獅子は愛を咆哮し、兎は愛を涙する

第27話

盆開けに再開された練習の為に、松本と共に体育館に向かうと、中のピリピリとした空気が肌を刺す。

「和賀さん!!」

俺の姿を見付けると、玉置と出川が揃って駆け寄って来た。

「珍しいね、姫が練習に参加とは…」

松本の言葉に冷たい一瞥を与え、玉置は俺を見上げて態(わざ)と大声で尋ねる。

「典子の様子は!?ずっと病院に泊まり込んでたんでしょ!?」

ザワザワとしていた体育館の中が、一瞬にして水を打った様に静まり返った。

「和賀…そうなのか？どうなんだ、宇佐美君の様子は？」

俺達の輪に、寺田さんが近付いて尋ねた。

「…意識は戻りましたよ。ショックで退行起こしたりして、色々大変でしたけど…ようやく、それも治りましたしね」

「じゃあ、面会出来るだろうか？」

「…キャプテン…面会して、典子に何言う積りです？」

「それは…」

「悪いが、面会は出来ねぇと思いますよ……っつぅか、行くなよッ!!」

「和賀…」

「テメェ等、典子を殺す気かッ!?」

「…止めろ、要」

今にも飛び掛かろうとする俺を松本は冷静に止めると、寺田さんに耳打ちをした。

サッと顔色の変わった寺田さんに、玉置が追い打ちを掛ける。

「寺田さん、この間お話したバレー部のスポンサーの件ですけど…一旦白紙にさせて貰えます？」

「えぇっ!?」

「だって…合宿の話聞いたら、流石に考えてしまって…」

「いや、玉置君…まだ、犯人がウチの部の人間だと決まった訳じゃ…」

「違いますよ、寺田さん。何、勘違いしてるんですか？」

「え？」

「聞けば、皆して典子の事を疑って…花村さんの甘言に惑わされて、酷い仕打ちしたっていうじゃありませんか？」

「それは…」

「緊急部会で典子の味方になったのって、ここに居る３人と瀬戸さんだけだったそうですね？」

「…玉置君、君が宇佐美君と仲がいいのはわかるが…この件に、公私混同されるのは困るんだ」

「わかってないのは、寺田さんの方だわっ!!」

「…姫、落ち着いて」

「だってそうじゃないッ!?ちょっと見学に来た余所者に、部の中滅茶苦茶にされて…典子がどんな娘だか、皆わかってる筈なのに…仲間を疑って、傷付けて…挙げ句、部の存続の為に放り出そうとしてるんですよねッ!?」

「…」

「そんな薄っぺらな絆しか築けない部なんて、チームワークが聞いて呆れるわッ!!そんな部に出資するスポンサーがあると、本気でお考えですか!?」

「…玉置君」

「それと、典子が部に残らないなら、当然私も退部させて頂きます！最初から、そういう条件でしたよね!?」

「えぇ～っ!?私ぃ１人なんてぇ、絶対無理ですぅ!!」

「出川君、君迄そんな…」

「だってぇ、ウッサちゃんがぁ一緒にやろうってぇ言ってくれたからぁ、あんな事したぁ私でもぉ、マネージャー出来るかとぉ思ってぇ…」

「その娘達の言う通りね!!」

体育館に響き渡る凛とした声に、俺達は一斉に入口を見詰めた。

「…明菜」

「いっその事、全て公にして…徹底的に犯人探しすればいいのよ!!」

瀬戸さんの言葉に、部員達が硬直する。

「仲間１人守る事の出来ない部なんて、存続させる意味はないわ!!」

そう言い放つと、瀬戸さんは踵を返して去って行った。

「久し振りだね、宇佐美君…元気そうで安心したよ」

「…ご心配を、お掛けしました」

珈琲の香りが漂う、落ち着いたオーク材の本棚で埋め尽くされた部屋の応接セット。

私の正面には、千田監督と遼兄ちゃんが座り、後方には担当医の武蔵先生が座っている。

「君にとっては、思い出したくない事もあるだろうが…あの日、何があったのか…教えて貰えるだろうか？」

「…はい」

「昼過ぎに、食堂で和賀と会ったそうだね？」

「…はい。その後で出川さんがいらっしゃって、私は部屋に戻りました」

「部屋には、誰も居なかったのかな？」

「はい。少し疲れていたので、ベッドに入って寝てた筈なんです…目が覚めた時には…」

「誰も見なかったんだね？」

「はい」

「目覚めた時に、人の気配は？」

「多分…なかったと思います。携帯が２度鳴って…和賀さんが助けに来て下さる迄、扉を開ける音はしませんでしたから…」

「しかし、普通に寝ていた位なら…気付くんじゃないか？」

千田監督の目がスッと細くなるのを見て、私は自分が信用されていないのではないかとブルリと身が震えた。

その時、背後からのんびりした声が掛けられた。

「目覚めた時に、何か違和感はなかったかな？」

「……ぁ…頭痛と目眩…それに、吐き気が…」

「あぁ…盛られちゃったかな？寝てたなら、多分シンナーとか吸引させられたのかもね？」

「シンナー？そんな物を、誰かが持ち込んでいたと言うんですか!?」

「案外、簡単に手に入りますし…女性なら、マニュキアを落とす除光液とか持って来てたかもしれませんしね。利用されてしまったのかもしれない」

「…」

「典ちゃん、誰かにあんな事される心当りあるかい？」

遼兄ちゃんの質問に、私は俯いたまま頭を振った。

「今回の事件について、学校側でも協議を重ねた。宇佐美先生は、君に学校を辞めさせた上で、警察に届けたいと仰るんだ」

眉を寄せた千田監督が、私を覗き込む様にして質問する。

「君は…どうしたい？」

「…」

「学長と宇佐美先生が話し合った結果、君の意見を優先する事にしたんだ」

「…」

「宇佐美君…」

「千田さん、井手さんも…手持ちのカードを、全て出したらどうです？彼女だって、判断に困る」

「…先生」

「彼女はね、貴殿方の真意を測り兼ねているんですよ」

武蔵先生の言葉に、目の前の２人は顔を見合せた。

「典ちゃん…和賀から、何か聞いているかい？」

「…私が…その…体育館で…」

「宇佐美さん、僕から説明するよ。彼女が和賀君から聞かされているのは、強姦されていなかった事実と、部の皆さんにメールで送られた写真は全員削除したという事。それと、そちらの部員との…」

「先生、それは…いいんです。それは、私の勘違い…でしたから…」

「…そうかい？じゃあ、以上２点だけです」

「…わかりました。典ちゃん、実はね…君の事件の事で、男子バレー部は存続の危機に直面しているんだよ」

「どういう事です!?」

「あの日、合宿施設はウチの部しか使用していなかった。その学校の施設で、部員の君にあんな事が起きた…例え犯人がバレー部員から出ないにしても、由々しき問題なんだ。部員には写真を削除させ、箝口令を強いた…それは、宇佐美君の名誉を守ると同時に、部の存続を守る為だ。だが…もしも君が…どうしても警察に届けるというのであれば…我々は、君を止める事は出来ない…」

目の前で話す千田監督の放つ威圧感が、テーブル越しにジワジワと迫って来る。

千田監督は……大学は…私に、この件について不問に付して欲しいのだ。

「我男子バレー部は、創部以来様々な全日本やプロの選手を輩出して来た。ここに居る井手君もウチの部の出身だし、今現在も…Vリーグに就職が決まっている選手が居る。数年後には、和賀だって…」

ビクッと心臓が跳ね、脈がどんどんと早くなる…同時に、左手に巻いた包帯の傷がムズムズと痒くなる…。

「…典ちゃん？」

「……父は…私の判断に任すと…言ったんですか？」

「…もしもの時は、学長が説得してくれる」

…手が…痒い…。

「…警察へ届けるのを止めるだけで……事態は収拾出来るんですか？」

「……被害に遭った君が、ウチの部員だった事も…要因の１つではある」

「…」

「…済まない、宇佐美君。秋季リーグも迫っている…出来れば、早急に決断して貰いたいんだ」

「……警察には届け無い、私が…マネージャーを辞める…そういう決断ですね？」

「…」

「それは…部の……部員の方々の、総意ですか？」

「違うよ、典ちゃん」

「…」

「少なくとも、和賀は…そんな事は思ってない」

「……わかってます」

「…」

「…部を……辞めるだけで……いいんですか？」

「え？」

「……大学も……辞めた方が…」

「そんな必要はない」

「そうだよ、典ちゃん……君は…被害者なんだから」

「……でも」

包帯の継ぎ目から指を入れて掻き毟っていた指先に、ヌルリとした感触が広がる。

「典ちゃん!?血が…」

遼兄ちゃんの言葉に、後ろに居た武蔵先生が私の所に来て、そっと手を押さえた。

「今日は、この辺りでお引き取り頂けますか？」

武蔵先生の言葉に、千田監督が焦りの色を滲ませた。

「しかし、先生!?」

武蔵先生は、黙って私の車椅子を押してくれる。

「宇佐美君!?さっきも話した様に、本当に時間がないんだ!!」

「…監督に…学校に……お任せします」

「…」

「…警察に届ける事も…退部の事も……退学の事も……皆さんの…都合のいい様に…して頂ければ…」

「宇佐美君!?」

千田監督の叫びを背中に、私は武蔵先生と共に部屋を出た。

「疲れたかい？腕も、痒くなったみたいだね…病室に帰ったら、消毒しよう」

「……先生」

「何だい？」

「……眠い…です…」

「駄目だよ、意識的に寝ようとしちゃ」

部屋に戻った私をベッドに寝かせると、武蔵先生は自ら私の掻き毟った左腕を消毒しながら言った。

「良かったのかい？アレで…」

「…」

「大学も、バレー部も…辞めたくなかったんじゃないかと思ってたんだけどな？」

「……いいです…もう」

「諦めちゃうのかい？」

「前にも…キャプテンの寺田さんに、マネージャーを辞めるって言ったんです。でも、その時は…」

「その時は？」

「…和賀さんが……許さないって…」

「じゃあ、今回も怒るんじゃないかな？」

「…でも……私の事を…皆辞めて欲しいって思ってます」

「そうかもね」

「それに…部が存続出来ないと、皆の就職だって……和賀さんの夢だって…」

「和賀君の夢？」

「和賀さんは、無理だろうって言ってました。でも…Vリーグも全日本も…行けたらなって……バレー部がなくなってしまったら……問題のある部だったって世間に知られてしまったら…夢は……絶たれてしまいます…」

「和賀君の為に、諦めたのかい？」

「…そういう…積りは…」

「どうして、あんな投げやりな言い方したのかな？」

「……何か…」

「…」

「…いぃです……もぅ…」

「君の夢は？」

「…目標なら…」

「夢の話だよ」

「…」

「お嫁さんになる事だろ？和賀君の…」

「…」

「それも諦められるのかい？」

「……叶いましたから」

「え？」

「和賀さんは…私の幼い頃の夢を…ご存知だったんですね……だから、ずっと『嫁に貰ってやるから』って言って下さって…」

「…」

「『好きだ』って…『愛してる』って…抱いて貰って、『俺の女だ』って言って貰って…『嫁に貰ってやるから』って……私、嬉しくて…幸せな夢を、沢山見せて頂きました…」

「宇佐美さん、君の夢って…」

「子供返り起こしてた時の事、私…夢の中の出来事だと…思ってました……だって…幼い頃の私と和賀さんが一緒に居るなんて…あり得ない事だから……和賀さんは、やっぱり優しくて…沢山抱き締めて貰って…撫でて貰って……朝から晩迄、ずっとお喋りして……初めてです…和賀さんと…あんなに喋ったの…」

「…」

「あの日、歩行訓練を嫌がる私に…和賀さんが『バージンロードを歩ける様になったら嫁に貰ってやる』って…言って下さって……嬉しくて沢山練習して……疲れた私を…病室のベッドに寝かせてくれた和賀さんが…私にキスをしてくれました……先生、モニターで見てらしたんですから…ご存知ですよね？」

「…宇佐美さん、まさか…」

「あの時…叶ったんです……私の夢……和賀さんに……『大好き』って…告白出来ました…」

「…」

「私の中では…絶対に…言ってはいけない言葉でした……それは…大好きな人に…自分を託してしまう事に…なりかねない……その切っ掛けを…作ってしまう言葉です………だから…和賀さんが…どれだけ『好きだ』…『愛してる』と言って下さっても…今迄それに答える事が出来なかった……でも、幼い私は…素直に伝える事が出来ました……それだけで…もぅ、十分です…」

「宇佐美さん…」

「正直、この先…生きていても……父にも…和賀さんにも…負担を掛けるばかりで……父の為にも、私は居ない方が…」

「何で、そんな事思うのかな？」

「先生…父は『過干渉』で…私達親子は…『共依存』なんですよね？」

「調べたのかい？」

「高校の時に…図書館で…」

「だから、独り暮らしを？」

「母の面影を追う…父の事も…怖くて……でも…大学にも追って来て……きっと和賀さんにも…酷い事……私…このままずっと…眠れたら…いいのに…和賀さんに…依存せずに…済む…」

「駄目だよ、宇佐美さん…意識をちゃんと保ちなさい。じゃないと、和賀君が悲しむ…」

武蔵先生の優しい手が、私の手に重ねられ…私は…あの大きな暖かい手を思い出していた。