アイツとメガネ、異世界を行く

犬語り・運び屋と１匹、荒野を行く１

　酷くタバコの烟る酒場で、運び屋の前だけに灰皿がない。

　運び屋がショットグラスを呷ると、カウンターの中に立つ女が琥珀色の酒を注いだ。すぐに離れて、他の客の相手をしに行く。

「アンタが運び屋かい？」

　運び屋は返事をしない。僕もスツールの上で丸くなって黙っている。見るからに胡散臭い若い男。安い香水で、鼻が壊れそうだ。

「俺はダニー。裏町のダニーってんだ。アンタを見込んで、儲け話を持ってきた。隣、いいかい？」

「・・・座れ」

　ダニーを見もせずに、運び屋は言う。どこを見ているかも分からぬ茫洋とした瞳は、グラスの酒を見つめたままだ。

「タバコ、吸ってもいいかい？」

「好きにしろ」

　ダニーがタバコを咥える。黄色い糸切り歯でフィルターを咬み、それを見せ付けるように笑った。

「思ったより若いんだな。１０年間、此処らじゃトップの運び屋ってのは」

　運び屋はグラスを持ち上げ、少し躊躇ってからそれを下ろす。

「依頼か？」

「ああ。このアタッシュケースを運んで貰いたい。報酬は硬貨５万枚。半分が前金だ。破格的だろう？」

「場所によるな」

「シティーだ。ここから東。バギーなら、そうだなあ。３０日もあれば着くさ」

「断る」

「なんだって。こんな旨い話に乗らねえってのか？」

「ああ」

　ダニーが信じられない、とでも言うように両手を広げた。気障ったらしいスーツに皺が寄る。

「何故？」

「日数的に」

「意味が分からねえ。分かるように言ってくれ」

「３０日も拘束されて、５万じゃな。毎日２０００の仕事なら、いつでもあるんだ。他を当たれ」

「なら１０万だ。それならいいだろう？」

「ケチな依頼人は信用しねえ。最初から１０万なら受けたんだ。消えな、坊っちゃん」

　ダニーの顔面が蒼白に染まった。カチカチと歯の鳴る音がする。なんでそんなに怯えるんだろう。

「ち、違うんだ。俺は・・・」

「そんなんだから、小間使いしか出来ないのよ。ブツを置いて出て行きなさい、ダニー」

「俺は・・・」

「そう。出て行かないって事は、死にたいのね。あなたにしては懸命な判断だわ。生きてたって、意味は無いもの」

　女がデリンジャーを胸の谷間から抜いた瞬間、蓄音機から激しいドラムが鳴り響いた。

「待ってくれ、出てく。すぐにだ！」

　カウンターの女も運び屋も、ダニーを一瞥もしない。靴音を消して、嗄れた歌声が泣いてもいいのよと叫んだ。ウッドベースが、絡みつくように踊る。

「ごめんなさいね。本来の依頼料は硬貨３０万枚。あんなのに話をさせたお詫びとして、全額前金。それに武器や食料。そうね、ドッグアーマーも付けるわ。この後、私の部屋でたくさん謝るから、どうか受けて貰えないかしら？」

「ドッグアーマーとは？」

「気になるのはそっちなの？　自信を無くすわね。簡単に言えば、犬用のパワードスーツよ。グレネードの直撃からも犬を守るし、背中に銃も付いてるの」

「現物を見て、うちの相棒が使えたら受けよう」

「ありがとう。すぐに用意させるわ。ただ、２時間はかかるから私の部屋に行きましょう。相棒さんには真水と食事を出すから。ね、いいでしょう？」

　運び屋は何も言わない。だが、ボーイに何か言いつけた女がその手を取ると、何も言わぬまま立ち上がった。

　出された真水を舐め、缶詰の肉に食らいつく僕。

　貧民街の子供がこの光景を見たら、どう思うのだろうか。１杯の水を得るために少女は早くて６歳から体を売り、少年は群れて弱い大人を狙って殺す。土漠の街は、どこもそんなものだ。

　老婆の叫びのようなロックが終わる。

　食事を終えた僕は口の横をひと舐めすると、昼寝をするために丸まって伏せた。

「起きろ。このパワードスーツを試せ」

（寄るな。香水臭い）

（生臭えより良いだろう）

「賢い相棒ね。自分からパワードスーツに足を通したわ」

「思ったより露出部分が多いな」

「即死しなければ、ドクターＸで治るもの。この子が怪我したら、使うでしょ？」

「まあな」

（重さはない。逆に動きやすいくらい。銃は、どう撃つの？）

「銃はどう撃つんだ？」

「口部にレバーがあって、それを引いたらセーフティー解除。噛んで発射よ。相当の訓練が必要なはずだから、気長に教えてあげて。気に入ってもらえたようで何よりだわ」

（これか。大丈夫そう。後で試射するよ）

「商談成立だな。シティーって街のジャスティスマンにコイツを届ける。戻って報告が必要か？」

「いいえ。それより、名前も教えてくれないの？」

　一線を越えた気安さで、女が運び屋に凭れ掛かった。運び屋のゴツイ手が、それを振り払う。

「名は捨てたよ。さよなら、ジェニー」

　運び屋と僕が路地を縫う。やがて辿り着いたのは、シャッターの下りたガレージだった。

　鳥かごみたいに鉄パイプが付いた、運び屋の愛車。

「よう、運び屋。これから仕事かい？」

「ああ。帰るかどうか分からん。払ってある分の硬貨が切れたら、解約にしといてくれ」

「大仕事か。俺が老いぼれてなきゃ、手伝ってやるんだがなあ」

「１０年前に、ずいぶんと助けられた。硬貨１５万枚取り出し。マッケイ爺さん、達者でな」

　バギーの座席の下にアタッシュケースを置き、ゴムバンドで固定する運び屋。僕は撫でてくれたマッケイ爺さんの手を舐めて、バギーへ乗り込んだ。

「お、おい、こんな大金・・・」

「運良く老いぼれるまで生き残ったんだ。後は好きに生きな」

　座席の後ろで寝転んでいる僕に、運び屋がシートベルトをする。窮屈で嫌なんだけどな。

　マッケイ爺さん、元気でね。荒っぽい人だけど、この１０年ずいぶんとお世話になった。僕達がいなくなったら若い妾でも作って、のんびりこのガレージをやればいいと思う。

　運び屋が乗り込んでシフトレバーを左右に振る。セルスイッチ。アクセルを踏む。ローに叩き込んだ。次の瞬間にはマッケイ爺さんを置き去りに、街を飛び出していた。

「東には、どんな景色があるんだろうな」

（岩と土。瓦礫に錆びた鉄。臭い人間と、もっと臭いクリーチャーだよ）

「夢がねえなあ、若者」

（あっても困るよ）

　襲いかかる障害物を避けながら、暢気な世間話。時速１００ｋｍを超えるスピードを、運び屋は手の内に収めている。

　タイヤが軋む。テールを振った動きを利用して、バギーはサンドワームの幼体を挽き肉に変えた。

「レベルアップの音も忘れたぜ」

（よく言うよ。それにしても、１０年もレベルアップを繰り返してまだ足りないの？）

「足りねえなあ」

（僕はこのままでいいよ。やりたい事もない）

「それを探しに行くのさ。東には、あるかもしれん」

（何が？）

「お前のやりたい事が。やりたい男でもいいな」

（僕はアンタとは違う）

「そうかい。種は間違いなく、俺のなのになあ」

（せめて、娘の前で女遊びをしない程度の気遣いをしてから、父親面してくれない？）

「日本の倫理なんて捨てちまえって、いつも言ってるだろ。ＵＩ人型召喚は取得してあるんだ。次から人間になって、混ざってもいいんだぜ？」

（近親相姦願望のある変態ダメ人間は、黙って運転してて）

「違うぞ。誤解すんな。お前を俺が抱くんじゃなくて、俺が抱いてる女とお前が楽しめって事だ」

（それ以上喋ったら撃つ！）

　しばらく黙っていた運び屋が、バギーを停めて降りた。

（なんか見つけた？）

「ションベンだ。お前もしとけ」

（このままするの？）

「どうかな。ちょっと見てやる」

（わっ。屈辱的なカッコさせないでよ！）

「動くな。背中の銃が壊れたらどうすんだ。それにしてもこの格好が屈辱的とか、心まで犬になっちまったんじゃねえだろうな」

（知らないよ。まだ？）

「これをスライドか。よし。久しぶりだな、赤ん坊の時以来だぜ」

（汚された。トイレの時だけでも、人型になろうかな・・・）

「人聞きの悪い。ほら、そっちでしろ。親父の息子なんて見たくねえだろ」

（当たり前だよ）

　トイレを済ませ、また恥ずかしい思いをしてドッグアーマーのフタを閉めてもらう。どうしよう。本当に、人型でトイレをしようかな。

（来たよ）

「ああ。数は３。銃を試すか？」

（もちろん。これがセーフティーか）

　首を伸ばしてレバーを引くと、それは上下に開いて口の中に収まった。

　咬まずに押し込むと、前の状態に戻るらしい。

　またレバーを引いて、じっと待つ。赤マーカーは、ジリジリ接近している。

「サソリだな。やれ」

　ディスプレイの赤い点を、サソリに合わせる。銃なんてはじめてだから怖いな。

（ええい、女は度胸！）

　キュイーンッ、ボッ！　ボッ！　ボッ！

「うはあ。３００ダメージを連射すんのかよ。だが、１匹しか倒せてねえな」

（はじめてなんだから、仕方ないだろ）

「後で射撃スキルも取りな。ポイントなんて売るほどあるだろ。射撃スキルなら、人型でも使えるからな」

　返事をせずに、点でサソリを狙う。１発でいいらしいので、軽く咬む。ボッ！

「上手いじゃねえか。さすがは俺の娘だ」

（残念ながらそうらしいね）

　ボッ！

　レバーを押してセーフティー状態にして、口のまわりを舐める。ベトベトで、気持ち悪いや。

（問題が１個あるなあ）

「なんだ？」

（口が開きっぱなしだから、戦闘中はヨダレが垂れ流し）

「１人ＳＭプレイなんて、お父さんは許さんぞ！」

（プレイじゃないから。あと、お父さんとか言うな。キモい）

「くっ。行くぞ。まだまだ先は長い」