獅子は愛を咆哮し、兎は愛を涙する

第７話

ラウンジの出口を出て辺りを見回しても、宇佐美の姿はどこにも見えなかった。

「アイツ…走んなって言ってあったのに…」

キョロキョロと辺りを探す俺に、少し離れた場所から声を掛ける奴がいた。

「先輩、和賀先輩!!」

「一平、いい所に…」

そう言い掛けて、椎葉と一緒に近付く滝川の姿が目に入り眉を寄せた。

「やぁ、和賀…どうしたんだ、こんな所で？」

「…お前には、関係ねぇ」

本心では俺に敵対心剥き出しの滝川は、普段俺に向かって小馬鹿にした様な顔しか見せない…それが余計に腹が立つ。

「一平…宇佐美、見なかったか？」

「ウサギちゃんなら、さっき…」

「可愛いよな、バニーちゃん…今日は、一段と可愛いかった」

フフフと笑う滝川に、椎葉が茶々を入れる。

「アレ？滝川先輩は、玉置狙いじゃないんですかぁ？」

「茜姫も悪くは無い…でも、バニーちゃんの方がそそられるね」

「そうですかね？確かに、今日は可愛いかったけど」

「あのタイプはね、一平…恋をすると化けるんだ。バニーちゃん素材はいいから、化けるととんでもなくイイ女になる可能性大だね」

「そんなもんですかね？」

ニヤニヤと笑う滝川に、心の中で唾を吐く。

「一平っ!!」

「ハイッ!?」

「宇佐美に会ったんだな？」

「はぁ…さっき、すれ違いましたけど…」

「どこで!?」

「本館への並木道で…」

それを聞いて駆け出そうとした俺の背中に、滝川が声を掛けた。

「和賀…バニーちゃん、襲われたんだって？」

「!?」

驚いて振り向く俺に、滝川はニヤケ顔を向ける。

「滝川先輩、本当ですか？」

「そうだよな、和賀…お前ん家のアパートで強姦魔に襲われたって…」

「どこから聞いた!?」

「噂だよ、噂…お前ん家に、駐在のお巡り来てたんだろ？」

「本当なんですか!?和賀先輩!!」

「デマだっ!!宇佐美は、何にもされてねぇっ!!」

「なぁんだ、そうなんだ…僕はてっきり、バニーちゃん犯られちゃったのかと…」

俺は滝川の胸ぐらを掴むと、ニヤける顔を殴り倒した。

「和賀先輩っ!?」

「ふざけんなよ、滝川…宇佐美が、どんな思いしたと思ってるっ!?」

「…やっぱり、犯られちゃった？」

「違うっつってんだろうがッ!!」

「どちらにしても、お前が『恋人役』、務まってない…って事だよな？」

「…」

「譲らないか、和賀…お前じゃ、荷が重いんだろ？」

「煩せぇ!!」

「バニーちゃんだって、可哀想じゃないか…お前みたいにがさつで粗暴な男より、僕の方がマシだと思うけど？」

「本当のお前の事を知ったら、どんな女でも引いちまうだろうがな!?」

「ご挨拶だね、全く…いつも女に逃げられているのは、和賀の方だろ？」

クククと喉で笑う滝川の胸ぐらを離すと、俺は２人を睨み付けて言った。

「デマなんかに踊らされてんじゃねぇぞ!!宇佐美は俺達ん所のマネージャーだろうが!?」

「…」

「噂なんてバラ撒いてみろ…俺がブッ飛ばすからなっ!!」

顔色を変えた椎葉を睨み付け、俺は言った。

「一平…ラウンジに浩一が居る。今の話…伝えとけ」

「…え？」

「宇佐美の噂の事…浩一に言っといてくれ。アイツなら、冷静に対策考えるから…」

「わかりましたっ!!」

ラウンジに走り込む一平を見送った滝川が、俺に笑い掛ける。

「譲る気は…無さそうだな？」

「…」

「だが、アタックは掛けさせてもらう。和賀は飽くまでも、バニーちゃんの『恋人役』なんだろ？」

「…好きにすればいい」

「おや？強気な発言じゃないか」

「…宇佐美が、お前を選ぶとは…到底思えねぇからな」

フフフと笑いながら口を拭うと、滝川は挑戦的な眼差しを送って来る。

「賭けをしないか、和賀？」

「何だと？」

「バニーちゃん落とせた方が…次代のポジション選べるって賭け…」

「ふざけんな…舐めんじゃねぇ…」

「やっぱり、自信無いのか？彼女も…ポジションも…」

「…違う」

「どう違うって言うんだ？」

俺は再び両腕でニヤける滝川の胸ぐらを掴むと、射抜く様に睨み据えた。

「…宇佐美を…舐めるなっつってんだ!!」

一瞬ポカンとした表情を見せた滝川が、次の瞬間ゲラゲラと笑い出した。

「おぃ…マジかよ、和賀……お前、あんな女に本気で入れ込んで…」

ゲラゲラと笑い続ける滝川をもう一度殴ろうとすると、俺の拳を握って涙を流しながら滝川が言う。

「止めておけ…これ以上は…東日本インカレ目前だろ？」

「…」

突き放す様に手を離し、俺は踵を返して本館に向かった。

『誘ったのは宇佐美の方だかんなっ!?』

…私…そんな事したんだろうか…？

『その気もねぇのに、抱き付いて来たりする方が悪いだろ!!』

…確かに抱き付いて泣いたのは私だ……だけど、『泣いちまえ』と言って抱き締めてくれたのは、和賀さんなのに…。

それに…いきなり、キスなんてするから……。

昨夜は沢山泣いて疲れてしまって…何だか和賀さんも、とても優しくて…。

今朝も『ゆっくり休んでおけ』と言われて和賀さんの部屋に居たら、隣のお婆さんや真子さんが、少しでも気分転換になるからといって可愛いワンピースをプレゼントしてくれた。

丁度茜から電話を貰って、今から学校に行くというので、貰ったワンピースに袖を通して…髪を下ろして外に出た。

…浮かれていたんだと自分でも思う…。

『…柔らかいのな？』

長い指を、髪に絡ませる様に梳き撫でられるのが気持ち良くて…されるがままになっていた。

『髪…何で三つ編みなんだ？高校じゃねぇんだし…校則もねぇだろ？』

『…下ろせばいいのに』

『その方が、似合うだろ？』

この人は…思った事を何も考えないで言っているだけ…。

ただ、それだけなんだけど…ドキリとして顔を上げて、和賀さんの顔を見詰めたら…顔が熱くなって、胸の鼓動がドキドキと大きくなって……そしたら、名前を呼ばれて…和賀さんの顔が近付いて来て…。

動悸と足の痛みに、本館前の大きな樹に手を付いて喘いだ。

「何で…又そこに…行き着くの？」

あの時に…泣いたから怒ってるんだろうか？

でも、和賀さん…何で…キスなんて…。

そっと唇を押し付けて、私の反応を伺う様な…私の唇に…私の心に、ノックすると言うよりは、手を添えて心に優しく呼び掛ける様な…。

思考を巡らせていた時、突然硬質な声で呼び掛けられた。

「……典子か？」

そう問い掛けて私を確認したその人は、明らかに眉を寄せると、不機嫌そうに私に近付いて来た。

「…」

「お前…こんな所で何を…それに何だ、その…」

手を伸ばして来るのを避ける様に、その場から逃げ出そうとしたが、相手は手馴れた様に私の腕を掴むと高々と捻り上げた。

「イヤッ!!」

私が叫んだ途端、それは起きた。

吊り上げられた様な私の躰を、横から飛び込んで来た物凄く大きな獣が、かっ拐ったのだ。

「…大丈夫か!?」

額の上で呼び掛けられた、息の上がった切羽詰まった声…私の躰を抱き込む、逞しい長い腕…。

私を抱いたまま半身で相手を睨み付け、和賀さんは目の前の相手を威嚇しながら吼えた。

「誰だ、テメェ!?コイツに、何してやがる!?」

瞠目して一部始終を見ていた相手は、一息付くと襟を正して横柄に尋ね返した。

「…君の方こそ、誰なんだね!?その娘と、どういう関係だ！」

「何だと!?俺は、コイツの…」

本当は聞いて見たかった…でも、言わせてはいけない気がして、私は和賀さんの胸元を引っ張った。

「いいんです…大丈夫…」

「だが、コイツ…お前の腕を!?」

「……父です」

「…え？」

「父なんです」

今度は和賀さんが瞠目し、私と父を見比べて…私の躰を労る様に地面に下ろすと、背筋を伸ばして90度に腰を折った。

「失礼致しました。体育科２年、和賀要です」

「…宇佐美隆義だ。…和賀というと…」

「私の住んでいるアパートの、大家さんの御子息です」

「だが、社会人と聞いていたが…」

「井手さんの後輩の方は、和賀さんのお兄様です。この方は、次男になられます」

「そうか。で？どの様な関係だ？」

「学校の先輩で、マネージャーを務めるバレー部の先輩でもあり…公私共に、お世話になっています」

「…」

「店子である私のボディーガードを引き受け、井手さんに言われて、マッサージの補助迄して頂いているんです。きちんと御礼を言って下さい」

父に視線を絡めぬ様に、背を向けたまま私は言った。

冷たい瞳で和賀さんを一瞥しているのだろうが、それでも父は、大人として最低限のマナーで感謝の言葉を口にした。

「…娘が大変世話になっている様で…感謝する」

「……いぇ」

和賀さんは…戸惑った様子で、言葉少なに答え、私達とこの状況を見守っている。

「ちゃんと、生活は出来ているのか？」

「…ご心配には、及びません」

「何故、私のカリキュラムを取らなかった？」

「…いつも家で仰っていた事を、わざわざ大学の講義として聞く必要も無いと思いますが？それに、海外遠征の為に度々休講になる授業等、意味はありませんから」

「…」

「学生達にも失礼だし、学校にも迷惑な話です」

「…マネージャーの件にしてもそうだ…何故、私に相談しなかった？」

「何故です？相談する様な事ではないでしょう？私が大学でどんな活動をしようと自由な筈です！」

「典子!?」

「それとも、貴方の言いなりにならなければ、学費を打ち切りますか？そうなったとしても、私は奨学金と育英会に申請を出すだけですが…」

「…」

「…失礼します」

私が正門に向かって歩き出すと、父の苛々とした様な声が掛かる。

「まだ、話は終わっていない!!」

「…何でしょう？」

「明日から２ヶ月間、ヨーロッパに出掛ける」

「…」

「お前も一緒に…」

「私が行って、何をするって言うんです？」

「…」

「気紛れに引っ張り回すのは、止めて下さい。まだ夏休み前で、授業だってあるんです…それに…」

「…」

「行った所で、又ホテルに軟禁状態なんでしょう？」

「…」

「他にも、何かありますか？無ければ…」

「…お前は…大学に、何をしに来ているのだ？」

突然何を言い出すんだろう、この人は…と思った。

だから、思わず振り向いて…苛立つ父の顔を見上げてしまったのだ。

「はい？」

「…学業を修めに来ているんだろう？」

「勿論です」

「ならば、そんなだらしのない格好で来るんじゃない!!教授方にも失礼だ！」

「…」

「そんな浮わついた気持ちで大学に行きたいのなら、即刻辞めるべきだ!!」

「…辞めて、何をしろと仰るのです？」

「…お前は、何も…」

「失礼します!!」

踵を返して、今度こそ校門に向かって歩き出す。

「典子!!」

父の声が、背中に追い縋る…それを振り払う様に、私の歩調も段々と早くなっていった。

又だ…いつもそう…父と会話すると、喧嘩別れしかしなくなったのは、いつからだろう…。

「…み…宇佐美っ！」

「ふひゃぁっ!?」

突然後ろから抱き上げられて、私は変な叫び声を上げてしまった。

「ったく、お前は…」

「ふぇ？」

「走るなって、言っただろうがッ!!この、おたんこなすっ！」

怒られているのに、何と無く覗き込まれた瞳が優しくて…抱き上げられた状況が昨夜の状態を思い出し、私の涙腺は緩んだ。

「ふえぇ…」

ギョッとした顔をした和賀さんは、慌てて私の顔を押さえ付け口を塞いだ。

「馬鹿ッ!!お前、こんな所で…ちょっと、我慢してろっ！」

和賀さんは私を抱いたまま、一足飛びに学校の裏手にある神社の石段を駆け上がった。

鬱蒼とした木立の中に建つ拝殿の階段に、和賀さんは私を抱いたまま座り、再び顔を覗き込んだ。

「…ったく…」

「…」

「俺は、泣かれるのは苦手だって…いつも言ってるよな!?」

言葉のキツさとは裏腹に、その手は私の躰を労る様に抱き込んで、優しく撫で甘やかす。

「…悪かった」

「…ぇ？」

「ラウンジでの事……あれは、その…玉置の言葉に、煽られただけだ」

「…」

「お前限定で…貸してやる」

「何をです？」

「お前の泣き場所…お前限定で、俺の胸貸してやる」

「…」

「お前…他の奴の前では、泣かないんだってな？」

…サラリと真顔で…何て事を言うんだろう、この人は!?

「俺は…やっぱり、似合ってると思う」

「…は？」

「…その服も…髪も…似合ってる。だらしなくなんてねぇと思うが…」

私の涙腺は、再び崩壊した。