アイツとメガネ、異世界を行く

柄にもなくセンチメンタル

　悪い夢を見ていた。

　ニーニャが、あのお兄ちゃんお兄ちゃんとひっついて来る、かわいいかわいいニーニャが、俺に最低って言う夢だ。

　そんな事、あるはずがないのにな。

「お、おい。動いたけど、何もなかったような顔をしてるぞ？」

「お待たせしました。なかった事にして、心の平穏を保とうとしてるんですよ。指摘したら可哀想ですから、放っておきましょう」

　聞こえてんですけど・・・

「ウイが言うなら、そうしようか。中に乗っていいのかい？」

「ええ。狭いですがどうぞ」

　全員が乗り込んだので、たーくんと屋根に乗る。

　ハンキーが走りだすと、ラジオが流れ出した。

　今日はロックらしい。

　好物でテンションが上がっていると、ハッチからニーニャが顔を出す。

　たーくんの足に掴まって、そのまま屋根に上がってきた。

「どした、ニーニャ？」

「えっと。さっきはごめんなさい」

「気にしてないから大丈夫だぞ」

「怒ってない？」

「当たり前だ。パワードスーツじゃないのに、そこに座ったら痛いだろ。ほら、胡座の上なら少しは楽だぞ」

　俺もパワードスーツを脱いで、胡座の上にニーニャを座らせる。

「えへへ。ちょっと恥ずかしいかなっ」

「そりゃ悪かった。ほら、下りていいぞ」

「ヤダ。このままがいいっ。それよりお兄ちゃん、強化外骨格パワードスーツだけど、どんな感じがいいの？」

「どんな感じって言われてもなあ」

「今のままじゃ乗員が丸見えだから、当然装甲板は貼るでしょ。後はカメラを取り付ければ、重装のパッシブスキルでパワードスーツのヘルメットに接続されるね」

　そこまでするんか。

　小さくても人型ロボット兵器っぽいから、乗りたかっただけなんだが。

「大変そうだが、いいのか？」

「もっちろん。それで、とりあえず色は？」

「黒かな。パワードスーツでも、隠密とボーナスダメージはあるみてえだから」

「次は形。どんなのがいいの？」

「銃弾を弾く感じ、かな」

「なるほどー。武器は武器制作を伸ばして、最上スキルで作るからね。スナイパーライフルと、サブマシンガンを２つかな」

「そんな事が出来るんかよ。凄えな」

　オークの集団を倒すためにニーニャが作った爆弾は、銃なんかよりずっと原始的な物だった。

　それが最上スキルでなら、デカイ銃を作れるのか。

「じゃあ、ハンターズネストに着いたら作業に入るから、期待しててねっ」

「ありがとな」

　ニーニャを見送り、スキルポイントを重装に振る。

　残りポイントは２になってしまったが、これで強化外骨格パワードスーツを使える。

　子供の頃に見ていたアニメを想像して、思わずニヤけてしまった。

（ウイ、２段階目のパワードスーツが欲しい。それと、１段階目のこれは、花園に譲ってもいいか？）

（４ポイントで取れますから、私も取って渡しましょうか）

（あたしも取るから、３人分を渡せるな）

（うえっ。今、武器制作の最上スキルを取っちゃったから、ニーニャはポイントが足りないよう）

（花園は前線に出るのは３人だから、ニーニャちゃんのはいいのよ。レベルが上がったら、取りましょうね）

（はぁい。良かったぁ）

　優しいな、ニーニャは。

　ハッチに顔を突っ込んで、空いているスペースにパワードスーツを出す。

「レニー、良かったらこれを使え。３ポイントで【重装防具装備】を取れば着れる。色はニーニャに変更してもらえばいい」

「おいおい、可動品のパワードスーツなんて、どんだけ払えばいいのかもわかんねえぞ？」

「シティー防衛戦も控えてる。プレゼントだ」

「かあっ。ハーレムの主は気前がいいねえ。また３人でかわいがってやるから、楽しみにしてな」

「レニーさん、ニーニャちゃんの前ですよ。３人分ありますから、とりあえずそれの色を変更してもらって、ああ、アイテムボックスは空きがないんでしたね。私があずかります」

「いや、スキルを取って着て行くよ。これだね、取得っと。おお、凄いなこれは。防御力にＨＰに、ステータスまで上がるのか」

「レニーさん、色は？」

「そうだな。じゃあ、金色で」

　悩みもせずにレニーが言うと、すぐにパワードスーツが金色に塗装された。

「ありがとな、ニーニャ。ヒヤマ、どうだ？」

「あー。いろんな意味で、レニーらしいな。似合ってんぞ」

「次は僕」

　ウイが出したパワードスーツを、アリシアが装備する。

　選んだ色は、オレンジ色。

　正直言って微妙だとは思うが、一応は褒めておく。

　カリーネは藤色。

　これは、心から褒めた。

　肩には、どれも黒で５本の稲穂が描かれている。

「ほんじゃ、俺のを出してくれ」

「はい。ニーニャちゃん、お願いね」

「まーかせてっ」

　顔を引っ込め、黒く塗られたパワードスーツを装備して、具合を確かめる。

　全体的にランクアップした感じだが、こっちのパワードスーツには固定武装があるようだ。

　拳に銃口が付いていて、ここからレーザーを撃てるらしい。トリガーは、なんと思念式。

　気になって見てみると、レーザー武器装備時の敏捷力２０アップの効果が、しっかり網膜ディスプレイに表示されている。

（こりゃいいな。固定武装がレーザーだ）

（２丁拳銃が、４丁拳銃になったようなものですね）

（そのための、この位置なんだろな。ありがてえ）

（あれ、あたしのは肩にレーザーだよ？）

（ええ。私達３人のは、全部そうですよ。ローザさんは近接武器を使っていたようなので、使い分けていたのでしょう）

　ローザ、生きてるうちに会いたかったな。

　会った事もない女を懐かしみながらビートに揺られていると、いつの間にか日が暮れていたらしい。

　メシと酒を屋根で楽しむ。

　ラジオが終わって暇になった頃、都合よくレニーが上がってきた。

「どした？」

「ハーレムの主を、手酌で飲ませちゃいかんと思ってな」

「ニーニャがいるときゃ、なんもしねえぞ？」

「わかってるっての。ウイに聞いたよ。このパワードスーツ、ヒヤマ達と同じ世界から来た女の遺した物なんだってな」

「そうだ。バイクと、強化外骨格パワードスーツもな」

「抱きたかったかい？」

「なんだそりゃ。まあ、会いたかったとは思ってたが・・・」

「やっぱりか。死んだ女に惚れて、ウイ達を泣かしたら許さねえぞ」

　ローザが録音したカチューシャを、聴きたいと思って聴けないでいた。

　だが、それが惚れた事になるとは思えない。

　ラジオ。スティックが鳴る。

　ハードな曲が流れだした。

　老婆のような声が、泣いてもいいのよと叫んだ。

「俺の前で、泣いてみるかい？」

「やめとくよ。死ぬまでからかわれそうだ」

「ふん。慰めてやるかもしれねえぞ？　優しく甘えさせて、柔らかい体で包み込むんだ」

「悪くねえが、今はダメだな。抱かずに寝れる自信がねえ」

「この好き者が。ほら、もっと飲んで寝ちまえ。花園がいるんだ。どんな敵が来ても、寝てていいんだよ」

　注がれた琥珀色の酒を呷る。

　喉が焼けたが、心のどこかを慰められた気がした。

「ヒヤマ、起きてください。朝ですよ、ヒヤマ」

「・・・何時だ？」

「もう８時です。ヒヤマが最後ですよ。起きて屋根で、朝食をお願いします」

「わかった・・・」

　もう少し寝ていたいが、レニー達もいるので出発を遅らせる事はできない。

　渡されたコーヒーとサンドウィッチを持って、屋根に上がる。

「よう。遅かったな」

「おはよう、レニー。昨日は雑魚寝で悪かったな」

「乗せてもらってる立場だ。そのくらいなんでもないさ」

「夕方には、ハンターズネストの対岸だと思う」

「キマエラか。会うのが楽しみだよ。お、出発なのか。動き出したな」

　ハンキーが動き出しても、レニーは屋根から動かない。

　ブリキのカップと皿を、ウイが取りに来た。

「レニーさん、今日は屋根ですか？」

「タバコを気兼ねなく吸えるからね。妬けるかい？」

「何が出来るでもないので、大丈夫ですよ。これ、ヒヤマと飲んでください」

「何から何まで、悪いね」

　ラジオを聞きながらレニーと話していると、暇を感じる事もなく、キマエラ族のバリケードに到着した。

「全員無事か？」

「おう。怪我１つねえぞ」

「大した戦士だ。長老が待っている。報告してやってくれ」

「あいよ」

（もういいぞ。まずは長老に報告だ）

（了解）

　ハンキーが動き出すと、レニーは振り返ってまでキマエラ族の戦士を見ている。

「あんま見てやんなって」

「いや、世界は広いな。トイレとか、どうするんだ？」

「子供は出来るらしいぞ。そして、あれが長老だ。目上なんだから、失礼のないようにな」

「ヒヤマに言われちゃおしまいだね。やあ、長老。俺は花園ってパーティーのレニーだ。南でよく狩りをしてる。よろしく頼むよ」

「歓迎しますじゃ。ヒヤマ殿、ウイ殿から顛末は聞きました。本当に、ありがとうございますじゃ」

「俺達はレベル欲しさで動いただけだし、地上のオーガを殺ったのはレニー達だ」

　レニーに礼を言いながら、長老は深々と頭を下げる。

「それより、この後はどうすんだ？」

「ウイ殿に、この先は海だと聞きました。海沿いに移動して、小島でも探しますじゃ」

　そう言うからには、海を渡る手段もあるのだろう。

　だが、このまま放ったらかしていいのか。

「長老は職業持ちだが、無線系のスキルはねえのか？」

「ありますが、それがどうかしましたか？」

「欲しい物や助けが必要なら、いつでも無線を飛ばしてもらいたい。定住地が見つかったら、交易の橋渡しもする。重ねて言うが、全滅するくらいなら俺達を呼んでくれ」

「・・・ありがとうございますじゃ」

　たしか、運び屋とルーデルと合流した砂浜から、そう遠くない位置に島があった。あそこにキマエラが住み着くなら、婆さんの船でシティーとの取引もできるだろう。

　再会を約して駅を出ると、空は夕焼けに染まっていた。

「久しぶりの外だな。レニー、ハンターズネストに行くなら、ハンキーに乗ってくだろ？」

「いや。そっちこそ、ハンターズネストに行くなら乗ってけよ」

「お。車両をみっけたんか？」

「違う違う。フロートヴィレッジに行くために、いつもゴムボートを持ってるんだ。軍用だから、ロボットも乗れるさ」

「羨ましいな。じゃあ、川に向かうか。ところで、フロートヴィレッジってのは？」

　川まではすぐなので、ぞろぞろ歩いて移動する。

　今はボートよりも、新しい街の情報が気になって仕方ない。

「名前の通り、湖に浮かぶ村だ。土が少ないんで、穀物がいい値で売れる。帰りは魚を仕入れて、シティーで売るんだよ。この辺りじゃ、小遣い稼ぎに初心者パーティーがやる基本だ」

「俺達はやらねえ方がいいな。へえ、結構しっかりしたボートじゃんか」

「軽くて使いやすいのに頑丈でね。重宝してるよ」

　ボートに揺られると、やはりどうしても動かしてみたくなる。

　ソワソワしているのを見たレニーが、子供かと言いながら船外機を譲ってくれた。