十四回も転生させられた賢者、もう限界なのでポンコツ女神を猫にして輪廻を終わらせる

第二章

第27話 賢者の筆記試験

「試験はすべての方に平等な内容です。同じ条件で解けるように作られています」

「肩の力を抜いて取り組んでくださいね」

　セリアの声が講堂内に響く。

　内容に反して、空気は張り詰めていた。

　試験会場は北校舎の大講義室である。

　遅れて講義室につくと、すでに三十人ほどが着席していた。

　王立の貴族学院。その中でも特級に所属しようとする者達である。

（緊張感がすごいな）

　テルムが入ると数人がちらりと視線を向けた。

　指定された席に座り、エルが膝の上に収まる。

「テルムくんには退屈なものになりますね」

「そうか？」

「古文書を愛読書にしている生徒他にいませんよ」

「いや、普通だろ」

　すぐわかりますよ、と言ってエルは目を閉じた。

　ほどなくして、再びセリアの声が響く。

「では、答案用紙が配られた方から始めてください」

＊＊＊

　問題用紙をめくった。

　最初の十問は、確かに簡単だった。

　魔術の基本公式、属性の分類、術式の構成原理。

　入門書の序章に載っているような内容ばかりで、テルムは考えるより先に手が動いた。

（まあ、こんなものか）

　十一問目。

　テルムの手が、少し遅くなった。

　問いの文章が長い。前提条件が複数あり、それを整理した上で術式の挙動を導く構成になっていた。

（……なるほど）

　悪くない問題だった。答えは出る。

　ただ、なぜその答えになるかを正確に書こうとすると、手順の組み立てが必要だった。

　十五問目、二十問目と進むにつれ、問題はさらに深くなっていった。

　術式の干渉条件、複合属性の理論限界、古代式の再現精度——どれも一筋縄ではいかない。

　七百年前の文献を頭の中で引き出しながら解き進める作業は、久しぶりに手が動く感覚があった。

（なかなかやるな）

　テルムは周囲を見渡した。他の受験生たちも、後半の問題に差し掛かって真剣な顔をしている。

　うなっている者、額に手を当てて考え込んでいる者。みんな必死に取り組んでいる。

　室内には紙をめくる音と、時おり誰かが息を詰める気配だけがあった。

（こういう問題を平等に出すのか。この学院、想像より水準が高い)

　そう思いながら、三十問目を読んだ。

　テルムの手が止まった。

　高位魔術の展開理論

　——複数の属性を同時に収束させる大規模術式を構築するための、前提となる魔力干渉式の証明を求める問いだった。

　この学院でこれを完答できる学生はほぼいないだろう。

　それ自体は問題ない。答えを導く考え方を見る設問のはずだ。

　ただ。

（この前提式……）

　式の三行目に使われている収束定理。これはヴィアロン第七式を根拠にしているが——過去の転生のどこかで、特定条件下での成立限界が示されていたはずだ。

　大規模術式の展開時に発生する魔力密度の跳ね上がりが、まさにその条件に該当する。

　つまりこの問いの前提は、解こうとした瞬間に崩れる。

（……これは今のこの世界では「正しい」とされているのか？）

　テルムは少し考えた。

　その反証は当時かなり専門的な分野の話だったと記憶している。

　教科書レベルでは成立限界が反映していなくても、おかしくはない。

（そうか。まだ反映されていないのか）

　テルムは解答欄に、まず前提式の問題点を一行で指摘した。

　次に、過去に示された反証から導かれる修正式を書き、その修正式を用いた場合の正しい証明手順を展開した。

　最後に「現行の前提式では証明が成立しないため、上記の修正式に基づいて解答した」と一文添えた。

　それだけだった。特に何も思わなかった。

「終わりましたか」

　エルが小声で聞いた。

「みんなまだ書いていますよ」

「そうか」

　テルムは答案用紙を裏返した。

＊＊＊

「ん？」

　セリアは試験終了の合図をかけ、答案用紙を回収した。

　でこぼこはあるものの想定通りの回答の埋まり方だった。

　ただ、テルムの答案だけ様子が違った。

（え？　どこまで書いてあるの？）

　普通は十五問目あたりで手がとまる。よくて二十問目までだ。

　震えはじめる手を抑えて、セリアは教務室へ向かった。

　教務室に着くと、テルムのものだけ横に分け、他の答案用紙から採点を始める。

（あれは、まだ見てはいけない……）

　教務室の机の上に、答案用紙が積み採点を始めた。

　前半は早かった。書き込みが多い答案、白紙が目立つ答案、それぞれを仕分けていく。

　後半の難問群に差し掛かると、さすがに手が遅くなった。白紙が増えた。部分点を探しながらページをめくる。

　全てを終えるまで、さほど時間はかからなかった。想定内だ。

「問題は……これか」

　テルムの答案に目をやる。

　喉がひくりと鳴った。

　前半は当然として、後半も淀みなく埋まっている。

　術式の干渉条件、複合属性の理論——正解だった。手順まで正確だった。

（部分点を探すのに苦労しそうだと思っていたのに……）

　部分点を探すまでもない、それが逆に恐ろしい。

　三十問目を開いた。

　セリアの手が止まった。

（……え）

　前提式への指摘。修正式の導出。その修正式を用いた証明の展開。

　最後の一文——「現行の前提式では証明が成立しないため、上記の修正式に基づいて解答した」。

　セリアはその一文を三回読んだ。

（え？　前提が……間違っている？）

　反証の内容は専門外だった。

　判断できなかった。

　ただ、書かれていることの意味は理解できた。

　この設問を、設問の誤りとして指摘した上で、別の前提から解いている。

　セリアはしばらく動けなかった。答案用紙を持つ手が、じわじわと震えていた。

「どうした、セリア」

　低い声が背後から聞こえた。

　セリアが振り向く。

　ドア口に、イグナス・アルデンが立っていた。採点の様子を見かけて立ち寄ったらしい。

「そんな顔して、何があった」

　セリアは無言で答案用紙を差し出した。

　イグナスは受け取り、三十問目を見た。

　一行目、二行目、三行目——

「……」

　四行目、五行目。修正式。証明の展開。最後の一文。

　しばらく、何も言わなかった。

　やがてイグナスは顔を上げた。目の色が変わっていた。

「俺が作った問題だぞ、これ」

「……はい」

「一年坊主が」

「……はい」

　イグナスは答案用紙を机に置いた。そのまま廊下へ向かった。足音が速かった。

「アルデン先生、どちらへ」

「実技でやる」

　振り向かずに言った。

「確かめる」

　教務室の扉の向こうへイグナスが消えた。

　セリアは答案用紙を見た。

　答案用紙を見て、扉を見た。

　セリアだけが、その場に取り残される。

「……え、実技で？」

＊＊＊

「テルムくん、呼ばれますよ、きっと」

「……前提を変えたのは不味かったか？」

　その頃テルムは、中庭のベンチで昼食をとりながら、実技試験とは具体的に何をするのだろうかと考えていた。

　テルムだけ呼び出されたのはそのすぐ後だった。