アイツとメガネ、異世界を行く

バカと犬

　エンジン始動。

　怖くはないが、平静でもいられない。不思議な気分でハンキーを走らせる。

　アドレナリンを垂れ流しながら、門に辿り着いた。

「よう。はじめましてだ、死神。ケッテンクラートとはいい趣味だな」

「ケッテンクラート？」

「知らねえで乗ってたのか。大戦中に開発されたドイツ国防軍の牽引車両だよ。根強いファンがいてな。あっちじゃ人気だったんだぜ」

「同郷の大先輩かよ。俺はヒヤマ。黒髪がウイ。デカイのがミツカ。小せえのがニーニャだ。よろしく頼む」

「こちらこそだ。俺は運び屋。相棒はかわいこちゃんとでも呼んでくれ。そっちの全員に名前が見えてるだろうが、俺達は名を捨てた。警告はしたからな。名で呼んだら、その場で殺す」

　運び屋の目は微塵も揺れず、静かに俺の目を射抜いている。迂闊に名を呼べば、運び屋は本当に俺を殺すだろう。

「そうかい、運び屋。こっちから言えるのは、小学生の女の子に見えてる名を呼べば殺すなんて言う、イカれたおっさんに用はねえって事だけだ。さっさと消えな。残り少ねえ髪をむしられて、泣き喚く前によ」

「言い方が悪かったか。お嬢さん達には謝ろう。俺はフェミニストでな。殺すのはテメエだけさ、坊や。それと、俺は禿げてねえ」

「なあ、かわいこちゃん。運び屋がハゲだと思うなら、その足を咬んでくんねえか？」

　めんどくさ気に顔を上げた犬が、躊躇いもせず運び屋の足を咬んだ。ＨＰが、目に見えて減らない。それを、しっかりと見せてもらった。

「痛えっての。ったく。上手く乗せられて、ＨＰまで推測させやがって」

「で、胡散臭すぎて止められ、自警団の団長待ちしてたでいいんか？」

「それは、そっちの兄さんに聞くべきだろ」

　全員がダンさんを見る。

「正直、判断できずに待ってもらってました。動く車なんて、生まれてはじめて見たもんで」

「空気が胡散臭すぎだもんなあ」

「うっせえよ、坊や」

「それでどうすんだ、ミツカ」

　緊張していたミツカだが、腹をくくったらしい。毅然とした表情で運び屋を見据えた。

「犯罪者ではないようだからね。ブロックタウンには問題なく入れる。訪れた目的を教えてもらえますか？」

「相棒がこの辺りを気に入ってな。シティーは動物を入れちゃいけねえってんで、ここならどうかと訪ねてみた」

「構いませんよ。誰かに怪我でもさせたら、警備ロボットに攻撃されますが、それでよければ」

「相棒が絡まれてもか？」

「私の職業は、見えているでしょう」

「なるほどな。助手を置いてるなら、代理もいるのか。それでいい。よろしく頼む」

「こちらこそ。ようこそ、ブロックタウンへ」

　運び屋とミツカが握手をした。後でよーっく、手を洗わせよう。

「レニーもわりいな。見張っててくれたんだろ？」

「店番のついでさ。戦闘になったら敵わないまでも、ＨＰを削ってやろうと思ってね」

　フェンスに寄りかかっているレニーが笑う。長生きできねえぞ、そんなんじゃ。

「気の強え女だな。嫌いじゃねえぜ」

「おっさんは嫌いさ。ヒヤマ、早いとこうちに来て抱かれとけ。とんでもない女好きが、引っ越してきやがったらしい」

「ブロックタウンを守る気概を、こうもはっきりと見せられちゃな。そのうち夜這いに行くさ」

「お、おいおい。坊やは死神だろ。竿師じゃねえよな？」

　薄い額に手を当てながら、運び屋が首を振っていた。ハゲが進行すんぞ。もっとやれ。

「この辺りじゃ有名な冒険者パーティーだ。通り名は、死神ハーレム。俺は花園ってパーティーのレニー。よろしくしなくていい。じゃ、俺は帰る」

「ありがとな。４人にも、よろしく言っといてくれ」

「かぁーっ。世も末だねえ。若えのにハーレムの主を気取ってるってか」

「・・・いろいろあんだよ、ほっとけ。それより、定住すんのか？」

「まあな。本屋をやるか、運び屋を続けるかだ」

　ミツカを見ると、ほんの少しだけ眉をひそめていた。長い付き合いでなくてはわからないくらいにだ。ブロックタウンとしては、手放しで大歓迎だろうに。

「定住するなら、運営費として１人５枚の硬貨を毎月払ってもらいます」

「良心的だな。毎月１０枚、ちゃんと払おう。襲撃があれば、力も貸すぜ？」

「ありがたいですが、弾薬代くらいしか出せませんよ。それと、税は１人分で大丈夫です。バストイレ付きの家屋を提供します。このまま町長の元に向かいましょう」

　かわいこちゃんが、嬉しそうに吠えた。さすがは職業持ちの犬だ。賢くて、きれい好きらしい。

「そりゃありがたい。家賃はどのくらいだ？」

「無料ですよ。犯罪者でない冒険者を優遇しています」

　運び屋の口笛。

「ダサウザっ・・・」

「なんか言ったか、坊や？」

「すまん。気持ちが口をついて出た。ただの本音だから流してくれ」

「・・・かわいくねえ坊やだ」

「そう思ってもらえたなら嬉しい。しかし、相棒は本当にかわいいな。撫でていいか？」

「咬まれたきゃ好きにしろ」

　シェパードの前に座って、じっと目を見る。

（ヒヤマ、それが人間だったらどうするんですか）

（こんな名前の人間がいるかよ。飼い犬が巻き込まれて、こっち来たんだろ。かわいいなあ）

「俺はヒヤマ。俺の臭い、嫌じゃないか？　運び屋みたく、加齢臭ないか？」

　言いながら、手のひらを下から差し出す。戸惑うようにしたシェパードだったが、おずおずと手に鼻先をすり寄せてくれた。

「ありがとう。なんてきれいな毛並みなんだ。さわってもいいか？」

「テメエ、ふざけんなクソガキ！」

　動きかけた運び屋に、シェパードが犬歯をむき出しにして唸る。ざまあみろ。

　運び屋を黙らせたシェパードが、俺の膝の間に座った。

「ありがとな。この手触り、癒やされるなあ。今日からうち来いよ。かわいがるぞ？」

　大人しく撫でられていたシェパードが、ビクリと体を震わせた。

　うかがうように、俺と運び屋を交互に見る。

「ダメに決まってんだろうがっ！」

「ヤキモチ妬きなパパで、おまえも大変だなあ。よしよし。また会おうな？」

　元気な吠え声に笑顔を向けて、最後にキスをする。

　立ち上がって尻の土を払うと、プルプル震える運び屋が見えた。

「なんだ運び屋。チワワみてえだぞ？」

「・・・もういい。坊やがいろんな意味で天然なのは理解した。ただ頼むから、俺の前でそいつにさわるな」

「おう。隠れてイチャイチャすればいいんだな？」

「そうじゃねえがそうだ」

「どっちだよ？」

「うるせえ！　保安官、１秒でも早く町長に会わせてくれ。飲まなきゃやってらんねえ！」

「は、はあ。では、お入りください。平時の出入口はここだけです」

　ミツカに着いて行く運び屋とシェパードに、俺達が着いて行く。

　時折こっちを見るシェパードが、かわいくて仕方ない。

「かわいいなあ」

「んー。ロボットちゃんのがかわいいよ？」

「いや、ニーニャの方がかわいいぞ」

「も、もう。知らないっ！」

　照れるニーニャもかわいいな。

「本当にただの犬ならいいのですが」

「ただのシェパードじゃねえだろ。職業持ちのシェパードだ」

「人型になったらどうします？」

「お持ち帰りして、犬耳と尻尾と肉球を舐め回す！」

「ただの変態ですね。それにしても、そんなに犬が好きだったんですか」

「シェパード飼ってたしな。動物はほとんど好きだ」

　運び屋が家の鍵を受け取るまで同行して、町長室に俺達だけが残った。またなと言ってもシカトされたが、シェパードが来て手を舐めてくれたので気にもならない。

「３組の冒険者パーティーがブロックタウンに居着いたとなれば、町長さんも仕事がやりやすくなるんじゃないですか？」

「そうですな。花園のマリー殿も自警団に力を貸してくださるそうですし、このところ良い事ばかりです」

「それは良かった。ついでに、ショットガンと自動拳銃を自警団に提供します。ウイ」

「はい。こちらです」

　テーブルに、ショットガンと自動拳銃が５丁ずつ置かれる。それに、山のような弾薬が追加された。

「またこのような。困ります。とてもお支払いが」

「あー。じゃあ、あれですよ、ほら。お義父さんへの土産って事で」

　ミツカが瞬時に真っ赤になった。俺の頬も熱い。ニーニャもか。なんでだ。

「・・・もうなんと言ったらいいやら。ミツカ、旦那様に良く尽くすのだよ？」

「あ、当たり前です」

「もし花園のマリーにいくらかでも支払いたいなら、これを１丁ずつ渡せばいいでしょう。それと、見張り台にガトリングガンの回転銃座を付けたいんですよ。構いませんか？」

「そのような高価なっ！」

「ああ、それはミツカの取り分ですから、気にしないでください」

　ミツカがそんなに、とか呟いている。

「ミツカ、まさか実家に生活費入れてねえのか？」

「失礼な。ちゃんと渡してる」

「ならいいがよ。そのガトリングガンの取り付けが終わったら少し休んで、またシティーに行ってきます。今回は海まで行くんで、少し長くなるかもしれません」

「わかりました。短い期間でも、ゆっくりと体を休めてください」

「よし。じゃあ、帰るか。久しぶりの我が家だ」

「だな。ニーニャちゃん、まずはお風呂に入ろう」

　お前は実家だと言おうと思ったが、町長に仕草でやんわり止められた。

「売り買いはいいのか？」

「そのうちでいいでしょう。とりあえず、我が家でお風呂です」

　さっきは広場にいなかったほっくんが、ラジオを流しながら宙に浮いている。ラジオを聞きに集まっている人間もいるようだ。若い女が多い。レニー達のおかげで、ずいぶん人口も増えたのだろう。

　ソワソワしてるニーニャの肩を叩く。

「メンテナンスが必要か見てきな。俺達はここで待ってる」

「ありがとう、お兄ちゃん！　すぐ戻るねっ！」

「ゆっくりでいいのよー」

　手を振るニーニャが走る。

　ほっくんに飛びつくようにして、なにか話しかけていた。

「俺は街に入ると、仕事がねえよなあ」

「種馬業があるじゃないですか」

「勘弁してくれ。そういや、運び屋には隠しスキルねえのか？　レニーが気のないそぶりだったぞ」

「ないでしょう。あれは神様がヒヤマを気に入ったから、無理やり与えられた物です。私の無限アイテムボックスや無限水筒は、そのお詫びですよ」

「俺に詫びはねえのかよ・・・」

「もしヒヤマに選択させたら、私を不死身にしろとか言われそうだからとの事です」

　読まれてんなあ。さすがは神様ってか。