アイツとメガネ、異世界を行く

銀の王子と軽戦闘機

　シティーの屋根は広い。

　やって来たウイがまず出したのは、ハンキーとバーベキューセットだった。

「おい、いつ敵の航空機が来るかわかんねえんだ。ウイ達は、中で待ってろ」

「いえ。剣聖や花園も来るそうなので、戦争開始まではここです。ジュモとシェパードも、説得するそうですよ」

　見ると、シェパードは運び屋の腕を咬みながら唸っていた。

　ジュモは仁王立ちで、座っているルーデルに何事かまくし立てている。

　それ、説得じゃなくね？

　残念ながら、どちらも勝ち目はありそうにない。

「バケモノみてえなＨＰしてんのに、相方には勝てねえんだな・・・」

「それが世の真理なのですよ。あれで勝ってしまうようでは、男性として度量不足です」

「そんなもんかね」

　話しながらも、北の空から目は離さない。

　対物ライフルの射程と、パイロットが死亡した偵察機が滑空する距離。俺には計算なんて出来やしないが、場合によっては何人も死ぬ。なんの罪もない、民間人がだ。

「では、お待ちかねの、新しいスナイパーライフルです」

　そう言って北向きにウイが出したのは、スナイパーライフルと言うより戦車の主砲のようにゴツイ、ロングバレルの銃だった。

　２脚のバイポッドの太さが、その重量を物語っている。

「なんだ、こりゃ・・・」

「８０ミリ砲弾を使用するスナイパーライフルです」

「砲弾って言っちゃってっから、８０ミリ砲だろうが！」

「さあ？」

　これなら大型爆撃機でさえ落とせそうだが、果たしてこれをスナイパーライフルと呼んで良いものなのだろうか。

「とりあえず、ハルトマンを出してくれ。保持したまま移動可能か試して、射程も見る」

「はい。耳栓が必要でしょうか？」

「さあな。射撃前に、ハンキーに入るか、離れて耳を塞ぐかすればいいさ」

　ハルトマンが左膝を立てた胡座、右腕のパイルバンカーを地に着けた姿勢で現れると、運び屋とルーデルが感嘆の声を上げた。

「たまんねえな、こりゃ！」

「見事な外骨格パワードスーツだな。正規軍で採用したいくらいの造形だ。ニーニャちゃんは、天才ってやつか」

「スナイパーライフルを試す。鼓膜を傷めないように頼む」

「おう。ぶちかませ」

「ボウリング場のピンでも狙うといい。当時を思い出すから、邪魔だと思ってたんだ」

「初デートで行ったとかか？　きっちり撃ち抜いてやるさ。それよりニーニャ、この冗談みてえなリボルバーはなんだ？」

「え、５０ミリ徹甲弾リボルバーだよ。ご先祖様が作ったのが、弾がなくて倉庫に眠ってたんだけど、わんちゃんが砲弾を持ってたから、ハルちゃんに装備させたのっ！」

　５０ミリって、作った奴は正気か。

　それは、腰の後ろに取り付けられている。

　位置的に右手で使えというのだろうが、パイルバンカーもあるのに、マトモに狙えるのだろうか。

　試すしかないかと、ハルトマンに乗り込んで起動させる。

（目が光ったぞ、このマニア野郎が！）

（ヒヤマ。これは何と言うか、心が震えるな！）

　なんでお前らが嬉しそうなんだよ。

　スナイパーライフルを持ち上げる。動くだけなら可能だが、とても走れやしない。

　次は、リボルバーだ。

　右手で抜いて、左右に構えてみる。

　これなら、何とか使えそうだ。

　外部スピーカー、オン。

「８０ミリを試す。耳を塞ぐか、ハンキーに入ってくれ」

　伏せて、スコープのないスナイパーライフルを構える。

　振り向くと、モニターに映る全員が両手で耳を塞いでいた。

　ボウリング場のピンの看板。

　カメラがズームした映像に、照門と照星まで映っている。

　撃つ前に、命中するとわかった。

　前にも、こんな事があった気がする。その時も、狙いは外さなかったはずだ。

　トリガーを絞る。

「おわっ！」

　伏せながらもストックを当てた肩に体重を乗せていたのに、ハルトマンは衝撃で後ずさった。

　スナイパーライフルを押して、ハルトマンも下がった分だけ前進する。

　マガジンを外して弾を補充しようとすると、アイテムボックスに入りきらず、屋根に転がった薬莢が見えた。

　ウイが出した砲弾箱から１発を取り、マガジンに詰めてスナイパーライフルに戻す。

　スナイパーライフルの前で胡座をかき、パイルバンカーを地面に付けてハルトマンを停止した。

　ハッチを開けて降りると、興奮したニーニャが飛びついてくる。

　パワードスーツとパワードスーツが当たって、かなりの音が出た。

「お兄ちゃん、狙撃モードどうだったかなっ？」

「最高だ。レティクルじゃなくて、照門と照星が映るのな。いい仕事だ。ありがとう、ニーニャ」

「良かったあ！　スコープはスキルで作れなかったから、不安だったの」

「スコープなしであれを撃ち抜くとは、白い死神って職業は伊達じゃねえな」

「良くぞやってくれた。さすがだな、ヒヤマ」

「ニーニャがプログラミングした、狙撃システムのおかげだ」

「ほう。ニーニャ嬢ちゃん、良くやった」

「やはり天才だな・・・」

「えへへっ。お兄ちゃんのためなら、これくらいなんでもないよっ！」

　顔を見合わせた運び屋とルーデルが、変態を見る目で俺を見ていた。

　ルーデルまでかよ・・・

「こうなると、俺の仕事は狙撃か？」

「ルーデルが航空機を手に入れられるか次第だが、序盤はそうだろうな」

「このスナイパーライフルなら、ここから装甲の薄い場所も狙える。戦車が来ても、ヒヤマがいれば安心だ」

「俺も下で戦いてえんだがな・・・」

「死神がいないうちは、俺のバギーが装甲車の護衛に付く。なんとかこらえてくれ」

「世話をかけるが、よろしく頼む」

　全員で昼食となったが、その途中で剣聖が顔を出した。

　ジャスティスマンあたりに、ここを聞いたらしい。

「な、なんだこの巨人はっ！？」

「久しぶりだなあ、剣聖。とりあえず、座ってメシ食え。はじめて会う面子を紹介する」

「おう。噂の運び屋と、銀の王子だよな？」

　その単語を聞いた瞬間、運び屋の背に隠れてヘルメットを装備しようとしていたルーデルが、それを落としてカラカラと音を立てた。

　ヘルメットを装備するのも忘れて、呆然と剣聖を見ている。

「お、グールの人だったか。俺は、シティーの冒険者だ。剣聖でいい。よろしくな、男前」

「驚かないのか。それより、運び屋となんだって？」

「通り名か？　銀の王子、メイド連れて全身鎧だからじゃねえか？」

　ルーデルが、何も言わずに俺を見る。

「いや、どうしようもねえから。俺なんか、死神ハーレムだぞ？」

「すかさず俺に、助けを求めるんじゃねえよ。運び屋って通り名がついた、勝ち組の俺に」

「くっ。断固として抗議する！」

　誰にだよ。

「まあいいじゃねえか。俺は運び屋。相棒はシェパードでいい。名前は捨てたんでな。呼ばれたら、ブチ切れて撃つかもしれん。気をつけてくれ」

「おっかねえな。せいぜい気をつけるよ」

「航空機が海辺を旋回してたってだけの状況だが、このままシティーにいるのか？」

「ああ。ジャスティスマンから、報酬も受け取ったからな」

「わかった。動きがあれば、誰かが無線を飛ばす。宿にいるんだろ？」

「たぶんな。それより、この鉄の巨人は何なんだよ？」

　剣聖が見上げるハルトマンは、無頼な感じの佇まいで北を睨んでいる。

「パワードスーツだ。コイツのスナイパーライフルで、敵の車両や航空機を落とす」

「へえ。勝ち目がねえって訳じゃねえんだな。期待してるぜ」

「最善は尽くす」

　昼食を終えた剣聖は、男でもひっかけてくると言い残して出て行った。

「その、彼は・・・」

「そういう事。セクハラ発言はするが、無理に口説いては来ないから気にすんな」

「人は見かけによらないな・・・」

　そのまま何事もなく夜になったが、屋根と同色の広いテントは女性陣に接収され、男はハンキーで寝る事になった。

　そして３日が経ち、花園が屋根に顔を出した。

「よう、ヒヤマ。運び屋は久しぶりだね。銀の王子は、はじめましてだ」

「・・・俺は、ルーデル。こっちがジュモ。お願いだから、その呼び方はやめてくれ」

「そうかい。ちょうど俺達は、グールシティーの帰りだ。あっちに知り合いはいるのかい？」

「いや、今回の件が落ち着いたら、見物に行くつもりだ」

「なるほど。そう言えば、知り合いにこれをもらったんだ。良かったら食ってくれ」

「これは、国軍のレーションじゃないか。しかも、空軍の士官用だぞ」

「へえ。じゃあ、懐かしいだろ。良かったじゃんか。俺からも礼を言うよ、レニー」

「ありがとう。今夜のツマミにさせてもらうよ」

　ウイが運んできたバーベキューが配られ、運び屋がビールを山のように出す。レニー達も飲みはじめるが、寝起きの俺と運び屋の次に就寝時間のルーデルは飲めない。

「見せつけるみてえに飲みやがって」

「まったくだ」

「交代制って言い出したのは死神だろうが。ああ、美味え」

「ヒヤマッ！」

　対物ライフルを構える。

「航空機、視認。運び屋とルーデル以外はシティーに入れ」

　敵はまだ遠い。ここで撃っても、弾の無駄だ。

「私は残りますよ。観測手がいなければ、距離や風速が表示されません」

「わかった。ただ、オレがハルトマンに乗ったら、ハンキーに入れよ？」

「はい。距離、１万を切ります」

「地上部隊なし。偵察か」

「だろうな。ルーデル、あれは偵察機か？」

「軽戦闘機だ。固定武装は、１２ミリと３０ミリ」

「もっと接近しねえと、職業持ちかどうかわかんねえな」

「双眼鏡の倍率を上げます。・・・機体のＨＰ５０００。搭乗者ＨＰ７２。職業、ありません」

　なら、俺達が見えてはいないだろう。気づく前に、狙撃で仕留められるかの勝負だ。

「単座か？」

「ああ。ＨＰは少ないが、良く動くんだ」

「距離３０００で狙撃する。パイロットのアタマを撃ち抜けばいいのか？」

「そうだ。後は、運だな」

「ジャスティスマンには伝えたぞ。サイレンが、ここまで聞こえらあ」

　錐揉みでもして落ちれば大破。

　滑空して不時着でもするように落ちればいいが、それがスラムやシティーに突っ込んだら大惨事だ。

「神にでも祈るか」

「中破までなら、なんとか修理可能だ」

「距離、５０００を切ります」

「気づくんじゃねえぞ、頼むからよ」

「距離、４０００」

　いつでも撃てる。

　風も、穏やかなもんだ。

「距離、３０００。狙撃、どうぞ」