アイツとメガネ、異世界を行く

ミイネ登場

　ジョン達は、朝早くブロックタウンへ出発したらしい。

　何度も礼を言っていたと、婆さんは苦笑していた。

「ヒヤマ、空母からなにか下りてきてるんだがね？」

「昇降機だ。あれに乗って、船はウイが収納する。空母、見ていくだろ？」

「それじゃ、見学させてもらうとするかね」

　ちょうどいい位置の昇降機に乗り込み、ウイが船を収納するとそれは動き出した。

　やけに手際がいい。

　昇降機の操作盤を見ると、朝食の時に無線で頼んだ孤島の爺さんではなくルーデルがいた。ヘルメットはしておらず、くわえタバコで昇降機を操作している。

「うおー、すっげえ鎧！」

「あれはパワードスーツって言うんだって、ルーデルのおっさんが教えてくれただろ」

「面倒くせえって。鎧でいいじゃんか！」

「あの女の人、キレー」

「っていうか、美人ばっかり」

　ワイワイガヤガヤ、まるで小学校の休み時間だ。

　何十人もの子供達が、昇降機から降りる俺達を見て騒いでいる。

「ヒヤマ？」

「たぶん、空母で働くスラムのガキだとは思うが・・・」

「こりゃっ、静かにせんかっ！」

　孤島の爺さんの一喝で、子供達が静まり返る。

　その横で運び屋が笑っていた。

「もうガキを入れたのか、運び屋」

「ああ。レニー嬢ちゃんがもう待てねえってんで、今朝早くにな。爺さんは【嘘看破】も【犯罪者察知】もあるから、その辺は大丈夫だ」

「サーニャ、本当にサーニャなのか・・・」

「エコー・・・」

　孤島の爺さんとサーニャ婆さんが見つめ合う。

　不安を感じたのか、ニーニャが俺の手を強く握った。

「あ、すまぬ。サーニャとは、古い知り合いでの。子供達は、エルビンの授業の時間だ。早く行きなさい」

　子供達が散っても、婆さんは動かない。

　しばらくして、ため息をつかながらニーニャの頭に手を置いた。

「一応は紹介しておこうか。この子はニーニャ。アンタの孫になる」

「ふえっ、お、おじいちゃんーっ！」

　叫びながら孤島の爺さんを指さしたニーニャも驚いているが、孤島の爺さんはそれ以上に驚いているようだ。

「い、いつ産んだんだ、サーニャ！？」

「孫を産むなんて器用なマネ、出来やしないさね」

「そうじゃなくて、孫がいるなら子供がいるんだろうっ！？」

「ああ、最後の航海の後すぐさね。職業持ちじゃないが、どっちもいい子だよ」

「双子か？」

「ああ。シティーで肉屋と武器屋をやってるよ」

　孤島の爺さんが天を仰いで、何かに祈るような仕草を見せた。

「あっれー、なにしてんの皆でー」

「おう、ティコ。いやちょっとな。なあ、積もる話は中でしねえか？」

「そうだねえ。じゃあお邪魔しようか。ほれ、エコー。さっさと案内をせんかい」

「あ、ああ。こっちだ」

　艦橋へ向かうメンバーの殿に付く。

　運び屋とルーデルが、俺の隣に並んだ。

「まさか孤島の爺さんが、ニーニャ嬢ちゃんの祖父だったとはな。おもいっきり親戚じゃねえか」

「驚いたなあ。まるで映画の恋物語だ。ヒヤマも知らなかったんだろう？」

「当然、初耳。知らずに祖父と孫に戦争させてたなんてな。ところで、なんで全員が空母に？」

「レニー嬢ちゃんがうるせえからよ、ルーデルにヘリを出してくれって頼んだ。そしたらタリエ嬢ちゃんから無線が来て、牧畜家も連れて来て欲しいって話だったから、３人を連れて来たぞ。食堂でうちのと、茶でも飲んでるはずだ」

「情報屋スキルか・・・」

「俺も驚いたぜ。これじゃ浮気も出来ねえな」

　艦橋に入ってすぐの食堂には、牧畜家のタール爺さんと狩人のアーサに羊飼いのフーサがいた。

　お茶のおかわりなのか、ポットを持った姐さんが厨房から出てくる。

「おかあさん、ひながやる」

「大丈夫だよ。激しく動いたりしなけりゃね。でも、ありがとう」

「ん。きをつけてね」

　頭を下げて、タール爺さんの向かいに座る。

「わざわざどうも。どうですか、空母は？」

「ただでさえ侵入しづらい構造に、ロボットでの厳重な警備。まあ合格点かの」

「どうしてもブロックタウンには劣りますが、安全な街にするつもりですよ」

「なんと言ったか、飛行機を修理する場所が３つあって、その１つをヨハンという若者が牧畜用に改造するそうじゃ」

「上手くいきそうですか？」

「意地でもやってみせる。これでも、牧畜家じゃからのう」

　思わず渡されたばかりのカップを落としそうになった。

　タールさんは、空母に住み着くつもりなのか。

「どういう事ですか？」

「ブロックタウンは息子と跡継ぎに任せて、２人を一人前にしてから死のうと思っての。迷惑か？」

「とんでもない、歓迎しますよ。ああ、安心した・・・」

「なにを大げさな」

「いえいえ。この街にとって、牧畜は最大の収入源になるんですよ。タールさんが来てくれりゃ、それは成功したも同じだ」

「おだておって。それより、孫達はギルドで働きたいらしい。せいぜい鍛えてやってくれ」

　こちらとしては大歓迎だが、タールさんがいるならわざわざギルドの職員になる必要はない。

「タールさんの仕事を手伝って、いつかそれを継ぐ方がいいんじゃないか？」

「ううん。それだと、ブロックタウンの実家と同じになっちゃう。家を継ぐとかそうじゃないとか、そんな話のない家庭を持ちたいって、ずっとフーサと話してたんだっ」

「あ、あの、頑張って働くので、雇っていただけないでしょうか？」

「大歓迎だよ。これからよろしく、アーサ、フーサ」

「はいっ、よろしくお願いします！」

「よろしくお願いします」

　ウイとニーニャとミツカが、格納庫に行くと言って食堂を出てゆく。

　なぜだろうと思って孤島の爺さんと婆さんを見ると、火花が幻視できるほど睨み合っていた。

「うっわ。誰か何とかしろよ・・・」

「よし、死神３等兵の出番だ」

「ムリムリ。あの火線を潜り抜けるのは、英雄しかいねえって」

「俺じゃ落とされる。ここは魔王様にお出まし願おう」

「ねえねえ、爺ちゃん婆ちゃん。なんでそんなに睨み合ってるのー？」

（ティコスゲー！）

（一切、空気を読んでねえな）

（ある種の才能だな・・・）

（瞬時に無線を起動してこんな会話をするあなた達も、いらない才能を発揮してるわね）

（タリエだって同じじゃんか）

　孤島の爺さんが苦笑して、ティコの頭を撫でる。

　そこですかさず姐さんが冷めた茶を交換し、ヒナが茶菓子を置いた。

「なんというか、子供がいたのも知らずに何十年も過ごしていたのでね。混乱していたんだよ」

「謝ったんだからもういいさね。おお、茶菓子が美味い」

「おまえは・・・」

「ま、まああれだ。シティーにはいつでも行けるし、婆さんだって空母は訪ねやすい。せっかくの再会なんだから、仲良くやってくれ」

「ヒヤマ！　下で女の子が、犯罪者に追われて逃げてますっ！」

　ウイが食堂に飛び込んでくる。ただし、ドアの開け方だけは丁寧だった。

「ったく、タイミングが悪いな！」

　走って外に出ると、身長より大きなスナイパーライフルを支えているニーニャが、ミツカのいる方向を指差していた。

　トロッグ兵が使っていたそのスナイパーライフルを受け取って、ミツカの元に走る。

　ついでに運び屋とルーデルとタリエに映像を送った。

「あそこだよ！」

「試射もしてねえってのによ！」

　スナイパーライフルを構える。

　スコープも外してあるし、名前も前に見た時と違った気がした。

　小柄な女の子に手を伸ばす男。

　その腕を狙って、トリガーを引いた。

　轟音、衝撃。

　思わずＨＰを確認したが、１も減ってはいない。

　犯罪者は５人。

「そこの女。今、昇降機を下ろしている。それに乗り込むつもりで逃げろ」

　空母のスピーカーから、運び屋の声が響いた。

　女が、昇降機に向かって走る。

　それを止めようとした犯罪者の眉間を撃ち抜く。盾にする気だったのか、ただの女好きかは知らない。たしかなのは、人を不幸にするだけのクズが１人死んだって事だけだ。

　爆ぜたスイカのようになった仲間を見て逃げ出した犯罪者を、トリガーを引くだけの連射で残らず殺した。

「なんだ、鉄壁の連中じゃないか。よく殺してくれたね、ヒヤマ」

「レニー、いたんだな。片腕になった男も殺していいのか？」

「殺っちまえばいい。裏で女を攫って、ギャングに売るような連中さ」

「了解」

　最後の男を殺すと、昇降機が上がり切って女が甲板に現れた。

　ウイが駆け寄り、水を渡している。

「お兄ちゃん、新しいスナイパーライフルはどう？」

「最高だな。セミオートだし、威力も申し分ない。ニーニャがイジったのか？」

「うんっ。ウイお姉ちゃんからお兄ちゃんの筋力を聞いて、ギリギリ撃てるくらいにねっ」

「ありがとな」

「後で対物ライフルも改造する？」

「暇があれば頼む。強化外骨格パワードスーツで、忙しいだろうからな」

　ウイと女がこちらに歩いてくる。

　小柄なウイよりさらに小さな女は、職業持ち。それもこの間タリエが言っていた、噂の冒険者だ。

　水色のショートの髪を揺らし、虐殺ボマーという物騒な職業のミイネ・ワルツが頭を下げる。

「助かったよ。僕はミイネ。最近シティーに来た冒険者さ」

「俺はヒヤマ。怪我はないか？」

「うん。歩いてたら、有り金を出して服を脱いで、四つん這いになれなんて言われてね。思わずパイナップルをプレゼントしたら、仲間に追われてしまった」

「怪我がないなら何よりだ。食堂に来るといい。飲み物くらいは出るぞ」

「そこまで甘えられないさ」

「いいえ、行きますよ。せっかくこんなにかわいいのに、転んで汚れた服ではもったいないです」

　そう言って、ウイはミイネの手を引いて艦橋に向かった。

「珍しいね、ウイがあんなに気に入るなんて」

「ちっちゃくてかわいい物は、ウイお姉ちゃんのストライクだからかなっ」

「それに同年代かウイより上で、ウイより小柄なのも珍しいからな」

「なるほどなあ」

　スナイパーライフルを収納して食堂に戻ったが、ウイ達の姿はなかった。

　運び屋がニヤニヤしながら、自分の隣の椅子を叩く。

「ウイ嬢ちゃん達は、着替えに行ったぞ」

「なるほどね。で、なんでそんなに楽しそうなんだよ」

　隣に座ると、運び屋は俺の腕を２本指で抓った。

「いでででで！　ＨＰ、ＨＰがヤバイって！」

「いやー、相変わらずの種馬っぷりだなあ。あのミイネって嬢ちゃん、入ってきてすぐに顔を真っ赤にして、死神の事を聞いてたぜ」

「欲しくて取ったスキルじゃねえっての！」

　運び屋の手を振り払う。

　あれだけの激痛だったというのに、ＨＰは１たりとも減っていない。

「器用なマネを・・・」

「で、どうすんだ？」

「知らんって。ウイが気に入ったようだからギルドに所属しないかって誘って、答えがイエスでもノーでも同じ冒険者としての付き合いだ」

「なんでえ、つまんねえな」