アイツとメガネ、異世界を行く

荒野のドライブイン

「マンホールの中に赤マーカー」

「セーフティー解除。いつでも撃てます」

「あたしもだ」

「ゲロッコだとは思う。動きは鈍かったが、油断すんなよ」

　ルーデルと別れて２時間、はじめて出会う赤マーカーだ。

　のっそりとマンホールから出てきたゲロッコに、ウイとミツカの銃弾が浴びせられる。

「１発５ダメージ！？」

「【挑発】。【範囲挑発】。前に出る、援護を！」

　幸いにも数は１。銃弾の効きが悪くても、単体なら俺が引き付けている間に倒せるだろう。

　コルトを撃つ。ゲロッコが吹っ飛んだ。ダメージは２。笑えるじゃねえか。

　平然と立ち上がるゲロッコ。俺に向かって凄まじいスピードで伸びた、槍のような舌を紙一重で避ける。

「お兄ちゃん！　このっ、死んじゃえっ！」

　ニーニャが『サバイバーのレーザーライフル』を撃った。命中させるのか。やるな、ニーニャ。ダメージは、５０だと！？

「ニーニャ、後４射だ！」

「うんっ！」

　レーザーライフルの連射を受けて、ゲロッコはあっさりと肉の塊になった。

「ありがとうな、ニーニャ。あのままじゃ、かなりの弾を消費した」

「えへへ。役に立てて嬉しいよう」

「銃弾に耐性があり、レーザーが弱点なのでしょうか」

「たぶん、そうだろうな」

「マズイね。あたし達には、レーザーライフルが１丁しかない」

「つうか、あっても使えんのか？　ニーニャのライフルを手に入れた時、俺達にはアイテム名すら見えなかったぞ。使い方もさっぱりだった」

「そういえばそうでしたね」

　３人で頭を抱える。まさかニーニャ１人に、ここからすべてのゲロッコを任せる訳にもいかない。

「お兄ちゃんお姉ちゃんは、ちゃんとエネルギー武器系のスキルを持ってる？」

「そんなスキルがあるのか。当然ねえや」

「ないなら使えないよう。ニーニャは職業が修理屋だから、なくても使えるけど」

「スキルポイントはある。戻ってレーザーライフル買ってから来るか」

「すみません、ヒヤマ。怒らないで欲しいのですが、さっきのグールソルジャー達は、レーザーライフルを持っていました。パッと見は普通のアサルトライフルでしたが、アイテム名が見えなかったので間違いないかと」

　ルーデルの仲間の銃を使うのか。気は進まないが、今はレーザーライフルが必要だ。いつか会えたら、謝ろう。

「・・・ルーデルなら許してくれる。戻って借りるとしようか。いつか会えたら、返すとするさ」

「すみません。友人の戦友から剥ぎ取りをさせるような事を」

「こっちのセリフだ。いつも通りに拾ってりゃ、手間はなかった。気を使わせたんだろ。ごめんな。地雷でマンホールを囲んでから戻るぞ」

「了解。１０もあればいいでしょう」

　すれ違っただけのルーデルを、ウイは俺の友だと言う。俺も、そう思っていた。それをわかってくれたのが嬉しい。

　また２時間かけて、砲塔の折れた榴弾砲の下に戻った。

　ゲロッコは回収してある。グールソルジャーの死体と銃は、そのままの場所にあった。

　死体を並べ、手を合わせる。

「お兄ちゃんは、これを使って」

「なにか違うのか？」

「ん。エネルギー系のスキルを取得したらわかるよ」

「もうすぐ日が落ちます。あのクルマの残骸の所にキャンプを張りましょう。スキル取得はそこでですね」

　道路を逸れた先に、横転したトラックの残骸がある。レーザーライフルを持ったまま、そこへ向かった。

「では、準備をします。ヒヤマとミツカは、エネルギー系スキルでも見ててください。ニーニャちゃん、２人にいろいろ教えてあげてね」

「はぁい」

　とりあえずスキル一覧を開き、検索欄にエネルギー系と念じた。

　ズラリと並ぶスキル名。こんなにあるのか。

「ニーニャ、エネルギー系スキルで検索したんだが、鬼のようにスキルあんのな。どれ取ってもいいのか？」

「うん。検索したなら大丈夫だと思うよー」

「悩むな。ミツカは何にすんだ？」

「これかなあ。【サディスティックエナジー】パッシブ。エネルギー系が弱点の敵に、１．１倍ダメージ」

「悪くねえな。お、俺はこれにすっかな。【未来のアクションヒーロー】パッシブ。エネルギー系武器を装備時は、敏捷力２０アップ」

　取得する前にウイの意見を聞こうとすると、ちょうどテントを張り終わったところらしい。

「お疲れ、ありがとな」

「すぐ夕食にしますね。それにしても、２人ともパッシブスキルですか」

「聞こえてたんだな。アクティブスキルで、手数を増やした方がいいか？」

「いいえ。メインアームはこれまで通りです。パッシブでも構いませんよ。私もエネルギー系武器を装備時に腕力と体力１０アップのパッシブスキル、【エナジーマッスル】を取得しますし」

「ニーニャはどう思う？」

「いいと思うよー。これ、エネルギーカートリッジね。３人分」

「悪いな。これでどのくらい撃てるんだ？」

「チャージのないレーザーライフルだから、１０００発くらいかなあ」

「それが５つか。シティーに帰るまでは余裕で保つな」

「あ、でもあまり連射をするとオーバーヒートするから、それだけは気をつけてね。オーバーヒートゲージは、網膜ディスプレイに出るの。戦闘中は気をつけないと、オーバーヒートしてしばらく撃てなくなっちゃうよ」

　便利なだけじゃねえって事か。早めに慣れておきたいもんだ。

「わかった。ありがとうな。取得っと」

　その瞬間、【マガジン弾数表示】で表示される弾数の上に、ＯＨという文字と白枠のバーが出た。これが振り切れれば、オーバーヒートでしばらく発砲不可能になるのだろう。

「このＯＨというのがオーバーヒートゲージなの、ニーニャちゃん？」

「うん。赤いから見やすいよ」

　俺が手にしているレーザーライフルを見つめる。名は、『ルーデル大佐のレーザーライフル』。１度握り直してから、エネルギーカートリッジを交換した。

　ウイとミツカのは、『第８７特殊部隊のレーザーライフル』だ。２人も、エネルギーカートリッジを入れている。

「そろそろ、夕食にしましょうか。ヒヤマ、今夜は飲んでくださいね。ルーデルさんに渡したお酒を出します」

「気を使うなっての」

「いいえ。妬けるくらい、瞬時に認め合っていたでしょう。ルーデルさんが女性なら、迷わず撃ってましたよ」

「ウイもかあ。あたしも嫉妬したよ」

「んー。でもニーニャは、あんなお兄ちゃんも好きー。なんかルーデルさんを見る目が優しかったの」

「ニーニャちゃんは優しいから。でもね、ヒヤマみたいな人を選んだなら、まず自分がお腹いっぱいになる分を確保するのよ？　それから余った分を、ニーニャちゃんが好きな人にお裾分けするの」

　俺は晩メシのおかずかよ。心の中で文句を言いながらタバコに火を点けると、バーボンをビンで渡された。見た事もない太った鳥のラベル。確かに、これは好きだ。

　ビンに口をつけて呷る。１番星が見えた。ルーデルも、どこかでこれを飲んでいるのだろうか。

「ソーダも出したので飲んでくださいね。それに、お酒だけじゃなくて缶詰も食べるんですよ？」

「はい。お兄ちゃん、あーん！」

「いただきますっ！」

「あ、ミツカお姉ちゃんが食べちゃダメなのー！」

　騒がしい声を聞きながら飲み、久しぶりに酔って眠った。

「もうすぐ昨日のマンホールですね。ヒヤマ、ゲロッコはいますか？」

「２匹が地雷にかかってら。マンホールを見張る。無事な地雷とゲロッコを収納してくれ」

「了解」

　マーカーが出たらいつでも撃てる構えで、ゆっくりと接近した。

　ニーニャもいるのに、マンホールから奇襲なんてさせやしない。回収が終わるまで、ひと時も目を離さなかった。

　油断せずに歩き続ける。昼食も、簡単な物で我慢してもらう。そのぶん休憩はこまめにだ。

「あれは、遺跡ですね。発見者数１。ドライブイン的なお店でしょうか」

　発見者１なら、それはルーデルだろう。アイテムボックスもあるだろうが、ウイのように無限容量である可能性は低い。なら、それなりに何かがあるかも知れない。

「寄って行こう。探索を終える時間次第では、今日はあそこでキャンプだ」

「マグナムメガストア。・・・何屋さんなんでしょうか？」

「この世界のセンスはわかんね。どっかのヒーローとかな」

「なんだ、ヒヤマ。オベェマに文句があるなら、あたしが聞こうじゃないか」

「オベェマはカッコイイよ！」

　ニーニャを誑かしやがったな、ミツカ。

　レーザーライフルを持って、駐車場を見回す。マーカーは俺達の分しかないが、用心は必要だ。

「ウイ、鍵を」

「施錠されてませんね。開けますよ？」

「了解。いいぞ」

　しゃがんだウイがドアを押す。

「マーカーなし。オールグリーン」

　食堂と商店が合体したような店らしい。

　壁際に自動販売機。大きなテーブルと椅子。レジ。商品棚にはなにもない。厨房はここから見えないが、冷蔵庫が可動品なら儲け物だ。

「【罠探知】発動。・・・大丈夫ですね」

「テーブルに灰皿。床に泥。ルーデル達の休憩場だったんか」

「ホコリが積もってますね」

「仲間が、言葉も忘れたとか言ってたからな。ずいぶん使ってねえんだろ」

「自動販売機は、このまま使えるよっ」

「ありがてえ。ウイ、頼む。ニーニャ、お兄ちゃんと厨房の冷蔵庫も見てくれ」

「はぁい」

　自動販売機１。業務用冷蔵庫２。業務用冷凍庫１。業務用掃除機１。超エネルギーバッテリー５。無数の食器と調理道具。硬貨６８枚。もろもろの生活雑貨。それがマグナムメガストアの戦利品だ。

「悪くねえ稼ぎだったな」

「ええ。キャンプついでにあれだけのアイテムを回収です。大儲けですよ」

「今日もあのくらいの遺跡があって、安心して寝られたらいいね。出来れば風呂付きで」

「でもミツカお姉ちゃん。お店を出て３時間になるけど、見えるのは地平線だけだよ」

　ニーニャの言う通り、見渡す限りの荒野だ。それを貫いて、俺達の歩く道がある。

　その道を４日間も歩き続けると、ようやく瓦礫の目立つ景色になった。

「なんだありゃ。ゾンビがウジャウジャいるな」

「いいじゃないか。この４日、ゲロッコすら倒してないんだ。あたしは戦闘大歓迎だよ」

「この土嚢といい、ゾンビがたくさんいる非常線といい、この街に何があったんでしょうね」

「ってゆーか、なんでゾンビさん達は検問車両のそばにいるの？」

「あっこでゾンビになったんじゃねえのか」

　検問を行っていたと思われる非常線まで８００メートル。土嚢を積んだ遮蔽物に隠れた俺達に、ゾンビ達はまだ感づいていない。

「とりあえず進まねえとな。地雷敷いて、狙撃でおびき出すか」

「ウジャウジャとは言っても１００はいないから、地雷じゃなくて【ワンミニッツタレット】と通常射撃でいいんじゃないか？」

「なるほど。なら節約すっか。戦闘準備だ。スコープで見た限りじゃ、敵はゾンビだけだ。銃は使ってこねえとは思うが、土嚢からあまり体を出すなよ？」