アイツとメガネ、異世界を行く

海水浴と大発見

「お兄ちゃん、おっきてーっ！」

　体を揺すられて目が覚めた。声は、後から認識した気がする。

　網膜ディスプレイに時計を表示。まだ９時じゃないか。学校がある訳でもなし、もう少し寝かせてほしい。

「・・・昼前には起きるから、寝せてくれ」

「ダメに決まってるでしょ。それよりお兄ちゃん、なにか言う事ないの？」

　だから寝せてくれって言ってんじゃんか。

　そう思ってニーニャを見ると、モジモジしながら上目遣いで俺を見ていた。

　顔が赤い。よく見れば、水着を着ている。白いワンピースタイプだ。いつも思うが、腰のヒラヒラに意味はあるんだろうか。

「おお。かわいいな。白が似合うぞ」

「えへへっ。ありがとー！」

　褒められたお礼のつもりなのだろうか、ほっぺにキスされて面食らった。４人で並んで寝る時もやけに密着してくるし、色気づいてきたなあ。

「朝ゴハンが片付かないから、早く食べてだって」

「わかった。すぐ行く」

　こうも目が覚めてしまっては、起きてしまった方がいいだろう。

　昨日飲みながら決めた話では、今日は揚陸艇の消息を追う船が来ないか見張るとの事だ。さっさと起きて、見張りでもしよう。

　テントから出ると、敵の残したバーベキューセットで何かを作っている女性陣がいた。ウイとミツカはもちろん、オートマタのジュモまで水着姿だ。

　遊び倒す気マンマンじゃねえか。

「おはよう、ルーデル。運び屋は？」

「おお、ヒヤマ。おはよう。あの２人は、まだ寝てるぞ」

「シェパードもか。加齢臭で気絶してなきゃいいが」

「・・・まあいいか。先に朝食をもらったぞ。料理上手の嫁さん達だな。羨ましいぞ」

「ジュモは料理が苦手なんか？」

　ルーデルが沖を見ている。雲１つないっての。

「お待たせしました。サハギンスープと缶詰。それと昨日の残りを温めただけのものですが、どうぞ」

「ありがとう。ウイもミツカも、水着姿が眩しいな。似合ってんぞ」

　ウイは大人しめの花柄、ミツカは大胆な黒。どちらもビキニなのに、こうも印象が違うか。朝から眼福だな、こりゃ。

「ありがとうございます。照れますね」

「水着なんてはじめて着たんだが、褒めてもらうと悪い気はしないな。ありがと、ヒヤマ」

「見なさい、ルーデル。これが正しい夫の反応なのデス。見習うがいいのデス」

　ルーデルに人差し指を突きつけるジュモは、極端に布の面積が少ないビキニだ。俺なら喜んでズラして・・・

「・・・俺は独身だ」

「ノン。入れて出したら、夫婦なのデス。言い逃れはさせないデス」

　勃つのか。そして出るのか。人体の不思議だよなあ。

「あのなあ・・・」

「俺は朝メシだな。いただきます」

「どうぞ、召し上がれ」

　小骨のない白身魚、サハギンスープから食いはじめる。

　ルーデルとジュモはまだ言い争っているが、ウイとミツカがジュモの援護を開始したので、ルーデルは劣勢らしい。縋るように俺を見るが、やったなら男が悪い。別れる理由がないうちは、素直に２人でいるしかないっての。

　朝メシを食い終わると、女性陣は海で遊びはじめる。

　俺も誘われたが、見張りを理由に断った。

　テントから這い出してきたシェパードを撫でながら、沖と砂浜の左右を見張る。

「もうすぐ丸１日になんだよな？」

「揚陸艇をやったのは、たしか正午過ぎだったな」

「無線のない揚陸艇なんてあんのか？」

「大戦時は、職業持ちが軍人になった。無線はスキル頼りだったぞ」

「倒した兵に職業持ちは？」

「いなかったな」

「なら、敵が来る可能性は低いか」

「運び屋が寝てるくらいだ。来ないとは思うぞ」

　そうだとしたら、楽しそうに海水浴している女性陣も、飽きるまで遊んでいられるな。

「ジュモの動力は大丈夫なのか？」

「光合成と水と少しの食料。それで、半永久的に動けるらしい」

「そりゃ凄え。良い嫁さんを見っけたな」

「・・・俺は怖いよ。ヒヤマも運び屋もいなくなると思うと、その時が怖い」

「人は死ぬ。待ち焦がれはしねえが、俺は逃げようとは思わねえな」

　冷えたビールを呷ると、運び屋達のテントの入口が開いた。無精髭の大男が出てくる。

「まるで熊だな」

「ふふっ。冬眠明けか。おおい、運び屋。冷えたビールがあるぞ？」

「ありがてえ。迎え酒が欲しくて出てきたんだ」

　ルーデルが投げた缶ビールを開け、運び屋は空を見るようにして流し込んだ。

　俺が投げた缶ビールも飲み干し、砂浜に空き缶を放る。

「ああ、やっと目が覚めたぜ」

「良く寝てたな。もう昼だぞ」

「テントに戻っても飲んでたからな。おお、華やかなモンだなあ」

「はしゃぎ過ぎだっての」

「いいじゃねえか。まだ若いんだ。そのくらいでちょうどいいのさ」

「そんなもんか。帰りはシティーに寄るんだよな？」

「ルーデル達の買い物もあるだろうしな。ジャスティスマンとは面識がある。アザラシ兵と揚陸艇の事を、話しておいた方がいいだろう」

「先行してもらえるか？」

「足を合わせるさ。３人でジャスティスマンに会う。嫁さん達は、その間に買い物だな」

　ルーデル達は、金があるんだろうか。揚陸艇を始末した時に、ある程度の武器弾薬は収穫しただろうが、足りるのかわからない。

「ルーデル、金はあるのか？」

「ジュモがたんまり持ってるらしい。借りるのは癪だが、出してもらうさ」

「いくらか渡すぞ？」

「それは勘弁してくれ。まだジュモに借りる方が気が楽だ」

「ガハハ。振られたな、死神。槍でも降るんじゃねえか」

「だな。泣きながら自棄酒といくか」

「付き合うぜ。やっぱ夏はジンだろっ」

「まだ昼だっつの。俺はビールでいい」

「俺もだ。おお、ありがとうな。ヒヤマ」

「なんでえ、意気地のない」

　意気地は関係ない。そしていい年したおっさんが拗ねんな。気色の悪い。

　笑い声が近づいてきたので目をやると、ウイ達が戻って来るところだった。ジュモもいい笑顔だ。ずいぶんと仲良くなったようで、ルーデルも安心だろう。

「お昼を準備しますね。って、もうそんなに飲んでるんですか。程々にしてくださいね」

　よく見ると、俺達の回りには空き缶が散乱していた。帰りにはもちろん回収するが、ちょっとした山になっている。

　昼食を終えて、夕暮れまで見張りを続ける。

　サハギンの１匹も出てこないのは不思議だ。

　それを２人に言うと、キャンプ系の最上スキルだと教えられた。

　それならと運び屋のジンに付き合い、日が暮れてからも飲み続ける。

　気がつけばもう翌朝で、真っ赤な顔のニーニャが目の前にいた。

「ありゃ？」

「おはようございます、ヒヤマ。起きたなら、ニーニャちゃんを離してあげてください」

「お、おう・・・」

「ほら、ニーニャちゃん。ミツカとお花を摘みにいってらっしゃい」

「あ、ありがとう。もう、限、界っ・・・」

「行こう、ニーニャちゃん」

　悪い事をしたらしい。まさかとは思うが、もっとヤバイ事はしてねえよな・・・

「あー、その。大丈夫、だよな？」

「頬ずりくらいはＯＫでしょう。ただ、体をまさぐるのはグレーですね」

「・・・覚えてねえ」

「飲み過ぎなんですよ。気をつけてくださいね？」

「おう。もう、ジンはやめとく・・・」

　手早く身支度をしてテントを出ると、ルーデルと運び屋がテントを畳んでいた。どうやら、うちが最後らしい。

　挨拶して準備をはじめる。とは言っても、ウイのアイテムボックスにテントを収納するだけだ。

　朝食を取って、ハンキーに乗り込む。

　ルーデルとジュモはウイ達がハンキーの後部座席に座れといっても首を縦に振らず、ニーニャがタイヤを２つ足して日除けを付けたトレーラーに座った。

　気を使いながら、そっとハンキーを走らせる。

　打ち合わせ通り、運び屋のバギーが先頭だ。車両のルート検索をしてくれる便利なスキルがあるとかで、至極走りやすい道を進む。

「便利なスキル持ってやがるなあ」

「年季が違うというやつですね。焦らずに追い付きましょう」

「俺が１番ペーペーなんだもんなあ。嫌んなるぜ」

　実際、あの２人と戦う事になれば、俺は手もなく捻られて終わりだろう。お互いの手の内を明かし合った訳ではないが、どう考えても勝てる気はしない。

「ウイ、シティーじゃジュモの案内を頼むな。それと、いつも４人で動け。何かあってからじゃ遅い」

「もちろんです。スラムに出る気もありませんし、安心してジャスティスマンと話してきてください」

（死神、ちょっと寄り道するぞ。修理可能な車両の反応があった）

　いつの間にか並走していた運び屋から、そう無線が来た。

　大きく頷くと、バギーは廃墟に向かって前に出る。

「どうしたんですか？」

（修理可能な車両があるらしい。ニーニャ、直してルーデルの足に譲ってくれるか？）

（もっちろんだよう。ハンキーちゃんも３０番シェルターに運んだ超エネルギーバッテリーも、ルーデルさんにもらったんだもん）

　ニーニャがいい子で良かった。

　どんな車両があるか、楽しみだな。

（お、おい、ヒヤマ。運び屋から無線が来たが、車両なんて俺達はいらないぞ。ヒヤマ達が使ってくれよ？）

　ルーデルも無線スキル持ちかよ。羨ましい。

　ハンキーがあれば、俺達はそれでいい。返事代わりに中指を立てて手を上げると、無線からルーデルのため息が聞こえた。

　廃墟の前にバギーが停まっている。横付けしてハンキーを降りた。

　ウイがハンキーをアイテムボックスに収納すると、運び屋が大口を開けて驚いているようだ。

「ウイ嬢ちゃん、そいつは・・」

「ああ。無限アイテムボックスですよ？」

「ルーデルにも驚かされたが、お前らも大概だなあ・・・」

「俺は運び屋にビックリだがな。なんだよ、車両の反応って」

「修理可能な物を探知するスキルだよ。ただ武器なら武器、車両なら車両の対応スキルが細かく分かれててな。俺はこんな職業なのに、車両がなかったから取ったんだよ」

　車両なしで、運び屋としてこっち来たんかよ。いい根性してんなあ。

「おい、車両なんて俺達には必要ないぞ」

「なら、ハンキーをニーニャから取り上げるか？」

「誰がそんな事をするか」

「ニーニャがハンキーの事を気にしててな。新しい車両をルーデルが受け取らなきゃ、涙目でハンキーを渡しに行きそうだぞ？」

「ハンキーちゃんとお別れとか、考えただけで・・・　ふえぇ・・・」

「かわいそうに、ニーニャ。うちのルーデルは、ゴミクズにも劣るのデス」

「い、いや。お別れしなくていいから。なっ」

「本当？」

「当たり前じゃないか」

「よし。話はまとまったな。とっとと行こうぜ」