獅子は愛を咆哮し、兎は愛を涙する

第73話

アパートに戻って寝室に入った途端、小さな甥っ子達の行動に目を剥いた。

ドレスを着たまま静かにベッドに横たわる典子の両側に座り込み、交互に典子にキスをしているのだ。

「…何やってんだ、お前達!?」

「カナメ…ノンちゃん、お姫様みたい！」

「え？」

「ノンちゃんと結婚するのは、俺なんだからなカナメ！」

「お姫様は、王子様のキスで起きるんだよ！」

「…それで…ノンにキスしたのか？」

「でも、起きないんだ」

「当り前ぇだ…お前達じゃ起きねぇよ…」

甥っ子達を掴み上げてベッドから下ろし、自分の躰を乗り上げて典子に口付けを落とす…いつもの様に唇を食み、じっくりと…舌を吸い上げ甘噛みし、転がす様に絡めて口内を擽る。

「……ん…ふぅ…」

微睡む典子が俺の頬に手を添えても、俺は典子の舌が蕩ける迄口付けを与え続けた。

「うわぁーーん！」

ベッドの横で突然泣き出した甥っ子の声に、微睡んでいた典子が目を剥いた。

「…わっ…和賀さん!?何を…」

「どうだ、起きたろ？」

「えっ？」

「凄い…ホントに起きた…」

「ノンちゃん、カナメに食べられるぅ！」

興味津々で見詰める瞳と、怖がって泣きじゃくる瞳に曝され、典子は愕然としている。

「アンタ達ッ!!こんな遅くに何やってんの!?」

子供達の泣き声に飛んで来た姉貴は、一緒に涙ぐむ典子を見て雷を落とす。

「要!?何やったの、アンタ!!」

「カナメが、ノンちゃん食べてた！」

姉貴の腰にしがみついて泣く子供の声に、もう１人が思い切り俺の脛を蹴る。

「まだ、カナメが王子様って決まった訳じゃないんだからな！」

「何で？ちゃんと典子は起きたろ？」

「長い間キスしてたからだろ!!」

「何やってんだか…ホラ、行くわよ！」

姉貴は２人を抱えると、馬鹿じゃないのと俺に苦言を吐いて出て行った。

残された典子は、涙を溜めたまま俺を睨む。

「何て事するんです…子供達の前で!?」

「…妬いた」

「え？」

「ノンにキスをしてるアイツ等に妬いたんだ」

「…」

「王子様のキスで目覚めるって言うから、俺が起こしてやっただけだ」

「…」

「俺が…ノンの男だと、証明しただけだ」

「…和賀さん」

「なのに、何でお前は俺から逃げ様としてる？」

「…」

「婚約は解消しねぇぞ、ノン」

「…着替えます」

「…」

「借り物のドレス…破られては、困ります」

「馬鹿にするな！」

「…どちらにしても、着替えますので…出て頂けますか？」

仕方なくベッドルームを出た途端、背後でガチャリと鍵を掛けられる。

「ノン!?」

「…」

「開けろ、ノン!!」

「…今は…何も話したくないんです」

「いいから、開けろ!!」

「お願いです…」

「こんな扉…直ぐにぶっ壊せるのわかってんだろうがっ!?」

「…わかって下さい」

扉の向こうから、啜り泣く声が聞こえた。

「足の麻痺が進んでるんだろう？大先生から車椅子を奨められてる事も聞いた。お前、何で言わなかった？」

「…」

「お前が嫌がってるのは、隣に建てるビルに引越す事だとばかり思っていた。まさか結婚の事だとは、思っても見なかった」

「…」

「だけど何故だ、ノン!?具合が悪りぃなら、何で俺に頼らねぇ!?お前の躰が麻痺してる原因は俺にあると責任を感じる事は、そんなに悪い事か!?」

手に握った胡桃が、メキリと音を立て…高ぶろうしていた感情がスッと引いていく。

「違います！」

「…」

「あの事件の責任は…和賀さんにあるんじゃありません！」

「…だが、俺への逆怨みで…お前が傷つけられたのは事実だ」

「…あれは…私の不注意で起きた事です。私が、真っ直ぐ帰宅すれば…大木さんを待って、細田さんと３人で帰っていれば、回避する事が出来たんです！」

「…お前が、そんな事を思う必要ねぇ!!」

逮捕された長流姉弟の事件は、余りにも悪質なストーカー犯罪として世間を騒がせ、２人共に実刑が確定し現在も拘置所に収監されている。

「和賀さんが、責任を感じる事なんてない…そんな風に思われる事が辛いんです…」

「…ノン」

「……麻痺が進んでいるのは…事実です。そろそろ車椅子に乗る事を考えた方がいいと、大先生に言われました」

「…」

「仕事も出来なくなります…麻痺が進行して、寝た切りになるかもしれません」

「だから？」

「え？」

「だから、何だって言ってる」

「…だから…」

「そん時には、俺や家族が面倒見るだけの話じゃねぇか？」

「簡単に仰らないで下さい!!それが、どんなに大変な事か…」

「じゃあ逆に聞くがな…お前、俺がそんな躰になったらどうする？必死で世話するんじゃねぇのか？」

「…それは」

「同じ事だろ…親父や姉貴、子供達が具合悪くなったら…やっぱり必死で世話するだろ？何でお前だけが例外なんだ？」

「だって…私はまだ…」

「籍が入ってねぇだけで、お前はもう俺達の家族で…俺の嫁だろ!?」

「…」

「開けろ、ノン」

「…」

「俺は、ドアに向かって愛を告白する気はねぇぞ」

カチャリと音がしてドアが開くと、ドレスを脱いだ典子が、俺の脱ぎ捨てたワイシャツを着て泣き張らした目で立っていた。

又、そんな格好で…無防備に煽りやがって…。

抱き締め様と腕を伸ばすと、フラフラとしながら後退る。

「…ちゃんと籍入れて結婚しよう、ノン」

フルフルと頭を振って、典子は俯いた。

「…和賀さんの…皆のお荷物になりなくありません」

「そんな事、誰も思ってねぇ!!」

「この７年…本当に幸せでした。和賀さんにも、家族の皆さんにも…街の人達にも可愛がって頂いて……本当に、一生分の幸せを味わったんです」

「…」

「与えて頂いてばかりで…甘えるばかりで…だから、今度は…私から皆さんを……和賀さんを、幸せにする番なんです！」

「それが、何で婚約解消になる？」

「……自由に…なって下さい」

「え？」

「…何の柵(しがらみ)にも…囚われる事なく……自由に羽ばたいて頂きたいんです」

「俺は…今迄、自由じゃなかったって言うのか？」

「…」

「答えろ、典子…」

地の底から響く様な声に、典子はブルリと震えた。

「お前の不安な事…全て俺が解決して、お前の心を溶かしてやるから、俺を信じて任せろって…お前を絶対に離さねぇって…そう言ったよな？」

「…」

「婚約する時には…お前を縛りたい、お前が俺に惚れてるが為に、変な風に考えて…どっか行っちまうんじゃねぇか…暴走する俺に、愛想尽かすんじゃねぇか不安なんだって…そう言った筈だ」

「…」

「俺を狂わせたいのか、お前は!?」

「そんな事!?」

「その躰は、俺の物だ…お前自身が、滝川にそう言った」

「…」

「…もう俺の傍しか考えられないと…お前が自分で言ったんだぞ!?」

「…だって…」

「だってじゃねぇ!!馬鹿娘!!」

強引に腕を伸ばすと、典子の小さな躰を抱き込んだ。

「お前の言う通りに、婚約解消したとして…一体誰が幸せになれる!?」

「…皆に…幸せになって欲しいのに…」

「俺の家族か？ふざけんな!?お前が居なくなったら、チビ共は泣き叫び、親父や姉貴達も心を痛めるに決まってんだろうがっ!?」

「…」

「お前は!?俺の傍でしか生きられねぇお前は、俺と離れて幸せなのか!?娘の不幸な姿を見る親父さんは、幸せになれんのか!?」

「…」

「俺は…確実に、狂い死にするからなッ!?」

「…ふぇ…」

「…お前の優しさの選択は、誰も幸せになれねぇんだ。俺が決める事に、お前は黙って付いて来いって言ったろ？」

「…」

「不満か？」

「…そんな事は…」

「今迄俺が強引に決めた事で、間違ってた事があるか？」

フルフルと頭を振ると、典子は俺の胸に顔を埋めた。

「墓の事で電話して、又酷い事言われたって？」

「…仕方ないです」

「もう、あんな婆ぁ共と付き合うな！」

胸の中でクスリと笑う声が聞こえる。

「…なぁ…思い違いだったら悪ぃが…」

「何ですか？」

「もしかして…子供の事、気にしてんのか？」

「…」

「…自分が、子供産めんのか…気にしてんのか？」

「……私…」

「…怖いか？」

コクンと首が揺れ、涙の溜まった瞳が俺を見上げる。

「お前の好きにしていいから」

「…」

「…子供が居なくたって構わねぇんだ…俺は…」

「…」

「…お前さえ…俺の傍に居てくれたら…それでいい…」

典子の目尻から、大きな涙がポロリと落ちる。

「…イタリアに連絡したのか？」

「……和賀さんと…良く話し合えと…」

「１つな…誤解のない様に言っとくがな…」

「え？」

「結婚の話が出た時に…俺が躊躇した理由…」

「っ!?」

「…やっぱり気にしてたのか…」

「…」

「あれは、お前の親父さんとの約束を気にしてたんだ」

「ぇ？」

「お前の親父さんの納得する男に…ノンを幸せに出来る男に…俺が本当になれたのか……今一自信が持てねぇだけだ」

「そんな事を、考えていらっしゃったんですか？」

未だに涙で濡れる目を見開いて、典子は俺を見上げた。

「俺、まだ助手だし…コーチやってるけど、薄給だしな…」

「……私の幸せは、お金で計れる物ではありません！わかっていらっしゃるでしょう!?」

「…」

「和賀さんって…いつも、自信に満ちた方だと思ってたのに…」

「…幻滅したか？」

「そんな事ないけど…」

そう言って、俺の胸に抱き付く様に腕を回す典子を抱き上げ、ベッドの上に座らせてやる。

「いつにする？」

「…」

「結婚式、いつがいい？」

「…」

「ノンにウェディングドレス着せて、親父さんと一緒にバージンロード歩かせてやるって、約束したろ？」

「…本当に？」

「あぁ…って言っても、浩一や玉置みたいに派手な事出来ねぇけど…チャペルで式挙げる位は出来るだろ？」

「いつでも…」

「なら、ノンの親父さんが帰国して…秋季リーグが終わった頃にするか？披露宴は、店でもいいか？」

「商店街の方達も、気軽に立ち寄って頂けますか？」

「あぁ…店開放して、皆に祝って貰おう」

「…」

「…どうした？」

「…」

「ノン？」

じっと俺を見詰める瞳が、又悲し気な光を宿し…繋いでいた手がスッと離れた。

「……何だ…」

「ぇ？」

「………早く……覚めればいぃのに…」

「…何言ってる」

パタリとベッドに倒れると、俺に背を向けて典子はシクシクと泣き出した。

「ノン？どうした？」

「…こんな夢…」

「…」

「……酷い…こんな幸せな夢……ある筈ないのに…」

一緒に横たわり、腕枕をして後ろから抱き込んでやると、典子は左手の指輪にキスをして囁き続けた。

「……これは、貴方が見せてくれたの？」

「…愛してる」

「……最後の…思い出に…」

「愛してる、ノン」

「……Il mio…caro…Leone.」

「Mia cara」

幸せになる事を怯える、信じ切れない俺の婚約者は、今迄も幸せを掴み掛けると時折こうやって現実逃避をしてしまう。

武蔵先生に言わせると、傷付く事を怯える心が、感情の降り幅が大きくなるとブレーキを掛けるのだそうだ。

細い項にキスをして、耳元で何度も『愛してる』囁き続け…ワイシャツのボタンを外して行く。

小さな肩に、背中に、そして乳房に…きめ細かい薄絹の様な白い肌に跡を残して行くと、涙声の中に甘い吐息が混じる。

この７年掛けてじっくりと開発した躰は、弱い所を甘く攻めてやると、簡単に官能に応える様になった。

羞恥心を煽る様に、敏感な部分をわざと音を立てて攻めてやる…堪らずに吐く可愛い鳴き声と小刻みに震える躰を堪能し、ゆっくりと典子の中に身を沈ませた。

「…リィーオン…リィー…」

嬌声と共に紡がれる呼び名に、堪らなくなって呼び掛ける。

「…呼べよ…名前…」

「…」

「俺の名前」

「…わっ…和賀…さ…ん…」

「違うだろ？ちゃんと呼べって…」

抱え上げると、蕩ける様な表情を浮かべた典子は、潤んだ瞳で俺を見上げ…首筋に腕を絡め俺を引き寄せると、耳元で甘い吐息と共に囁いた。

「……要…さん…」

「…典子…典子ッ!!」

小さな躰が疲れ果てベッドに沈む迄、俺は典子を貪り続けた。

気だるい躰を包み込む暖かな温もり、素肌を触れ合う心地好さ…。

唯、息苦しさに顔を背け様とすると顎を捉えた手に阻まれ、同時にヌルリとした感覚が口腔を暴れ始めた。

「…むぅ…ん…」

覚醒を始めた躰に違和感を覚えると同時に、脳が甘く痺れる様な感覚に囚われる。

起き抜けに頭が真っ白になる様なキスで起こされ、朦朧とする私を満面の笑顔の和賀さんが見下ろした。

「…起きたか？」

「……おはよう…ございます」

そう答えながらも、瞼が自然に閉じてしまう。

「ホラ」

優しく頬をつつかれ、又うっすらと目を開けると、目の前に携帯のストラップの兎が揺れていた。

「…な…に…？」

「電話」

「…」

「……やっぱり、駄目か…」

和賀さんはそう笑うと、もう一度私の唇にキスをして携帯を耳に当てた。

「申し訳ありません、ちょっと疲れさせてしまって…はい、はい。お騒がせ致しました。２人で話し合って、来年の秋に決めました。お許しを頂けますか？…はい…ありがとうございます。必ず幸せに致します…えぇ…まぁ、そうなんですが……今迄以上に、必ず。はい…はい、少しお待ち下さい」

和賀さんは、話していた携帯を私の耳に押し当てた。

「…もしもし、もしもし…典子か？」

「…お父…さん？」

「おめでとう、典子」

「ぇ？」

「心配したが…和賀君と、幸せになりなさい。今から、帰国するのが楽しみだ」

父はそう言って、電話の向こうで笑った。