アイツとメガネ、異世界を行く

フロートヴィレッジの未来

　フリードと呼ばれた若い男が、食い入るように俺を見ている。

　それも仕方のない事か。同盟関係に入り込めれば、フロートヴィレッジは間違いなく発展するだろう。

「フロートヴィレッジの戦力は？」

「私兵が１２だよ」

　ジャスティスマンがすかさず答える。

「人口は？」

「２００」

「確認するぞ。庇護を求めてるんじゃなく、同盟関係になりてえんだよな？」

　ジャスティスマンが頷く。

　フリードの眉間には、深いシワが刻まれていた。

「恥を忍んで、頭を下げに来ました・・・」

「なんだってそんな事を考えたんだ？」

「夢です」

「夢？」

「はい、幼い頃からの夢です。フロートヴィレッジは安全な街。ですが住民は貧しい。飢える事はありませんが、それでいいとは思えないのです」

　握りしめた拳を睨みながら、フリードが絞り出すように言う。

　後ろで直立不動になっている男を見ると、信じていいとでも言うように頷かれた。

「アンタが、情に流されそうになってるなんてな」

　ジャスティスマンが苦笑する。

　コーヒーを飲むのを黙って見ながら待つと、諦めたように長い息を吐いた。

「秘書のロミーの弟でね。１５までは私の下で、学問を学んでいた」

「俺は姉の前で弟の拳を砕いたのか。悪い事をしたな」

「姉は兄を蛇蝎の如く嫌っていました。死んだと伝えた時も、眉１つ動かしませんでしたよ」

「そうかい。まあ、この件は俺が口出しする事はなさそうだな。ジャスティスマンの好きにするといい」

「なるほど。ではフリード、今すぐヒヤマくんに謝罪して部屋を出て行きなさい。対価もなしに安全を贖おうなどとは、恥知らずにも程がある。街としての付き合いも、これからは一切なしだ」

「おいおい、なんでそうなるってんだよ・・・」

　ジャスティスマンの表情は真剣だ。

「当然だろう。身内の情に期待して、自分だけに得をさせろと言われたんだ。縁を切るしかないさ」

「あー、アンタが生真面目で自分にも他人にも厳しいのはわかってる。でも元教え子が頭を下げてるんだから、一緒に考えてやったらどうだ？」

「・・・フリード、考える気はあるのかい？」

「考えに考えました。しかしフロートヴィレッジは、死んだ父と兄の思うままに長年搾取され続けていた街です。学校すらない人口２００人の街では、マトモな労働力すら出せません・・・」

　兄は誓約スキルとやらで死んだのかもしれないが、父はなぜ死んだというのか。

「親父さんはなぜ？」

「過去の誓約スキルだと思います。２人共、酒を飲んでいる最中に心臓が止まったようですから」

　ジャスティスマンは表情を変えない。

　俺のように殺し慣れている訳でもないだろうに、大した男だ。

「フロートヴィレッジに、発展の余地は？」

「・・・ありません」

　ジャスティスマンを見る。

　この男は、正解をすでに導き出しているのかもしれない。それでも教え子に、自分で考えさせる。ありそうな事だ。

「フロートヴィレッジを一言で言うと？」

「・・・貧しい漁村、でしょうか」

「さっき発展の余地はないと言ったな。なぜだ？」

「先祖が作り上げたフロートシステムは、老朽化で１０年も保たず沈みます。我が家の蓄えは来たるべきその日に住民を避難させて、とりあえずの生活を立ち行かせるために使うので、手を付けられません」

「そのシステムを修理できる技術者がいるとしたら？」

「・・・対価にもよりますが、払える金額なら土地を広げて、・・・ダメだ。土地があっても、人は増えない。やはりフロートヴィレッジは、おしまいのようですね」

　溜息を吐いたのはフリードではなく、ジャスティスマンだった。

「相変わらず、気分が落ちている時は頭が働かないようだね。そんな事では、街を守るなんて出来やしないぞ」

「はあ、しかし・・・」

　タバコを吸いながら、師弟の会話する姿を眺める。

　ヨハンに無線を繋いで今話せるかと聞くと、大丈夫だと返事が来た。

（悪いな、忙しいのに）

（いいさ。話しながらでも、作業は出来る。どうしたんだい？）

（フロートヴィレッジって知ってるか？）

（ああ、湖に浮く街だろう）

（どうも老朽化が進んでるらしい。空母の内装工事が終わったら、修理の見積もりだけでも出してやってくれねえか？）

（いいよ。その名の通り、足場をフロートで浮かせて板を張った街だと思う。材料費は安く済むんじゃないかな）

（それは朗報だ。その時は一緒に行くから、湖面を渡る風に吹かれながら優雅に酒でも飲もうぜ）

（楽しみにしてるよ）

（ああ。じゃあな）

　ジャスティスマンとフリードは、問答のような話し合いをしている。

　フロートヴィレッジにある物。フロートヴィレッジにない物。フロートヴィレッジだから出来る事。フロートヴィレッジだから出来ない事。

「空母の内装工事が終わったら、ヨハンを連れてフロートヴィレッジを訪ねる。材料費だけでも見積もりを提示するから、どうするか考えておくといい」

「すまないね。手間を掛ける」

　ジャスティスマンが頭を下げる。

「材料費、何のですか？」

「フロートシステムの修理だ。一気に別の浮島を作るか部分的に修理するかは、ヨハンって技術者の判断になる」

「あの孤高の天才を仲間として迎えた。さすがはヒヤマくんだと思ったものだよ」

「先生がそこまで言う程の方なのですか？」

「大陸一の技術者かもしれないよ。それも武器や戦闘車両専門の技術者ではないから、さらに貴重な人材だ」

　フリードの瞳が輝いている。

「その方なら、直せるんですね！？」

「多分な。で、決められたルートでのみ使用するなら、警備ロボットをどのくらい出す？」

　ジャスティスマンが腕組みをして目を閉じる。

　警備ロボットはシティーの戦力。

　劣化や損傷を考えれば、１体も出したくないというのが本音だろう。

「・・・５０。それ以上は無理だね」

「そんなにはいらねえさ。３０もあればローテーションで、整備しながら回せると思う」

「何をするつもりなんだい？」

「フロートシステムを修理するついでに、高級ホテルでも作っちまえばいい。この暑さで風呂の代わりに湖の水に入れるスイートルームなんて、いかにも金持ちが好みそうじゃねえか？」

「警備ロボットが護衛をして、金持ちに小旅行をさせるのか・・・」

　俺の読みでは、それなりに希望者は出るはずだ。

「警備ロボットだけじゃ心配なら、警備の兵かギルドの冒険者を随行させりゃいい。それとフロートヴィレッジに体を売る女が少ないなら、それもこっちで何とか出来ると思う」

「それなら外貨を稼ぎつつ、人口の増加を待てるか。悪くないね。どうだい、フリード？」

「あ、いや、その・・・」

　フリードが言い淀んでいる。

　気に食わない事でもあったか。

　体を売る女を街に入れたくないというのであれば、それは妥協できる。逆に高級リゾート地として、人気も出るかもしれない。

「あのっ、そこまでヒヤマさんに頼っていいのでしょうかっ！？」

　予想外の言葉に、呆れてカップを落としそうになった。

　フリードの背後に立つ男が、堪え切れず笑みを浮かべている。

「いや、恥を忍んで頭を下げに来たって、自分で言ってたじゃねえかよ・・・」

「ですがこれでは、あまりに・・・」

　フリードは、どう見ても２０を超えている。

　それが１７のガキに敬称を付けて話すだけでも面倒だろうに。

「これでシティーと空母の街にも、フロートヴィレッジと組むメリットが出来たな？」

「まあ、微々たるものだがね。街中用に警備ロボットを５と、岸辺に船着場が必要だろうからそこに警備ロボットを１かな。それでいいかい、フリード？」

「心から、感謝します。船着場の近くで農耕が可能なら、フロートヴィレッジは豊かになれる・・・」

　フリードが涙ぐんで天井を見上げる。護衛の男も、嬉しそうだ。

　コーヒーを飲み干し、ソファーから腰を上げた。

「そんじゃ、細かい計画はそっちで詰めてくれ。俺はもう行くよ」

「時間を取らせてすまなかった。ありがとう」

「ありがとうございました！」

　手を振って部屋を出る。

　カウンターで秘書さんが、深々と頭を下げていた。

「ありがとうございます」

「いい弟だな」

「身内ですから、よくわかりません」

「なら、俺が太鼓判を押しておこう。コーヒー、ごちそうさま。またな」

「ありがとうございました」

　建物を出て、カチューシャ商店まで歩く。

　ドアを開けると同時に、いらっしゃいと威勢のいいイワンさんの声が飛んできた。

「おっ、婿殿じゃねえか。どうした？」

「婆さんに話を聞きに来ました。ダヅさんと何かしてるみてえなんで」

「あれか。どっちも上にいる。上がってくんな」

「じゃ、お邪魔します」

「他人行儀な。ただいまでいいんだよ。職業もねえ武器屋の親父だが、これでも婿殿の父親なんだからよ」

「俺を喜ばせても、缶ビールくらいしか出ませんよ？」

　よく冷えている缶ビールをすれ違いざまに渡す。

　はっきりと父親なんて言われて少し頬が熱いので、イワンさんを見ずに階段に向かった。

「ありがてえ。カカアには内緒だぜ？」

「りょーかい、親父さん」

　２階のリビングでは、婆さんとダヅさんが眉根を寄せて話し合っていた。

「よう、婆さん。ダヅさんはお久しぶりです」

「・・・アンタは、困ってる人間の匂いを嗅ぎ分けるスキルでも持ってるのかい？」

「英雄とは、そのようなものなのかもしれませんなあ」

「困り事？　２人に貸せる知恵なんぞ、俺みてえな若造にはねえぞ？」

「いいから座りな。今、茶を淹れてやるから」

　空いている椅子に座ると、立ち上がった婆さんが棚からブリキの灰皿を取って投げた。

　ダヅさんにもタバコを勧めるが、元からやらないらしい。

　風で煙が行かない位置に椅子をずらして火を点けると、婆さんが湯気の上がるカップを俺の前に置く。

　色と香りからして、ドングリ茶だ。

　帰りに喫茶店で飲んでいくつもりだったので、少し嬉しい。

「冒険者ギルド、だったね」

「ああ。それがどうした？」

「簡単に言うと、商人ギルドってのを作りたい。知恵を貸しな」

　いきなりで面食らったが、そんな事ならお安いご用だ。

「設立目的と活動内容は？」

「貧乏暮らしを強いられている商人達を援助したい。だが、商才のある人間だけさね。やる事は初期投資の貸付や、ギルドの商人の紹介だね。コネがなくて潰れていく商人は多い」

「婆さんとダヅさんなら、商才があるか見る目はあるだろ。何が問題なんだ？」

「冒険者ギルドのように、職業持ちを揃えられない。だから、嘘を見抜いたり出来ないのさ」

「なら、冒険者ギルドと一緒にしちまえばいいじゃんか。艦橋の２階は空いてるし、貧乏な商人相手ならシティーより空母にある方が便利だろ」

　気楽に煙を吐きながら言うと、婆さんとダヅさんは顔を見合わせた。

「仕事が増えるんだよ？」

「入居時に宣誓はさせるからな。マトモな人間しか住めねえ空母だから、大した手間じゃねえさ。冒険者ギルドの説得は、俺がするよ」

「まったく。知恵を貸せとは言ったが、こうも簡単に話が終わるとはね・・・」

「・・・いやはや、悩んでいたのがバカらしいですな」

「バカなのはヒヤマさね。無条件で力を貸すと言うだけじゃなく、仲間の説得は任せろと来た」

「器が大きいですなあ」

「大き過ぎる器は、バカの証さね・・・」