獅子は愛を咆哮し、兎は愛を涙する

第43話

瞼を差す明るい光…その光の先にある、見慣れぬ白い部屋に眉を潜めた途端、躰中を駆け抜ける痛覚に息を呑んだ。

頭上から煩い程のキンコンと響くベルの音、全身を白い服と帽子、マスクで顔を隠した人々が、私の躰を触り捲る。

嫌だ…そう思った途端、天から一気にあらゆる記憶が降り注いだ。

恐怖に混乱する思考と、左足ばかりでは無い背中の腰辺りと、右腕、胸や頭も割れそうに痛い……誰かが何かを話し掛けるが、頭の中を反響して聞き取る事が出来ない。

早鐘の様に打つ脈拍と途切れる呼吸…恐ろしさに全身が戦慄き、口から呻き声が漏れ…私は自分の腕を抱いて身を丸くした。

この感覚は、覚えている…そう…このまま…あらゆる感覚を切って…心を手放したら…以前は楽に…。

掴んだ腕に爪を立てると、抱き起こされてフワリと抱き締められ、私の手を包み込み…耳元に暖かい声で囁かれた。

「…ノン」

「…」

「何で目覚めた途端、具合悪くしてんだ、お前？」

「…ウゥ…」

「手ぇ離して…力抜け…ホラ…」

優しく背中や腕を撫でる、大きな手。

「怯えんな…今度こそ、全て終わった……もう怖い事、何もねぇから」

そっと私をベッドに寝かせ、胸に手を当てて優しく押しながら、和賀さんは優しい声で語り掛ける。

「ホラ…胸に溜まったままの空気、全部吐いちまえ。今、点滴に痛み止め入れて貰う。このまま付いててやるから…少し休め」

「…」

「その代わり、ちゃんと目ぇ覚ませよ？……次は、10日間も待たねぇからな…」

和賀さんの大きな手を胸に抱え込み、私は瞼を閉じた。

目覚めた典子は、以前にも増して人見知りが激しくなり、俯いたまま顔を上げなくなった。

１人で居ると常に微かに震え、背後から人が近付くと極端に怯えてしまう。

「PTSDだね…刺された時の恐怖による物だと思うけど…」

「治りますよね!?」

「時間を掛ける事だね…怖いんだって構わない…そう言って抱いてやれば…」

「俺の手も…嫌がってるんですよ…１人でカーテン締め切って、自分の事抱き締めて震えてる！」

「そんな筈はない…目覚めた時、平気だったろう？」

「そうですけど…俺にも、殆ど何も話さねぇ。出会った頃に…いや、それ以上に頑なになってやがる！」

カウンセリングルームの机をバンと叩き、俺は頭を抱えた。

「…さっきのカウンセリングでも、彼女頻りに退院の日程を気にしてた…。和賀君、彼女に渡航を中断させる話、もうしたのかい？」

「いえ…そんな状況じゃ…」

「……もしかして、イタリアに行かなきゃいけないと…まだ思い込んでるのかもしれないよ？この間の話も、彼女の父親と最後迄話し合って無いんだろ？」

「えぇ…中断したままになってます。でも施設の話は、典子の退行が治った時点でなくなったんでしょう？」

「そうとも言えないよ？イタリアの環境もあるんだろうし、いつ彼女の状態が悪くなるか…その時に付いていてやれるか、わからないんだろうね…」

「…」

「彼女の父親が施設の事を言い出した背景には、あちらの仕事や住環境の状況もあるんだと思う。渡航する前に思い描いていた状況と、違ってたんじゃないかな？」

「典子を看病しながら、生活出来る環境じゃなかったって事ですか？」

「おそらくね」

「…」

「父親の方の症状は、すっかり落ち着いてるんだ。それこそ、完治と言ってもいい。環境が変わった事や、自分を認識して彼女と話し合い父娘の関係を取り戻した事や、君の事を認めた事で、自分の中で区切りが付いたんだと思う」

「じゃあ、典子さえ納得すりゃ…問題ねぇって事ですか？」

「多分ね…」

俺は急いで病室に戻った。

ドアを開けると、洗面所の方でドライヤーの音がする。

「…ノン、風呂入ったのか？」

そう言って後ろに立つと、ガシャンとドライヤーが音を立てて落ち、典子は壁際に飛び退き身を抱えて座り込んだ。

「…済まねぇ…驚かせたか？」

ドライヤーを切って典子の前に屈むと、そっと抱え上げてベッドに運んだ。

「怯えんな、大丈夫だから…」

そう言って、自分のベッドではなく俺のベッドに座らせると、典子は少し眉を潜めたまま視線を反らした。

「…ノン」

「…」

「何怯えてる？」

「…」

「何で、何も言わねぇ？」

「…」

「…お前…俺への気持ち、醒めちまったのか？」

俯いていた典子が、サッと俺を見上げ…悲し気な表情で大きな瞳を潤ませると、ゆるゆると又俯いた。

『私の気持ちを疑うの？』…そう彼女が訴えている様に思えて、正直俺は胸を撫で下ろした。

疑った訳ではない…だが、不安になっていたのは確かだ。

目覚めて以来、腕の中に収まる事もキスをする事も、拒み続ける意味がわからない。

「離さねぇって、言ったよな？」

「…」

「俺の気持ちは変わらねぇ…俺の気持ちは揺るがねぇ……だがな、お前が自分の気持ちを何も言わねぇと、不安になるだろうが…」

「…」

「ノン…抱き締めていいか？」

「………駄目」

「何で？」

「…」

「怯えて震えてるお前を、癒してやりてぇんだ」

「…」

「言えよ、ちゃんと…」

「………辛く…なる…」

「何が？」

「…」

「お前、もしかして…イタリア行きの話に拘ってるんなら、もう行かなくていいからな」

「…ぇ？」

「やっぱり、気にしてたのか？」

「…」

「大丈夫だ、どこにも行かせねぇ…お前は、ずっと俺と過ごさせるって決めたから」

「…でも……父との…約束が…」

「親父さんには、ちゃんと話す。この間も話し合ってたんだ…だから、心配すんな」

「…でも」

「何だよ？まさかお前…俺を置いて、イタリアに行きてぇのか!?」

「……私が…行かないと……部の皆さんに……事件の事…早く忘れて貰わないと…」

「無理だ」

「…」

「お前がイタリアに行こうが行くまいが、事件の事忘れるなんて、出来る訳ねぇだろ？」

「……申し訳…ありません」

「謝ってんじゃねぇよ…お前が悪い訳じゃねぇ」

「…」

「まだ、何かあんのか？」

俯く典子の手を包み込む様に握ってやると、彼女はやんわりと拒み自分の腕を掴んで身を震わせた。

「吐いちまえよ、ノン…」

「……私には…」

「ん？」

「………生きている価値が…あるのでしょうか？」

「え？」

「……殺したいと思う程……疎まれている人間なんて……生きる価値が…あるんでしょうか？」

「…抱くぞ、ノン…」

俺は典子の躰を膝の上に抱き上げると、両腕で彼女をしっかりと抱き締めた。

「……和賀さんの……腕の中に居る資格が……あるのでしょうか？」

「当たりめぇだ、馬鹿娘!!」

「…」

「生きる価値がねぇ人間なんて、居る訳ねぇだろ!?」

「…」

「滝川と花村の事は、あいつ等が勝手に暴走した事で、お前が責任感じる問題じゃねぇだろうが!?」

「…でも…私が……何とか……そぅ、バレー部を辞めていれば…」

「何を!?どう予測出来たってんだ!!」

「…」

「仮にそうだったとしても、お前が辞めるっつったのを止めたのは俺だろうが!?なら、責任はお前にじゃなくて、俺にあるんじゃねぇかっ!!」

「…」

「滝川も花村も…あぁなっちまったのは、自分の心が弱かったからだ。お前が、どうこう出来た話じゃねぇ!!自惚れるなっ!!」

「…」

「それに、俺の腕の中に居る資格は、お前にしかねぇだろ、馬鹿娘!!」

「…」

「俺が…認めるだけじゃ駄目か？」

「…」

「…ノン…」

腕の中でスンスンと鼻を鳴らす典子の顎を捉え、上に引き上げてやる。

「…和賀さんは…」

「ん？」

「…どうして、そうやって……私の悩みを…いつも飛び越えるの？」

「……愛だろ？」

「…」

「ノン？」

典子は腕をクロスして、俺から顔を隠そうとする。

「…照れてんのか、お前？」

「…」

「…やっぱ、可愛いな…お前…」

「…だから…」

腕を解かせ典子の唇を奪うと、胸を押して拒もうとした彼女は俺の怪我を思い出し、頻りに腕を押して拒もうとした。

「…まだ拒むか、コイツ…」

「だって…誰か来たら…」

そう言って眉を寄せる典子の唇を、噛み付く様に貪った。

何日振りのキスだと思ってるんだ、コイツは…心身共に健全な男子大学生を、何だと思ってるんだ、一体…。

「…抱きてぇ…」

「駄目です！」

「何で？」

「躰に障ります!!」

「平気だって…下半身怪我してる訳じゃねぇし…」

真っ赤になって瞠目した典子は、俯きながら慌てふためいて手を振った。

「だっ、駄目ですっ…本当に…」

「お前、可愛いから…俺…止まんねぇんだけど…」

野獣と化した大男に組敷かれ、典子は瞳を潤ませてイヤイヤと首を振る。

「煽ってる事にしか、なんねぇ…」

「本当にっ…和賀さんっ…」

「…ノン…愛してる…」

「…嫌ぁ…」

「ノン…」

「…ふぇぇ」

典子がべそをかき出した途端、病室のドアをノックする音が響き、俺達は凍り付いた。

次の瞬間、典子は転がる様に俺の下から逃げ出すと、本当にベッドの下に転がり落ちたのだ。

「ノンッ!?大丈夫か!?」

声を掛ける俺を無視して自分のベッドに潜り込むと、典子は布団の中でシクシクと泣き出してしまった。

「和賀さぁん!?何やってるのッ!?」

玉置の超絶機嫌の悪い声が響き、俺は慌てて下半身を布団で隠した。

怒髪天を衝く玉置の後ろで、松本が苦笑を漏らし…声を出さずに『馬鹿』と言った。

「何なのっ、あの野獣!?」

「まぁ、まぁ…」

「病室でやる事!?然も、典子迄泣かして…馬鹿じゃないの!?」

病室で散々要に説教を垂れた後も怒りの収まらない姫は、レストランに入った後も目を三角にして苦言を吐いた。

「でも…気持ちはわかる」

「何、浩一!?和賀さんの味方するの!?」

「そりゃね…今迄の奴の事を考えたら、よく耐えてると思うよ、要は」

「…そんなに凄かったの？まぁ…想像付くけど…」

「まぁね。今迄の要の恋愛を見て来た俺には、今の要の方が想像出来ない。ま…今迄のが、恋愛じゃなかったって事なんだろうけど…」

「ふぅん」

「交際も、いつも女性から申込まれてたし…惚れられても、惚れるって事なかったんじゃないかな？クールだったよ、とても…やる事はやってたけどね」

「想像出来ないわね…今は、火傷する程暑苦しいわよ？」

「姫は、クールな方が好みなのかな？」

「どうかしら…ね？」

グラスに付いた水滴を細い指でなぞると、姫は上目遣いで俺を見てフフッと笑った。

「…しばらく、忙しくなるんだ」

「何かあるの？」

「…大学、辞める事にした」

「えぇッ!?」

姫の顔が、一瞬にして凍り付く。

「もう一度…受験する事にしたんだ」

「…」

「ひと月後には、センター試験がある。１月下旬から３月上旬に掛けて、大学入試本番になるからね」

「質問していい？」

「どうぞ？」

「どこを受けるの？」

「大体は決めてる…でも、結果が出る迄言う積りはないんだ」

「学部は？」

「法学部志望」

「何で今更、進路変更なんてするの？」

「…将来を見据えた選択…かな？」

「…私が…反対するとは、思わなかったの？」

「思わなかった」

「…そう」

「反対する？」

「…その、将来を見据えた選択に…私は絡んでるのかしら？」

「…どう思う？」

ムッとした表情を見せた後、姫はプィと外方を向いた。

その姫の手を、指を絡めて握ってやると、頬を緩ませクスリと笑う。

「わかってるわ…浩一は、言わないのよね？」

「…」

「正直、和賀さんのストレートな愛情表現を、羨ましいと思う事があるの…だからって、始終アレだと鬱陶しいんだけどね…。でも、浩一が一歩踏み出してくれたのは、凄く嬉しい…大きな一歩だし…」

「結果次第だよ…これからだからね」

「勉強の方は、大丈夫なの？」

「何れは…と思ってたし、気を抜かずに準備してた積もりだけど、現実は中々厳しいね」

「家庭教師、頼めば？」

「今からかい？」

「あら、取って置きの人物が居るじゃない…すぐ目の前に…」

「姫の事？」

「馬鹿ねぇ…私は、そんなに頭良くないわよ！」

「じゃあ…」

「典子が居るでしょ？もうすぐ退院だし…」

「ウサギちゃんって、そんなに頭良かったの？」

「だってずっと首席だったのよ？センター試験だって凄い点数だったのに、ウチの学校受験するなんて言うから…高校の進路指導の教師がパニクッてたわよ!!」

「へぇ…そうなんだ。賢い娘だとは思ってたけど」

「教え方も上手いわよ…それは実証済み」

「頼もしいね」

「頑張って…」

「ありがとう」

柔らかな笑みを浮かべていた唇が、次の言葉を紡ぐ。

「あと…12月24日と正月だけは、空けといてね!!」

そう言って、姫は悪戯っぽく笑った。