくれたが、戦争を前にシティーを離れられず、まだブロックタウンの門を潜っていない。

　早く戦争を終わらせて、ブロックタウンでゆっくり酒でも飲みたいもんだ。

（どうだ、死神？）

（もう軽戦闘機に取り付いて、死体をどかしてスキル使ったりしてる。ジュモは１人で戻ったみてえだ。そっちは？）

（静かなもんさ。こっちを舐めて、単座機での単機偵察に間違いねえな）

（次の捜索機はどうする？）

（来るだろうが、数次第だな。職業持ちが来るなら、逃した方がいいかもしれん）

（軽戦闘機でハルトマンぶら下げて空母を狙撃、とか無理か？）

（さすがに無理だと思うぞ。それに空母を沈めてえなら、空爆か沿岸からの砲撃でいいだろ）

（押し寄せる敵を片付けたら、ルーデルとタイミング合わせて試すか）

　網膜ディスプレイに、新しいウインドウが現れる。何かと思ってそれを意識すると、ルーデルが嬉しそうに軽戦闘機に乗り込むのが見えた。

（もう飛ぶらしいぞ）

（もうちょっと、我慢できねえのかって。どこに下りる気なんだか）

（ブロックタウンの農道を、滑走路にしていいか問い合わせ中だ。ルーデルに伝えてくれ）

（わかった）

　軽戦闘機はプロペラを回しているが離陸はせず、スラムの手前まで移動して停止した。

　スラムの道に、砂煙が見える。ズームして見ると、それは恐ろしいスピードで走るメイドさんだった。

　開いたままのキャノピー。

　ジャンプしたジュモが、ルーデルの背におんぶされるような格好でコックピットに収まった。

　ルーデルが親指を立てて、拳を突き上げる。

　ジュモがキャノピーを閉めて、軽戦闘機は動き出した。

（お待たせしました。着陸前に放送で、住民を退避させるそうですよ。滑走路は、農地の大通りです）

（ありがとな。運び屋にそう伝えてくれ）

（了解）

　ルーデルの軽戦闘機は、すでに離陸して上空を旋回している。

　翼を取り戻した猛禽ってところか、嬉しそうにしやがって。

（ああもう、忙しいな。ルーデルがニーニャ嬢ちゃんに、爆弾を作れねえかとさ。ブロックタウンの説明は、ウイ嬢ちゃんに任せていいか？）

（了解。ニーニャからの返答も、ウイからルーデルに無線で伝えてもらう）

（ありがてえ。ジャスティスマンと剣聖に無線飛ばして、レニー達にも説明しながら見張りだからよ。頼むわ）

（あいよ。俺もそっち戻る）

　重いスナイパーライフルを動かしながら、爆弾を作れるかニーニャに聞いておく。ＯＫとの事なので、ウイにルーデルとの通信を任せた。

　川沿いの幹線道路を狙撃しやすい位置で伏せ、外部スピーカーをオンにする。

「待たせた。もう寝ていいぞ、運び屋」

「いや、この状況で寝られるわきゃねえだろ」

「ヒヤマ。ルーデルさん達は、荒野に下りて爆弾を搭載するそうです。その後で、コックピットで待機か空母を攻撃したいと」

「どうすんだ、運び屋？」

「奴が生きてるシュトゥーカ大佐だとしても、軽戦に爆弾積んで、単機で空母を沈めて来いとは言えねえだろ。ブロックタウンかここで、待機でいいんじゃねえか。とりあえず、爆弾は外しといてよ」

「説得は任せた」

「普段はクールなのに、なんか面倒なテンションなんだよな、今のルーデル」

　警告音が流れ、カメラが切り替わる。

　金色のパワードスーツを着たレニーが、ハルトマンの腰を拳で叩いていた。

「どした、レニー？」

「いや、どのくらいの力で殴れば、ダメージが通るのかなってよ」

「ハルトマンで試すんじゃねえよ。危ねえから離れろ」

　ハッチの上に寝転んでいる体勢のまま、下手に動かないように意識し続けるのは面倒だ。気を抜いてコロリと姿勢を変えれば、いくらレニーでもぺちゃんこになるだろう。

「死神、話はついたぞ。軽戦闘機には警備ロボットを出して、ルーデルはここで待機だ」

「そりゃ良かった。ほら、ヤクザキックやめて離れろって、レニー」

「なあ、ガトリングガン撃ち込んでいいか？」

「ダメに決まってんだろ」

　静止モードにして、灰皿とタバコを出す。

　次の航空機が来るのは夜になる前か、明日の夜明け後だろう。

　敵地での墜落事故を想定した捜索なら、職業持ちが来てもおかしくはない。

　運び屋の判断には従うつもりだが、落とせるなら落とした方がいいと思っている。

　単機ならハッチを開いて対物ライフル。僚機がいたり編隊を組んでいるなら、ハルトマンのスナイパーライフルで狙撃だ。

　しばらく北の空を睨んでいると、戻ったルーデル達が双眼鏡で軽戦闘機を見ていた。

「おかえり、ルーデル」

「ただいま。なあ、ここに空母の着艦装置を取り付けないか？　面積は足りてるだろ」

「持ってんなら、ジャスティスマンに許可を取ればいいさ」

「あるわけが、ああ。あるじゃないか。空母からぶんどって来る。運び屋、ちょっと付き合え」

「ふざけんな。ホントにやりそうで怖え。いいから俺を寝かせろ」

「そういや、交代の時間だったな。じゃあ、俺の寝る時間を削って行こう！」

「俺は行かねえからな。牛乳やるから、大人しく見張りをしてろ」

　飛んできたミルクボトルをキャッチして、ルーデルがそれに口をつける。

　・・・飲むんかよ。

　ハルトマンを座らせて、北の空にカメラを固定した。

　ルーデルはジュモとじゃれているので、コックピットで見張りをしてても良さそうだ。

（ヒヤマ、降りないのですか？）

（さっきの軽戦闘機が帰投しなけりゃ、捜索機を出す可能性は高い。ウイ達も、出来ればシティーの中にいてくれ）

（拒否だそうです）

　考える時間もなく拒否って。

　まあいいかと、ラジオとつけてタバコを吸う。

　本当に危険なら、ルーデルが退避を指示するはずだ。

（ヒヤマ、カメラで見張るのか？）

（ああ。陽が落ちるまでここにいるよ。悪いが、下の連中への退避指示は任せる）

（任せてくれ。敵が手強くても数が多くても、俺は分捕ったミアットで上がるからな）

　あの軽戦闘機、ミアットってのか。

　どこぞの国の飛行機みてえだな・・・

　そういえば、こちらの世界地図を見た事がない。

　雨が降らず、乾燥した暑い地域。勝手に中東辺りの地域にあたると思っていたが、本当のところは知らなかった。

（夕暮れが美しいですね）

（ホント。綺麗だね）

（こんな色のモノアイもいいねー）

（捜索は明日の朝か。超エネルギーバッテリーがあるから、航続距離もとんでもねえんだろうからな）

（夜間の偵察はないと？）

（俺なら夜を待つ。職業持ちを出すなら、深夜だろうな）

（気の休まる暇がありませんね）

（ウイもスキル取って、ローザで俺と偵察に行くか？）

　返事がないのを不審に思っていると、ウイの小さな笑い声が聞こえてきた。

（どした？）

（いえ。そういえば、ヒヤマのパッシブスキルは、私にも適用されるはずだと思い出しまして）

（ああ。神様の贈り物か。じゃあ、取らなくていいんだな）

（いいえ。スキルツリーの中に、１つでもアクティブスキルがあるとダメみたいです）

（なるほど。じゃあ、【第一種軍事車両免許】はないんだな。つか、パッシブのみのツリーなんて俺にはねえじゃねえか）

　ハッチを開けて跳び下りる。

　ジュモを背中に貼り付けたルーデルに近づいて、牛乳とアイスコーヒーを２つ出した。

「ジュモも牛乳がいいのデス」

「了解。ほら」

「悪いな、ヒヤマ。どうした？」

「いや、俺がウイとバイクで偵察に出ようかなと」

「やっぱりか。俺もミアットで偵察に出ようとしたが、運び屋に止められたんだよ。運び屋のバギー以外にも車両があると知られれば、派遣部隊の油断は消えて、さらには増援を呼ばれるかもしれないと」

「・・・待つしかねえんか。じゃあ、ハルトマンに戻るよ」

「気長に待とう。まだ、始まってもいないんだ」

「了解。言われてみれば、初陣ってやつなんだな」

　こちらに来てすぐ、人を殺した。

　ヒャッハーは人ではなくクリーチャー扱いで１匹２匹と数えるが、俺としてはあれは人殺しだと思っている。アザラシ兵も、殺した。昼間のパイロットもだ。

　それでも、そんな殺しと戦争は、まったくの別物だと思っていた方がいいだろう。

　戦場の空気に呑まれるな。

　そう自分に言い聞かせながら、ハルトマンのコックピットに戻った。