アイツとメガネ、異世界を行く

オークの声

「約束通り会いに来たよ、たくてぃちゃんっ！　【ロボット技師の夢】、発動！」

「会った瞬間にかよ。ウイ、昼メシにすっか？」

「ええ。それにしても、オークの死体がありませんね」

「ミサイルランチャーの試し撃ちがしたいのに」

「ニーニャ、ここで昼メシだ。たーくんから降りてくれ」

「んっ！」

　俺に手を伸ばしたニーニャの脇を持って、地面に下ろした。

　横にはなれないが、体育座りなら余裕のある箱。空気穴の開いたフタやクッションとシートベルトまであって、激戦時はそこに隠れるらしい。

「乗り心地は大丈夫なのか？」

「うん。【ロボットカスタムマスタリー】のおかげで滑らかな４足歩行だから、快適そのものなんだよ。もう少し涼しかったら寝ちゃうかも」

「そりゃいいな。お、ホットドッグか。うん。美味いなあ」

「ありがとうございます。そういえば【ロボット技師の夢】は、音声認識も付くんでしたね。たくてぃちゃん、オークの襲撃が減ってるなら右腕を動かしてもらえる？」

　たくてぃちゃんの右腕が動く。ゴツイレーザーライフルが上下にだ。って、音声を認識しても、ＡＩが。ああ、そのプログラミングも【ロボット技師の夢】でやってあるのか。ホントに夢みたいなスキルだな。

「っていうかね、ニーニャ達が行ってからオークは来てないって」

「意思がわかんのか！？」

「うん。武器と防具、乗り物やロボットの声は聞こえるよ。可動品ならだけど」

「凄いなあ、ニーニャちゃん」

「さすがと言うしかありませんね。心強い味方です」

　確かに。東に軍事基地があるのなら、ニーニャがいてくれたらありがたい。

「でも、なんでオークが襲って来ないかはわからないって」

「それは俺達が見に行けばわかるさ。ありがとな、たくてぃちゃん」

「どういたしましてって。わあ、たくてぃちゃん照れてる」

　照れるもんなのか、ロボットって。

　全員が食事を終えたので、タバコを吸いながら考えた。オークの群れは何をしている。違う餌場を見つけたか。それとも敵に襲われてでもいるのか。

「オークの群れの事ですか、ヒヤマ」

「ああ。気になってな」

「ちょっと待ってくださいね。【遺跡発見】、発動。・・・これは」

「変化あり、か」

「ええ。ここから真東の発見者数０だった遺跡が、発見者数８５になっています」

「結構な数だな」

「これで全部なら、まだいい方かと」

「何匹だって、この『コミックマニアのミサイルランチャー』でぶっ飛ばしてやるぞ！」

「遺跡なら、ロボットいるかなあ。えへへ」

「行ってみりゃわかるさ。ニーニャ、ヨダレは拭こうな」

　食休みをしっかり取ってから、ニーニャを抱き上げてたーくんの箱に乗せた。フルチューンされた４脚タレットロボットは、音１つ出さずに余裕で俺達の行軍に着いてくる。

「大したもんだな、たーくんは」

「えへっ。ありがとう」

「ピョロピー」

「たくてぃちゃんへの看板取り付けも終わりましたよ」

「可愛さ倍増だ」

　[注意。このロボットはブロックタウン所属の警備ロボットです。攻撃したり、みだりに触れようとすれば射殺されます。ご注意ください。美味い水と食事が待つブロックタウンはここから西。ただし、犯罪者は入町を拒否されます。善人は荒野の楽園、ブロックタウンにゴー！］

「前後に書いたはいいが、これ読める距離ならもうくたばってんじゃねえんか？」

「それならそれで構わないでしょう。要は、警告した事実があれば良いのです」

「なんとも乱暴な話だな。じゃあ、出発だ。ウイ、先導を頼む」

「了解。到着予定時刻は、１０時間後です」

「遺跡手前でキャンプ。翌夜明け後に偵察に出る。そのつもりでルートを設定してくれ」

　黙々と、歩き続ける。たまに休憩を挟んでも、せいぜい１５分ほどだ。日が暮れて２時間も進むと、ようやくウイがキャンプにすると告げた。

　缶詰の晩メシを食って、早々にテントに潜り込む。

　はしゃぐニーニャを抱きかかえて横になると、ニーニャも俺もいつの間にか眠っていた。

「遺跡までどのくらいだ？」

「１時間もあれば、目視可能かと」

「遺跡の形態にもよるが、しっかりスコープで見てからだな」

「ええ。朝食も取りましたし、そろそろ向かいますか」

「でもウイ、東には岩山しか見えないぞ？」

「その岩山の麓だと思うわよ。どんな遺跡かはわからないけどね」

　歩きはじめて１時間もしないうちに、ウイが足を止めた。まだ建造物の１つも見えてこない。瓦礫すらない荒野だ。

「どうした？」

「おかしいのです。ここからなら、遺跡が見えていないと」

「そんな距離なのか。だが、ハゲ山以外に何も見えねえぞ」

「山が遺跡という可能性は？」

「山そのものがか。世界遺産じゃあるめえし」

「鉱山ならどうでしょう。８５もの生命体が入っている遺跡なら、ここから視認できないとおかしい。なのに、遺跡があるべき場所には山しかない。なので鉱山」

「鉱山でも、運搬機械や掘削機械はあるだろ。それがないのは奇妙だな」

　ウイとミツカが双眼鏡を出して覗く。箱から顔を出したニーニャが、羨ましそうにそれを見ていた。なんかねえか、双眼鏡的なアイテム。

「『初心者の狙撃銃』、取り出し。ニーニャ、これをやろう。まだ撃てないかもしんねえが、スコープは見れる。俺のお古で悪いが、使ってくれ」

「いいの？」

「ああ。スコープも銃もまだまだ使えるぞ」

「良かったわね、ニーニャちゃん。それは、ヒヤマがはじめてクリーチャーを仕留めた銃よ。大切にしてあげて」

「そんな大事な銃、貰えないよ」

「使ってこその銃だ。ニーニャはレーザーライフルしか持ってねえだろ。あれは中距離用。これは遠距離用だ。近距離用は、反動の少ない良い拳銃を見つけたら、買ってやるからな」

「ん。そーくんも、お兄ちゃんには新しいスナイパーライフルを使ってほしいから、ニーニャと来てくれるって。ありがとう。んっと、こうかな？」

　たーくんの頭の上に狙撃銃を出し、ニーニャが構える。

「いいな。様になってんぞ」

「そーくんが教えてくれたの。お兄ちゃんの真似。ばぁん！」

「要求腕力が足りてるなら、今度、狙撃も教えるか。何が見える？」

「んっとね、岩！」

「・・・ウイとミツカは？」

「何もないですねえ」

「看板っぽいのがあるけど、字までは読めない」

「ああ、あれは看板ですか。炭化した樹木だと思ってました。マーカーと位置は合ってますが、何もありませんね」

「用心しながら、その看板を目指すぞ。ニーニャ、狙撃銃をアイテムボックスに入れな。戦闘になったら、ちゃんと箱の中にいるんだぞ」

「うんっ」

　２０分も歩くと、看板の前に到着した。

「えーっと、文字が削れてますね」

「だが、オークの群れは近いぞ。酷く臭う」

「あたしは何も感じないぞ？」

（【パーティー無線】で話せ。思ってたより近い。下だ）

（ど、どこだ）

（看板の後ろよ、ミツカ。これは、マンホール。いいえ。まるで潜水艦のハッチですね）

（これが遺跡の入口らしいな。たーくんも大きさ的には入れるが、ハシゴじゃ無理か？）

（補助腕を出せるから大丈夫だよ）

（わかった。静かに開けて、様子を探るぞ。俺、ウイ、ニーニャ、ミツカの隊形で進む）

　円形のハンドルを回し、ゆっくりとそれを開けた。

　豚の鳴き声。肉で肉を打つような音。

（何してやがんだ、豚）

（お姉ちゃん、これって・・・）

（それ以上考えてはいけません）

（まだ朝だぞ）

（とっとと黙らせよう。ニーニャが茹でダコになる前にな。ウイとミツカは、アサルトライフルにサイレンサー装備。豚は入ってすぐの場所だ。俺の後にウイが続け。安全を確認したら、ニーニャとミツカを呼ぶ。ミツカ、ハッチは閉めろよ？）

　豚の声が更に高くなる。ニーニャが真っ赤な顔でモジモジしているが、耳を塞ごうとはしない。

　左腰のサイレンサー付きサブマシンガン。『特殊部隊の訓練用サブマシンガン』。長いマガジンの新しい銃を抜いた。

（行くぞ）

（はい）

　ハシゴの下までは、数メートルしかない。飛び降りた。着地の衝撃と音を、転がって抑える。

　豚に乗っかった豚。サブマシンガンを撃つ瞬間、目が合った。繋がったまま、死んじまえ。

　飛び降りたウイも加わると、すぐに２匹のＨＰバーが砕けた。

（進路グリーン。赤マーカーなし）

（下りていいぞ）

　４脚とは別の腕を使い、たーくんが器用にハシゴを下りた。ミツカが続き、ハッチを閉めてから下りる。

（収納しますね？）

（ああ。頼む。各個撃破しながら進むぞ）

　ニーニャがチラチラ見ているオークを、ウイが素早く収納した。これでよし。教育に悪いから、朝っぱらから盛るんじゃねえよ。

　鉄の通路には、赤い絨毯が敷かれている。曲がり角の壁。矢印と居住区の文字。

　マガジンを交換して進む。５０発も入るマガジンでも、敵がいなければ換える癖が身に染み付いている。

（居住区とは、面倒ですね）

（ああ。サイレントキルでどれだけ殺れるかだな）

　歩く度に、網膜ディスプレイの黄マーカーが揺れる。その揺れ具合で、１番近い敵に目星を付けて進む。

（ここだな。警備室か）

（さっきも聞いた声と音ですね）

（言うな。ドアから見て左に２匹。ミツカが開けて、俺とウイが飛び込む。いくぞ。３、２、１、ゴー）

　床の上で重なっていたオーク。体を離したオスから撃った。火薬の音よりも、機構の作動音の方が大きい。新しいサブマシンガンに満足しながら撃つと、マガジンを撃ち切る前にオークは死んでいた。

（ウイ、オークを収納。２人も入れ。部屋を調べる）

（ヒヤマ以外のモノなんて、見ただけで鳥肌ですね）

（まったくだ）

（お兄ちゃんの・・・）

（ミツカ、【危険物探査】を頼む）

（おう、任せてくれ。【危険物探査】発動。・・・反応はそこのロッカーだけだ。ニーニャちゃんには反応しないな）

（ぶはっ。笑わせんなって。施錠されてんな。ウイ、頼む）

（はい。他の探索は任せます）

（ああ。俺のアイテムボックスに入れとく）

　骸骨はない。机の灰皿、雑誌、コップをアイテムボックスに入れた。

（ニーニャ、このコンピューター電源が生きてるっぽい。何かわかるか？）

（見てみるよ。んしょ。お兄ちゃーん）

　抱き上げて箱から下ろそうとすると、けっこうな力で抱き着かれた。ウイとミツカが小さく笑う。俺から離れたニーニャが、照れくさそうに微笑んだ。

（どれどれー）

　カチャカチャとキーボードが鳴る。ニーニャの表情が曇った。見せるべき内容ではなかったのかもしれない。

（隔壁閉鎖、タレット操作、監視カメラ、施設内放送は機能停止。警備員のメモがあるよ。豚のバケモノに変わってしまった住人の、おぞましい宴が続く。私もあのように、食欲と性欲だけに突き動かされるバケモノになってしまうのか。そうなる前に死ぬべきだとは思うが、引き金に掛けた指が動かない・・・）

（もういい。読むな）

（これで終わり。この人、どうなっちゃったのかなあ）

（逃げ延びて、東の街かブロックタウンに流れ着いたさ）

（そうだといいね。ううん。きっとそうだ。いいんだよ、コンピュー太くん。大丈夫だから、何も言わないで）