アイツとメガネ、異世界を行く

川辺にて

「ウイ！」

　ミツカの叫びが、遠く聞こえた。

　目の前の光景が信じられない。コメカミを撃ったウイの体が吹っ飛んだ。壁に当って、ＨＰが更に減る。ＨＰバーが半分を切った。次に撃ったら、死んでしまう。

　病院の談話スペースで、入院している子供に絵本を読んでいた。ニット帽。メガネ。淡いピンクの入院着。かわいらしい声をしていた。顔も美しかった。あるはずの黒髪がなくても、彼女は美しかった。いっぺんで好きになってた。

　走馬灯のような思い出を振り切って走る。

　コルトを取り上げて捨てた。

　残る１丁を抜こうとする手を押さえながら、『ドクターＸ』を取り出してウイの腕に刺す。

　見る間に顔色が良くなる。顔に散った血を拭こうとしたら、強い力で手を払われた。心が、痛い。

「余計な事を。何度だって、死んでやる！」

「なんでだ。なんでそんな事をする」

「この世界にあなたが来たのは私のせいだ。気が紛れるなら、震える手でタバコをどれだけ吸ってもいい。忘れたい事があるなら、記憶をなくすまで酔っ払ってもいい。朝が来て怖さが薄れるなら、私とミツカを好きに抱いていい。あなたが大人になるのはいい。犯罪者を殺すのもいい。でも何もしていない人間を殺すなら、私は私を殺す。許せない。あんな風に笑うあなたを、こんな世界に連れてきた自分が憎い。生き返る？　それがなに？　すぐに頭を撃ち抜いてやる。何度だって、死んでやる！」

　ウイの唇から、血が垂れた。ＨＰバーが減る。まさか。

「やめろ！」

　左手で顎を挟み、右手の指を口にねじ込む。噛みたいなら噛め。そうだ。死にたいなら、僕の指を噛み千切れ。そうしなければ、舌は噛めない

　左手で『ドクターＸ』を打つ。

「よく聞け。僕は何も出来ない人間だ。君がいないと、１日だって生きていけない。だから君が君を撃つなら、僕も僕を撃とう。それでいいなら、好きにするといい」

　手を離して、コルトを抜いてコメカミに当てる。

「一緒に死ぬ？　残されたミツカはどうすればいいの？」

「決まってるさ。あたしもここで死ぬ」

　ミツカもコルトを抜く。

「ごめん、ミツカ。君の命は僕がもらう」

　はっきりとミツカが頷いた。

「ずるい。卑怯だ」

「僕はミツカも愛してる。だから命はもらう。ミツカも迷いなく死ぬ」

「出来るわけない」

「そう思うなら撃てばいい」

「出来る、はずがないじゃない！　２人に死んでほしくない！」

「なら、君が死んではいけない。簡単な話じゃないか」

「だって、私のせいでコウジ君はこんな世界に！」

「来れたからミツカに会えた。ねえ、ウイ。罪のない人を殺してほしくないなら、そう言えばいいじゃないか。ウイが言うなら、僕は素直に言う事を聞くよ？」

「ほ、本当に？」

「もちろん」

「じゃあ、殺さないで。なんでもするから、お願い」

「わかった。ミツカ、銃を下ろそう」

「ああ。それと、提案があるんだ」

　黙って言葉を待つ。ウイのコルトを探すと、どこにも見当たらなかった。手を離れたから収納されたらしい。視界の端に、なぜか号泣する変態がいた。見なかった事にして、ミツカに視線を戻す。

「あたし達は、生まれた場所も時間も違う。なのに、こんなにもお互いを大事に思っている。だから、死ぬ場所と時間は同じにしないか？」

「・・・ええ。それがいいですね。１人でも欠けたら、パーティーじゃないもの」

「簡単には死なせねえけどな。【挑発】を取得っと」

「何を取得してんですか」

「惚れた女は、自分で守る。今日から、俺は狙撃手でタンカーだ。パーティーの壁だな」

「モヤシが豆の木になったつもりですか」

「やってみせるさ。おい、剣聖。悪かった、謝る。こっち来いよ」

　なぜか泣いている剣聖が歩いてくる。いや、泣く場面じゃねえから。自殺を止めるべき場面だから。

「気にすんな、死神。ぐすっ」

「なんで泣いてんだか。ほら、お前さんも吸え」

　タバコに火を点けて、箱を剣聖にも差し出す。

「いや、いい。ぐすっ。タバコはやらねえんだ。キスの相手に悪い。ぐすっ」

「は？」

「さっき、切らしてるって・・・」

「婆さんに、売っちまったから。ぐすっ」

「そんな。切らしてるって言ったから、ヒヤマはあなたを殺そうとしたのに。死ねっ！」

「え。なんで俺は怒られてんだ、死神？」

「あー。さっきタバコあるかって聞いた時に俺は吸わねえって言ってたら、ミツカに確認したはずだからこんな事にはなってないって話だ」

「ええっ。俺のせいかよ？」

「そうじゃねえ。でも、これだけは言わせてくれ。死ね」

「じゃあ、あたしも。死ね」

　タバコのフィルターに、べったり血が付いている。

　くわえタバコで、ウイの頬の血を拭った。振り払われはしない。当たり前だ。

「何をやってんだい、あんたら。それにしても剣聖、まともに留守番の１つも出来やしないのかい？」

「お兄ちゃん、お姉ちゃん！」

「よう。遅くなってすまねえ。ブロックタウンへの移民、第１陣を連れてきたよ」

　サーニャ婆さん、ニーニャ、たーくん、花園の３人。その後ろに１０人ほどの女達がいた。

「誰が怪我してるの！？　ニーニャの『ドクターＸ』使って！」

「大丈夫よ、ニーニャちゃん。ありがとうね」

「でも血が！」

「そうだ。ニーニャ、土産があるぞ」

「ナイスアイディアだ。ヒヤマ」

「これね。はい、ニーニャちゃん。私達３人からのお土産」

　出されたレーザーライフルを、ニーニャがおずおずと受け取った。

「いいライフルだな。俺達花園には？」

「ねえよ。あってたまるか」

「つれないねえ」

「『サバイバーのレーザーライフル』。こんないい武器、もらえないよ」

「いいんだよ。試してねえが、レーザーライフルなら反動も少ないだろ。貰ってくれ。使わねえなら、店で売ればいい」

「じゃあ、大事にする。ありがとう！」

　いい笑顔だ。小学生がレーザーライフルを構える姿は、違和感ありまくりだけど。

「なあなあ、オーガが出たんだろ？」

「ああ。出たぞ。昨日あのへんで探したが、もういなかった」

「残念だ。ところで、オーガの重火器を持ってないか？」

「６丁ありますよ」

「売ってくれ、頼む！」

「３人で山分けだから、２丁は俺の分だ。それでいいなら、護衛料に持ってってくれ」

「１丁でいい。金も払う」

「だからいいっての。それより、中に入ろうぜ」

　先頭で中に入り、全員が座っても余裕のあるテーブルについた。

　テーブルの上にこぼれた酒と壁で砕けたグラスを見て、婆さんの眼の色が変わる。

「これはどういう事かねえ、剣聖」

「これは死神のアホが・・・」

「高値で遺跡品を買い取って、安くいい酒を売ってやったんだ。その婆に、留守番は任せろと大口を叩いたのは誰だい？」

「俺、かな・・・」

「だったらさっさとグラスを片付けな！」

「はいっ」

「ヒヤマ、ここで暴れたらタレットの餌食だよ。今回は運が良かった。次からは気をつけな」

「悪かった。気をつける。ウイ、そっちでレニーにガトリングガンを出してやってくれ」

「はい。これですが大丈夫ですか？」

　ガトリングガンをレニーがじっくりと見る。使用時に背負う、冷蔵庫のような弾薬箱も開けているようだ。

「そう。『野獣兵のガトリングガン』。状態がいいな。モーターも新品同然だ。弾薬は満タン。１００００でどうだ？」

「だから、いらねえっての」

「貰ったら返さねえぞ？」

「大丈夫だ。もう１丁は残す予定だしな」

「ありがたい。後で可愛がってやるぞ」

「間に合ってるよ。にしても、筋力９０あるんかよ」

「伊達にレベル３０オーバーじゃないさ。オーガを狩るパーティーが全滅してね。婆さんの店でも在庫が切れて困ってたんだ。助かる」

　言いながらレニーは弾薬箱を背負い、ガトリングガンを持ち上げた。その場で反復横跳びをはじめる。どんな筋力と体力してんだか。・・・喧嘩したら負けるじゃねえか。

「剣聖、掃除終わったら来てくれ。話がある」

「ちょうど終わったが、なんだ？」

「座れ。はじめて会った時、なんで隠密状態だった？」

「誰かに見られてる気がして潜んだ。今思えば、オーガのリーコンにでも見られてたのかも知れねえ」

「あの場所には、はじめて行ったのか？」

「いや。前日に通ってる。ブロックタウンが見えたから南に進んで、教会らしき遺跡を探索してその帰り道だった」

　なら、決まりか。どこのどいつか知れねえが、会ったらきっちりケジメをつけてやる。

「タバコを吸う時、フィルターを噛む癖のある知り合いはいるか？」

「うーん。俺は吸わねえから注意して見た事はねえが、思い浮かばねえな」

「そうか。はじめて会った場所とオーガロードとの戦闘場所に、同じ吸い殻が捨てられてた」

「尾行されてるってのか？」

「わからん。ただ、その３日前にははじめて会った場所に吸い殻はなかった。戦闘場所を離れる時もな」

「死体泥棒はソイツか。見つけたらただじゃ置かねえ」

「こっちも気をつけてみる。お互いなんかわかったら、婆さんに伝言を頼むとしよう」

「了解だ。花園も用心したほうがいいかもな」

「わかりました。尾行と噛み跡のあるタバコ。注意します」

「カリーネなら安心だ」

「喧嘩なら買うよ、剣聖？」

「勘弁してくれ、レニー」

　さって、そろそろ寝るかねえ。色々あって疲れた。今夜くらいは、ゆっくり眠ろう。

　そう思っていると、トコトコ歩いてきたニーニャが俺の袖を引いた。

「どした、ニーニャ」

「あのね、ブロックタウンに行ってみたいの」

「婆さんたちは、いいって言ったのか？」

「うん。お兄ちゃんがいいって言ったら、好きなだけ泊まっていいって」

「俺はいいが、ウイとミツカにも聞いてみな」

　俺とウイは面倒だから１階の寝室を使ってるが、２階には客室が３つもある。お泊りくらいは余裕だろう。それよりこれは、ニーニャのレベルを安全に上げるチャンスかもしれない。パーティーに参加して俺が狙撃。レベル１桁なら、面白いようにレベルが上がるはずだ。

「お姉ちゃん達もいいって！」

「良かったなあ。婆さん、いいのか？」

「ああ。なんなら種を仕込んじまっとくれ」

「だから、無理だっての」

「こっちでは合法なんだ。気が向いたらの話さね」

「向かねえっつの。安全なら、レベル上げに連れ出してもいいか？」

「こっちから頼みたいくらいさ。ニーニャ、お礼にブロックタウンでいろいろ修理してやるんだよ？」

「うんっ」