アイツとメガネ、異世界を行く

探していた場所

　クリーチャーが食っていた、鹿か何かの死体がその熱を失ってゆく。

　容量が無限のアイテムボックスを持っているヒナでも、これを収納する気にはなれなかったらしい。

「どんなクリーチャーがいるかもわかんねえ。臭いはあるか？　ねえならすぐに移動する」

（・・・かすかに。でもにおいは、そらからする）

「飛んでても臭うのか。ザマアミロ、駆け出し。そんじゃ、森をがっつりアイテムボックスに入れちまえ。土壌ごとだ。それから、ヘリに着陸してもらう」

（わかった）

　目の前の木々が消える。

　見通しがずいぶんと良く、・・・なんだこれ？

　ザーッ。

　大量の米粒を撒いたような音。

　俺の人より高い感知力は肉を落とすような音も拾ったが、それどころではない。

（わふ！？　ままっ、ままーっ！）

（落ち着け、ヒナ。申し訳ねえがルーデル、ロープで上がらせてくれ）

（アイテムボックスに生物は入りませんからねえ・・・）

（さすがにこれはヒナちゃんがかわいそうだ。掴まれ、ヒヤマ）

（ほら来い、ヒナ。だっこだ）

　ボルゾイを抱え、片手でロープを掴む。

　ヘリはすぐに上昇してくれたが、もしも落ちたら危ないからか、あまり高度は上げなかった。

　なので眼下には、冬眠中だった虫や蛇、いきなり住処を奪われた小動物などが、剥き出しになった土の上にいるのが見える。

（こうなるとは思ってなかったな・・・）

（アイテムボックスには生物は入りませんからね）

（それってバクテリアとかもか？　この森をあっちに出して散水機まで設置したのに枯れました、なんて考えただけで泣けるぜ）

（やってみなくてはわかりません。まあ、ヨハンさんなら土と木を見ればわかるのかもしれませんが。それより右を見てください、ヒヤマ）

　ウイの言う通りにすると、土の海に浮かぶ小島のように、小さな林が出来ているのが見えた。

（なんだありゃ？）

（クリーチャーのいた場所です。アイテムボックスの指定が弾かれたのでしょう。人間やクリーチャーほどの生物がいる場所は、アイテムボックスの収納を受け付けないんですよ）

（すべての収納キャンセルじゃなく、部分的になのか。さすが、神様に愛されてると違うなあ。てかルーデル、もうちっと上昇して降りやすそうな場所を見てくんねえか？　出来れば北東方向で）

（わかった。腕がキツくなったら言うんだぞ。虫がいたって、死ぬよりはいい）

（あいよ。ヒナ、もうちっとガマンしてくれな？）

（もうおちついた、はず・・・）

　自信がなさそうなので強く抱きながら、数メートルの土ごと森が消えてしまった荒れ地を眺める。

　まるでクレーターだ。

　それも、かなりの範囲。

（ヒヤマ。不運の後にこそ幸運がある、だ。北東を見ろ）

　こっちの諺かなんかだろうかと思いながら、北東を見る。網膜ディスプレイのマーカーが表示される部分には方位も出ているので、それはすぐに見つかった。

（かなり森に侵食されてっけど、デケえ施設だな）

（あのレーダーと通信塔は、どう見ても軍事用だ。ハンガーの並びやその間隔からすると空軍基地じゃなさそうだが、今の俺達にはその方が都合がいいだろう）

（ハンキーは狭いからな。戦車の１つでもありゃ、これからが楽になる。追跡の途中でも寄り道するべきか・・・）

（ハンキーちゃん、いらない子になっちゃうの？）

　ニーニャの声は哀しげだ。

　そういえばと、ニーニャがハンキーを発見した時の喜びようを思い出す。

　最近ではすっかり女の子ではなく少女になってしまったが、それが成長ってやつなんだろう。

（いらない子になんかならねえぞ、ニーニャ）

（・・・ホント？）

（ああ。室内戦も出来る軽車両なんて他にはねえ。それに、ハンキーの屋根でたーくんとラジオを聴きながらダベリつつ、たまに見えるクリーチャーを狙撃したりすんのが俺は好きだ）

（ニーニャも、ハンキーちゃんの中でお姉ちゃん達とお喋りするの好きっ！）

（おう。だからハンキーはずっと必要だ。だからもしも新しい車両があっても安心して、それをカッコ良くしてやってくれ）

（うんっ！）

　話しているうちに、基地らしき施設の上空までヘリは進んでいる。

　ハンガーから少し離れた場所に、草の生えたコンクリートの広場があった。

　振り返って観察すると、森の中にも木の少ない場所がある。それは所々途切れてはいるが、細く長く伸びているので、当時の道路だったのだろう。

　広場の中央に俺とヒナは降り立った。

「・・・クリア。臭いはどうだ、ヒナ？」

（さっきよりうすい）

「進む方向がズレたって訳か。こりゃ姫様と稀人を拾って、シドの生まれ故郷で仕掛けるしかねえかもな・・・」

（ですがもし、シド少年が途中でレベルアップを繰り返していたら）

（そこなんだよなあ。親族を殺すのを優先すんのか、レベリングを優先すんのか。・・・親族への復讐かなんかを優先すると読んで俺達が動くとする。ほんでその賭けに負けりゃ、シドはさらにバケモノじみた能力を手に入れて、俺達と向かい合う事になるかもしんねえ）

（レベリングをしながら移動していると仮定して動いた方が、こちらのデメリットは少なそうですね）

（シドをめっけてジャマ出来るなら、だけどな）

　スルスルとロープが引き上げられ、ヘリが着陸する。

　全員が降りてもウイがヘリをアイテムボックスに入れないのは、誰かが残るからだろうか。

「さみいだろ、ハンキー出して入ってな。チック、車両は持ってんのか？」

「四駆がある。防弾じゃねえ乗用車だけどな」

「羨ましいな。そんじゃ、それ出して乗ってろ。ハンガーまでは、さっきみてえに木をアイテムボックスに収納して道を作る」

（えっ・・・）

「大丈夫よ、ヒナ。私がやるからハンキーに乗ってなさい」

「わんっ！」

　嬉しそうに吠えたボルゾイがハンキーに駆けてゆく。

「いいのか、ウイ？」

「まあ、私も虫は得意じゃありませんけど。ヒナよりは大丈夫なはずです。それより、ヘルメットは装備しないのですか？　見ているだけで寒そうです」

「ヘルメットしてっと、どうしても臭いに気づきにくくなるかんな。お、ルーデルも行くのか？」

「ああ。平和な時代には、軍事メーカーの見本市なんかもあってな。こちらの装備は独特だが、少しは知識があるんだ。ジュモがヘリで待機するから、俺も連れてってくれ」

「そんじゃ、チックの四駆に乗ってくといいさ」

「了解だ」

　気温はとんでもなく低いが、雪は降っていない。

　ウイと２人でハンキーの屋根に乗った。

「ヒヤマ、間違っても金属部分に顔を付けないで下さい。ひっついて大変な事になりますよ」

「そうみてえだな。白い死神の知識にも、素手で銃を持ったり顔に銃身を当てるなってのがある。気をつけるよ」

　少しずつ木々を収納しながら、ハンキーの後ろに四駆が付いて進む。

　割れたコンクリートから伸びている木々だからか、虫は少ないのでウイもほっとしているようだ。

　１０分とかからず、最初のハンガーの前にハンキーは停まった。

（見える範囲にマーカーはなし。タリエ、生体感知いけるか？）

（任せて。地図にも表示して、網膜ディスプレイで見られるようにしとくわね）

（ありがてえ。・・・来た来た。って、おいおい！？）

　網膜ディスプレイに映った地図には、おびただしい数の光点が表示されていた。

　小動物も反応するくらいに調節したと言っていたから、すべてが危険なクリーチャーではないと思うが、そうだとしてもこの数はヤバイ。

（地図に地形が表示されているのは、広場からここまでの道とこのハンガーの入口部分だけですが、ほとんどの建物に生物がいるようですね）

（ルーデル、この大陸のクリーチャーってどんな感じだ？）

（わかる訳がないだろう。俺がこの国に来たのは、クリーチャーなんていなかった平和な頃だ）

（・・・そうか。ウイ、中に入ってろ。ハンガーの動力が生きてたら俺が普通に開けるし、ダメならハルトマンでハンキーが入れるくれえの穴を開ける）

（俺も付き合おう。俺のＨＴＡの近接戦装備の出番だ）

（完成してたんかよ！？）

　運び屋のＨＴＡが完成したというのは聞いていたが、ルーデルの乗機まで完成しているとは思っていなかった。

　だが、嬉しい誤算だ。

　これでヒナのＨＴＡ、陸姫も入れれば、３機のＨＴＡにヘリ、それとハンキーが俺達の戦力になる。

　姫様にべったりの稀人やシド、そのシドが親族を殺して奪った領地の軍と戦う事になるのなら、戦力は少しでも多い方がいい。

（そんじゃ、行こうか。チック、四駆が耐えられねえほどのクリーチャーがいたらすぐに退避だぞ。そんときゃ、ヘリを上げてもらって銃座に着くといい）

（わかってるよ。素人じゃねえんだ）

（そうかい、プロの姉ちゃん。いつか俺にもサービスしてくれや）

（ルーデルさん、降りたらアレぶっ殺してもらえますかねえ？）

（下品なジョークは、チックちゃんを友人として認めているからだろう。許してやって欲しい）

（・・・自分で殺るか）

（ボソッと殺人宣言すんじゃねえよ！）

　俺がハンキーの屋根から降りると、ウイと入れ違いにたーくんが出て来た。

　またマニピュレーターでカメラを構えている。

「たーくん、戦闘中はさすがによ・・・」

「えーっとですね。ティコさんが言うには、僕は普段から内蔵兵器で戦うので、カメラを持っていても平気だろうと」

「そりゃそうだけどよ・・・」

「諦めろ、ヒヤマ。効果的なプロパガンダであるのは間違いないんだ」

「この世界って、プロパガンダに嫌なイメージとかねえんか？」

「感じ方は人それぞれだと思うぞ」

「そんなもんか」

　３人でハンガーのシャッターの横にある箱の前に立つ。

　ルーデルがそれに手を伸ばしたので、サブマシンガンとマグナムを抜いて銃口をシャッターに向けた。

（・・・ダメだ。バッテリー切れか、どこかがイカレているかだ。これだから陸軍の脳筋共は、まったく）

（空軍みてえに、どこかやられても他で開けられる設計じゃねえのか。まあ、国も違うしなあ。たーくん、ハンキーに戻ってな。俺達はＨＴＡを出すから、足元にいたら危ねえ）

（了解です、ボス。ＨＴＡなら、ハンキーちゃんの上からでもいい絵が撮れます）

（気分はすっかり戦場カメラマンかよ・・・）