アイツとメガネ、異世界を行く

ゾンビと基地と初車両

　スナイパーライフルを構え、ゾンビに狙いをつける。

　どれもＨＰは低い。５０を超えているのは稀だ。

　ＨＰ７５。でっぷりと太ったゾンビに、狙いを定めた。

「いくぞ？」

「【ワンミニッツタレット】はいつでも出せるよ」

「ニーニャも撃つのっ！」

「狙撃、どうぞ」

　指を引き絞る。轟音も衝撃も、もう慣れたものだ。

「ヒット。即死です。あら、連射ですか。ミツカ、来ますよ」

「任せろ。【ワンミニッツタレット】！」

　２射、３射。どちらもゾンビの頭を撃ち抜いている。経験値は１０。はじめて倒した日はその経験値をずいぶんありがたく思ったが、今となれば物足りなく感じてしまう。

　憂さ晴らしのように、最後尾のゾンビを撃ち抜いた。

　ハッパラー。

　８０メートルほど先では、押し寄せるゾンビをミツカの出したタレットが撃ちまくっている。よたよた走るゾンビが次々に吹っ飛ぶさまは、まさに薙ぎ払うといった光景だ。

　出番があるかはわからないが、スナイパーライフルを収納してレーザーライフルを背負う。そして、コルトとサブマシンガンを抜いた。こうすれば、敏捷力２０プラスで戦闘が可能になる。

「俺の出番はなさそうか？」

「思ったよりゾンビの足が遅く、それなりに残りそうですよ」

「そうか。５０メートル先で左寄りに陣取る。死なねえ程度なら、フレンドリーファイアもいいぞ」

「３人の誰が撃ったとしても、何日かは落ち込みますね。【ワンミニッツタレット】残り効果時間、読み上げはじめます」

　パッパラー。

　ザコクリーチャーとはいえ、これだけの数だ。順調にレベルアップ。新しいスキルは何を取ろうか。

　【パーティー無線】から流れるウイの読み上げを聞きながら、５０メートル進んだ。

（３、２、１、タレット消失）

　その場に留まって、先頭のゾンビをコルトで撃った。吹っ飛びながら後続のゾンビを巻き込み、地に小さな腐肉の山が出来上がる。

「汚えミートボールだ」

　手榴弾。ピンを抜き、レバーを強く握ってから投げた。

　狙い通り、それはゾンビの山に当って止まった。これなら、さらに後続のゾンビも爆発範囲に入るかもしれない。

　そう思うと同時に爆発。とんでもない痛みが俺を襲った。

「があっ、痛えっ！」

（ヒヤマ、血が！　早くドクターＸを！）

　膝をついていた。サブマシンガンをアスファルトに置いて、ドクターＸ取り出し。左の腕に、思いっ切り射した。

（大丈夫ですかっ！？）

　ゾンビが迫っている。話している時間はない。サブマシンガンを持ち上げ、フルオートで弾をバラ撒いた。

（わりい。破片を食らったらしい）

（あまり心配させるな！）

（そうだよ、お兄ちゃん。心臓が止まるかと思ったの！）

　ミツカとニーニャの声を聞きながら、リロードを済ませる。まだまだゾンビは残っているのだ。

　コルト。突出しているゾンビを押し戻す。ゾンビが目前に迫るまで、作業的にそれを続けた。

「【範囲挑発】。ついて来い、腐肉野郎」

　固まっているゾンビに【範囲挑発】をかけ、敏捷力を活かして飛び下がった。

　ウイ達の土嚢まで３０メートルくらいに下がりながら、コルトのリロードを終わらせる。

（前を横切る。頼んだぞ）

（了解。いつでも撃てます）

　目が見えているのかはわからないが、ゾンビは俺に向かって来る。右に動くと、集団で追ってきた。

（【観測手のカバーイングファイア】！　射撃開始です！）

　銃声が轟く。ニーニャの特徴的なレーザーライフルの音も聞こえた。すぐに、立っているゾンビはいなくなる。

　残りのゾンビが、ようやく追い付いてきそうだ。１０ちょっとか。なら、土嚢の裏で待てばいい。

「心配させたな」

「まったくです。来ますね」

「ああ。あのくらいなら余裕だろ」

「まったくだな。【アンブッシュスタンス】！」

　チャララー。

「なんだ、この音楽！？」

「ヒヤマ、誰かいます！」

　ウイが指さした先には、大柄な男の後ろ姿があった。

　名前は知らないがテレビで見た、枯れ草の集まりのような大きな玉が、アスファルトの上で風に転がる。そんなのさっきまでなかったぞ！

　カウボーイハットに革のベスト、ジーンズを履いた男が、腰のリボルバーを抜いた。２丁拳銃。轟音。

「１０００ダメージですって！？」

　パッパラー。

　ゾンビをすべて倒すと、振り向いた男が銃口をフッと吹いた。いい笑顔で笑いやがる。

「テメエは誰っ、消えただと・・・」

「星型のバッジ。シェリフバッジという物でしょうか」

「ご、ごめん。待ってる間に、【犯罪者察知】のツリーを伸ばして、最上スキルまで取ったんだ。パッシブの【正義の助っ人】に１時間のリキャストタイムが表示されてるから、あれが保安官の守護者で間違いないと思う」

　申し訳なさそうに言うミツカを、ウイが呆れたように見ている。そんな顔で見ると、ミツカのＨＰが減るぞ。

「渋いおっさんだったな。凄えスキルじゃんか。ありがとな、ミツカ」

「１０００ダメージなんてはじめて見ました。誤射したら敵対するのですか？」

「それはないって、説明文に書いてある。ホントごめん。驚かせたね」

「・・・ロボットの守護者もいないかなあ」

　しゅん、と擬音が出てそうな表情でニーニャが言う。

「そういや３０番シェルターで、たーくんがスキル使ってなかったか？」

「【フルバースト】？　あれはロボットの固有スキルで、スキルツリーはないの。ニーニャの改造やプログラミングでもスキルは追加できないから、ずっとあれだけだよっ」

「それでも強いさ。たーくん、これからもニーニャを頼むな」

「ピンポーン！」

　何に正解したんだ俺は。

「たーくんの声、変わってね？」

「変更したのっ。今のがイエスね。たーくん、ニーニャの事は嫌い？」

「ブッブー！」

「これがノーか。覚えとくよ。ゾンビは剥ぎ取りをしない。臭うだろうが、行こうか」

　ゾンビの腐肉を避けて進む。臭いはガマンするしかない。

　車止めの柵を越え、検問用の大きな護送車とパトカーの前に着いた。

「護送車の中の臭いが大丈夫か見てくる。パトカーを頼む」

「待ってください。【罠感知】。・・・大丈夫ですね」

　ドアが開け放たれたままの、護送車に乗り込む。バスを改造したものらしく、後部から乗った俺と運転席を鉄格子が隔てている。スモークの貼られた窓にも、鉄格子がついていた。

　見事に何もない。固そうなベンチにも、ホコリが積もっている。

　外に出て運転席に回ろうとすると、ウイ達と鉢合わせた。

「パトカーはどうだった？」

「何もありませんでした。そちらはどうでしたか」

「これから運転席だが、期待は出来ねえな。よっと」

　高い座席に座ると、尻に何かを敷いている感覚があった。雑誌か何かだろう。そのままにして運転席を見回す。ダッシュボードを開けると、硬貨が１枚。

「シケてんなあ。何もねえよ。硬貨が１だけだ。ほい」

　ウイに硬貨を投げて、尻の下の雑誌を取る。エロ本なら高く売れるだろう。

　ソルジャーオベェマ１２巻。・・・ツイてんだかツイてないんだか。

「ミツカ、これやるよ」

「雑誌を投げるなって、これは！」

「１２巻だとさ。おめでとう」

「良かったわね」

「ミツカお姉ちゃん、ニーニャにも後で見せてねっ！」

「ああっ。夢のようだ！」

　車両はすべてスクラップらしいので、小躍りするミツカを急かして先を急ぐ。

　ここに検問を張るなら、この先には重要な施設があるのかもしれない。あるとすれば、軍事基地なのだ。コミックを得たミツカほどではなくとも、俺だって楽しみで仕方がない。

　そこに辿り着いたのは、日の暮れかかる時間だった。

「フェンスが残ってるな。あれが基地か・・・」

「土嚢を積んだ遮蔽物。道路脇には、塹壕もかなりありますね」

「建物は崩れちゃってるね。これじゃ何も収穫なしかな」

「崩れた建物の隙間に、小型車両なら残ってるかもっ！」

「なるほどな。明日っから、ちょっと探すか。ミツカの【危険物探査】で反応がある場所を目指して瓦礫をどかす」

「なら、キャンプの準備ですね」

　全員が期待に胸を膨らませながら１泊。

　翌日は、朝から作業に取り掛かった。

「うおおおおっ！」

「お兄ちゃんすごーい。力持ちっ！」

「任せろっ。おうりゃ！」

　鉄骨を投げ捨てる。もう時刻は午後３時。汗は、後から後から流れだす。

「武器発見。バールだ。くっそう。【危険物探査】発動！　お、少し先に反応があるよ」

「はいよ。下がってろ」

　気合を入れて、コンクリートの塊を引っこ抜く。

　次の反応には届くに至らず、日が暮れて基地２泊目が決定した。

　昨日より少し遅い時間から、瓦礫の撤去作業に取り掛かる。

「くっそう、今度は鉄パイプだ。ヒヤマ、かなり疲労も溜まってるだろ。もう諦めるか？」

「明日までやろうぜ。３日探索してダメなら、まだ諦めも付く」

「了解。【危険物探査】。何度目だこれ。左に反応。今日中には無理かな」

「ミツカ、この辺でいいですか？」

「うん。そっち持つよ。せーの、よいしょお！」

　ニーニャは俺達が転んだりしないように、小さなコンクリート片や鉄クズをどかして回る。

　３泊目は全員が疲れ果て、早々にテントに入って泥のように眠った。

「今日も頑張るか。最終日だ。怪我だけはしないようにな」

　元気の良い返事を聞いて、昨日の続きから手を付ける。

　昼食を終えて作業に戻ると、大きな鉄板にぶち当たった。

「こりゃ、動かすのは無理だな」

「迂回かあ。時間がかかるね」

「ちょっと見せて。やっぱり！　これはハンガーの屋根だよ。これなら、中の物は無事かもっ！」

「テコの原理を使ったって、俺達だけじゃどかせねえぞ？」

「電ノコあるから平気っ！」

　ニーニャがアイテムボックスからツナギと革手袋、目出し帽とゴーグルを出して服の上に身に着けた。最初からかぶっていた帽子は、ウイが受け取っている。

「ちょっと離れててね」

　火花を散らして電動ノコギリで屋根を切るニーニャ。小学生にこんな作業をさせていいんだろうか。

　３０分ほどで、四角い穴が開いた。

「できたよー！」

「ありがとうな。暑かっただろ。ウイにジュース貰いな」

「はぁい」

「ウイ、ジュースとフラッシュライトくれ」

「はい。偵察ですか？」

「ああ。崩落したらヤバイからな。とりあえず安全か見てくる」

「危険ならすぐに戻ってくださいね。はい、フラッシュライトです。どうぞ。ニーニャちゃん、これを飲んで。スポーツドリンクよ」

　フラッシュライトを点けて、四角い穴に潜り込む。

　中はかなりの広さだ。

　明かりで四方を照らしてみると、奥に大きな箱があった。

　屋根が軋んでないか聞きながら、慎重に進む。

「なんだこりゃ・・・」

　それは、不思議な物体だった。

　細長い長方形の箱。材質は鉄か。道路によくあるクルマの残骸よりも少し小振りで、それなのにキャタピラが付いている。

　大きさからして、クルマではないのだろう。

　前に回って見ると、ヘッドライトのあるバイクそのものだ。

「なんつー乗り物なんだよ・・・」

　闇に独白が響く。もちろん、それに答える声はない。