アイツとメガネ、異世界を行く

オーガゾンビ

　思い思いに塗装されたパワードスーツを着た、３人とたーくんがハンキーを降りる。

「ニーニャ。後でいいから、俺のパワードスーツも黒にしてくれるか？」

「はぁい。ディテールはニーニャ達と同じでいいよね。【防具自由塗装】！」

「はやっ。ありがとうな」

「闇に紛れて、何をするつもりですか」

「敵地潜入と爆破は、男のロマンだ」

「バカを言わないでください。絶対に許しませんよ。それより、早く行きましょう」

　パワードスーツの肩のエンブレムを撫でて、駅の階段を降りる。

　交差する２丁拳銃、そして骸骨。

　それがウイ達で決めた、このパーティーの紋章らしい。無骨すぎる気もするが、ニーニャも喜んでるので放置していたものだ。

　まさか、自分がこれを身につけるとは思っていなかった。

「待たせたな、長老」

「お手数をおかけしますじゃ。おう。きれいなご婦人方も、どうぞ掛けてくだされ」

「ありがとうございます。物資は、どこに出したらいいですか？」

「ここにお願いしますじゃ」

　ニーニャが鉄クズを出すと山になり、崩れるそれをウイの出したオイル缶で止めた。その脇に、ダンボールが置けるだけ置かれる。

「これは・・・」

「鉄クズにオイル。ダンボールは、缶詰と水やドリンク類です」

「とても、これだけの物を贖うほどの硬貨は・・・」

「ヒヤマは対価を要求したのですか？」

「い、いえ。ですが、我等も元々は人間。施してもらうだけではと、硬貨をかき集めていたのですじゃ」

「ヒヤマの事ですから、生活に余裕が出来たら取引をはじめようとでもいったのでしょう。それならば、これは気にせず使ってください」

「ですが、それでは余りにも」

「余裕がある人間が、困ってる人間を見てする、当たり前の事だ。それより、戦場まで案内を。しばらく俺達で食い止めるから、その間にその物資で補給を終わらせてくれ。俺達は硬貨なんかより、経験値の方が嬉しいんだ」

　全員で銃の装填を確認する。ニーニャまでレーザーライフルのエネルギーカートリッジを見ているようだ。

　ミサイルランチャーを出したミツカに頷いて見せると、それはそれは嬉しそうに微笑む。

「お兄ちゃーん！」

「あいよ。ほれ」

　ニーニャをたーくんの箱に乗せて、準備は完了だ。

　少年が１人、俺達に近づいてきた。

　精一杯の虚勢なのだろう。ふんぞり返って、足元が危うい。

「俺が案内する。妙な事をするなら、この銃で撃ち抜くからな」

　見れば左手の先が、結構な口径の銃になっている。顔や体にも機械が見えるが、目立つのはその銃だ。

「そうか。なら俺達は、ここを出ていく。物資の提供もなしだ。じゃあな」

　踵を返すと、長老が深々と頭を下げていた。

「申し訳ありませぬ。まさか、このような無礼を働く者がおるとは、思ってもおりませんでした」

「この世界のせいにしてりゃいいさ。それが１番、楽だろう」

「そうですな。それよりも、物資を持って早くお行きになってくだされ。幼子に見せるものではありませぬ」

「掟でもあるのか？」

「はい。一族に自らの愚かさで損失をもたらす者は、解体して部品を取ります・・・」

　静寂を切り裂いたのは、少年の悲鳴だった。

　ようやく、長老の言う意味を理解したらしい。

　涙を流す女に銃になっている手を捻り上げられ、何事かを喚いている。

「これ以外はマトモか？」

「そう思っておりましたが、怪しいものですじゃ。こんな穴蔵を流離いながら暮らしても、きちんと教育はしてきたつもりでした」

「バカ１人に、一族が潰されちゃたまらんわな。次があれば、付き合いはそこで終わり。それでどうだ？」

「ありがたいお話ですが、ヒヤマ殿が一族を許せば、一族もその子を許さねばなりませぬ」

「再教育でいいんじゃねえか？　トチ狂ってなんかやらかそうにも、うちの女の子にすら傷をつけられねえだろ」

「銃は取り上げる事にします。ガアヌ、その子の銃を取り外して、独房に入れておくのじゃ」

「はっ。・・・ありがとうございます、お客人」

　泣きながら少年を立たせた女が頭を下げる。

　俺が頷きを返すと、長老が前に出た。

「ご案内いたしますじゃ」

　身軽に線路に飛び下りた長老に続き、そのまま歩き出す。

　当時の電車は見当たらない。キマエラ族が鉄を必要としているからだろう。よく見れば、レールもなかった。

　枕木と砂利が散乱しているが、それ以外はなんてことのないトンネルだ。これなら、ハンキーが活躍するはずだ。

「銃声だな。ずいぶんと散発的だ」

「いつも列をなして、襲いかかってくるのではないのですじゃ」

　なら、大した経験値にはならないか。ただの人助けだな。

　やがて単純なバリケードと、それに身を隠す３０ほどの人間が見えてきた。

「少ねえな。あれだけか？」

「はい。反対側の見張りに１０。駅で休んでいるのが１０。そしてこの３０が、キマエラ族の戦士ですじゃ」

「俺達が前に出る。何人か残すのは構わんが、補給をきちんとしてくれ。それと、瓦礫を運んでトンネルを封鎖する案を検討して欲しい」

「重機型の戦士もおりますが、とても無理ですじゃ」

「無限アイテムボックスで、こっちがやる。問題は、地下鉄構内で孤立する事だ。そうした場合の移動や、物資調達は地上になる。議論を重ねてくれ。戦士に説明を終えたら、こちらはいつでも行けるぞ」

「では、お待ちくだされ」

　バリケードに近寄ってなにか話している長老を見ながら、長丁場になるであろう戦闘の作戦を考える。

「まず、ハンキーは出すよな？」

「ＨＰが保つなら、ですね」

「乗りながらの修理も可能だから、しばらくは大丈夫だと思うよう」

「んな事も出来るのか。なら、ハンキーが橋頭堡だな」

「前進するのですか？」

「何を考えてか、カーブの真ん中辺りにバリケードだからな。直線までは出たい」

「ではもう私達は、乗り込んでしまいましょう」

　ウイがハンキーを出すと、バリケードの方から声が聞こえた。

　それに一瞥もくれず、３人はハンキーに乗り込んでしまう。

「ありゃ、怒ってんのか？」

「イエス、ボス」

「うちの嫁さん達は、潔癖だからなあ。俺達は屋根だ、たーくん」

　ハンキーの屋根で、長老を待つ。

　火を点けたタバコを吸い終える前に、長老が１人の男を伴って戻った。

　がっしりした男。それでも、ＨＰは１００もない。右手が大砲で、左手がマシンガン。普通の生活に必要な腕まで、捨ててしまったようだ。

「お待たせいたしました。これなるは、戦士を束ねるドラグと申します」

「はじめまして。人間の戦士よ。まずは一族の恥に代わって、お詫び申し上げる」

「次がなければ、それでいい。それより、この車両で少し前進して防衛線とする。敵はオーガなんだよな？」

「オーガはオーガですが、オーガゾンビです。平均ＨＰは３００ほど。武器は良くて鉄パイプ。ほとんどは、石か枕木です」

　なんだそりゃ。オーガの墓場にでも繋がってんのか。

「経験値は？」

「５０です」

「生きてるオーガより上かよ。強いんか？」

「生きているオーガなど、見た事もありません。子供の頃に倒した、サハギンよりは強いですな」

「わかった。じゃあ、行ってくる。急がなくていいからな。ゆっくり休んでくれ」

（ミツカ、前進だ。敵はオーガゾンビ。経験値は５０らしい。稼ぎ時だぞ）

（了解。腕が鳴るね）

（オーガゾンビとは初遭遇ですから、気を抜かずに行きましょう）

（ああ。直線まで出たら、俺とたーくんは左右に展開する。ガトリングガン、期待してるぞ）

（任せてください）

　ハンキーが前進する。

　かなり荒っぽい運転で、すぐに見通しのいい場所に陣取った。

（これじゃ俺とウイ以外は、何も見えねえな。ライト、それで最大か？）

（５分くれたら、投光機を砲塔の上につけるよっ！）

（たーくんの定位置だな。いいのか、たーくん？）

（オフコース）

（ありがてえ。じゃあ、頼む）

（まーかせてっ！）

　軽機関銃を背負い、スナイパーライフルを出してスコープを覗く。

（８００メートル先のあれが、オーガゾンビですね。狙撃、どうぞ）

　ＨＰは５００。慎重に頭部を狙い、トリガーを優しく絞る。

（オーガゾンビ沈黙。９００メートル先から、またカーブですね。視認可能なターゲットなし）

（キマエラの戦士が、補給を終えるのを待つ。先に進むのは、その後だ）

　こんなにカーブの多い地下鉄があるのだろうか。それに、ここは川沿い。

　まさか、わざとカーブを作った？

　なら、敵の侵攻を予測していた事になる。

（どっちかに重要な場所があるのかもな）

（どういう意味ですか？）

（川沿いの地下鉄が、こんなにカーブばかりってのは変だろ）

（たしかにそうですね）

（軍事用の地下鉄。もしくは、市街戦を想定して作られた街か）

（地上に近場の遺跡は、ハンターズネストとシティーくらいでした。あるとすれば、後者ですね）

　オーガゾンビがどこで湧いているかは知らないが、１度は向かって確認しなければならない。

　キマエラ族が海に向かうにしても、オーガゾンビを何とかしてからでなければ、いつかは数を減らして絶滅するだけだろう。

（時間との勝負だな）

（ここが片付く前に、シティーで戦争になったらどうするんだ？）

（適当な場所に瓦礫を積んで、シティーに向かう）

（オーガゾンビだけは対処を終えて、シティーに行きたいですね）

（そうだな。理想はキマエラ族の収入源と換金手段まで確立して、安住の地を見つける事だ。だが、そこまで時間があるとも思えねえ）

　どこまでやるかも問題だが、どうやってキマエラ族の収入源を確保するかだ。

　人間との交流をしていなかったなら自給自足、それも地下鉄構内の遺跡品だけで生きてきたのだろう。

（何で食ってく気なんだろうな、長老は）

（そもそも、キマエラ族はどこから来て、どこへ行くのでしょう。戦士達が補給を終えたら、無線で聞きながら進みましょうか）

（それがいいな。目的がわからんと、提案も出来ん）

（川沿いに進むと、運び屋さんが越えてきた山脈のはずです。もしかするとキマエラ族は、他国から流れて来たのかもしれませんね）

　情勢や文明が滅びた理由、当時の首都やら基地やらも気にはなるが、話してくれるだろうか。ルーデルには、とてもじゃないが聞きづらい話だ。

　背後から声が聞こえた。これは、ドラグとか言う戦士だろう。

　キマエラ族の戦士で防衛線を張り終えれば、俺達はハンキーで進軍となる。

　スナイパーライフルのマガジンに、銃弾を１発補充する。

　微かなその音が、やけに大きく暗闇のトンネルに響いた。