十四回も転生させられた賢者、もう限界なのでポンコツ女神を猫にして輪廻を終わらせる

第二章

第26話 王立貴族学院

「ほあ～、趣があるってこういうことですね！」

　エルが屋敷の中を走り回っている。

　王都のヴェレント家屋敷は、領地のものとは造りが違った。

　奥行きより間口が広く、中庭もない。

　窓から見える景色は向かいの建物の石壁だった。

　テルムは屋敷を一通り見て、

「こじんまりとしていて過ごしやすそうだな」

「そうだろう」

　フォルティスが廊下の柱に寄りかかった。

「子爵家の王都屋敷なんてこんなもんだよ。俺は基本、騎士団の寮住まいだから、使っていないんだ。好きに使ってくれていい」

「隠れ家みたいで気に入った」

「そう言うと思ったよ」

　エルが窓枠に前脚をかけて外を覗いていた。

　石畳の通り、行き交う馬車、向かいの店先。

　耳がせわしなくあちこちへ向く。

「本家とは全然違うんですね」

「もっと静かだと思っていました」

「住宅街だからな」

　フォルティスが椅子を引いて座る。

「それにしても、お前が特級とはな、実力はともかく……社交界では実験好きの変人で通っていたのに、な」

「……俺も戸惑ってる」

「意外ときっかけはあの本だったりしてな」ニッと笑うフォルティス。

「はあ……フォルティスがいなくなってから酷かったんだぞ、何度街中で呼び止められたか……」

「こっちも似たようなもんだ、覚悟しとくんだな、はっはっは」

　げっと顔を引き攣らせる。

「まあそれはそれとして、学院のことで一つ頼みがある」

　フォルティスが足を組んだ。

「今年の三年と二年に、第一王子・第二王子がいる。うちは第二王子派だろ。万が一があったらまずいから、そういう目でも見ておいてくれ」

「学院の中だからこそ、表で動けない連中もいる」

「……学院にまできて、派閥か。実験していたい」

「そう言うな。頼んだぞ」

「……わかった」

「いいですね！」

　エルが振り向く。尾がすっと立った。

「王位争奪戦ものも好きですよ！　こういうの、大体、賢い参謀が鍵になるんです」

「物騒なことを言うな」

　テルムはため息をついた。

　フォルティスが「賢い参謀、ね」と笑った。

＊＊＊

「ほー、すごいですね！神殿ともお屋敷とも全然違う！」

「何よりもとっても広いです！」

　王立貴族学院は、想像より広かった。

　テルムとエルは翌日の入学式典を控え、学院の入学受付に来ている。

　正門をくぐると、石畳の大通りの両側に校舎が並ぶ。

　庭師の手が入った植え込みが続き、奥のほうから訓練場の金属音が届いた。

　エルの興奮が止まらない。

「人がいっぱい！あそこ魔術の練習してますよ！」

「見えている」

「あっちは……喧嘩ですかね？燃えますね！」

「知らん」

「あー！！！あそこ食堂じゃないですか！異世界転生飯と言えば——」

　テルムは前を向いたまま歩き続けた。

「テルムくん、テルムくん」

「なんだ」

「ぶつかりますよ」

「うわっと！」

　渡り廊下の角を曲がった先で、女性とぶつかりそうになった。

「すみません」

　女性が慌てて頭を下げる。

　頭を上げた瞬間、テルムの顔を見て、目を丸くした。

「あー！！！」

「は？」

「ヴェレント様、その節はありがとうございました！」

　女性はすごい勢いで、深々と頭を下げた。

　あまりの勢いにテルムは二歩退く。

「どこかでお会いしましたか？」

　背丈はテルムと同じくらい、二十代半ばほどで、丸眼鏡で柔らかい顔立ちをした女性であった。

（おそらく、教師だとは思うが）

「はい、あの……申し遅れました。私、教師をしているセリア・ヴィレスと言います」

「地下から助けていただいたことを、お礼が言いたくて」

「ん？」

＊＊＊

「実は、ヴェレント領で学術調査をしていたんですが、街を歩いている途中で、気を失ってしまって、気づいたら地下で魔力を提供する仕事をしていたんです」

「……無理やりですか？」

「あ、強制ではなかったと思います。でも……なぜそうなったのかわからなくて」

（意識誘導の影響か）

「意識が朦朧している中で、助け出されて。その時にあなたがいたのを覚えていました」

「最初は夢かと思っていたのですが、広場のスライムとの闘いを目撃して、絶対あなただと確信しました」

「……覚えているんですか。他には何か地下で覚えていることはありますか？」

「いえ、他には特に」

（……かけ忘れた）

　テルムは黙った。

「私のことを消して、自分のことを消し忘れたんですね」

　エルが小さく呟く。尾が大きく揺れる。

（反論の余地もない）

「あなたが特級の招待状を？」

「はい、ぜひと思いまして。あれだけの魔術が使えれば素養は十分にあります」

「お受けいただけてとても嬉しいです」

「……いえ、こちらこそ、ご招待ありがとうございます」

「私は一年の担当をしておりますので、何かあればご相談ください。授業のことでも、学院生活のことでも」

「……ありがとうございます」

　一拍。

「で、あの、担任としてではないのですが、一つお願いがございまして」

「はあ」

「あの、もしよければ——サインをいただいてもよいですか？」

　テルムは二秒、間を置いた。

「……どういうことでしょう？」

「『フォル・テル』のファンで」セリアが小声で言った。

「お会いできたら絶対サインがいただきたいと思っていました」

「もちろん、私はテル様推しです！フォル様との兄弟愛、素晴らしかったです！」

　セリアはずいっと両手でノートを出し、頭を下げる。

　差し出されたノートを見ると、すでにフォルティスの名前が書かれていた。

（フォルティスの言っていたことはこれか……）

　隣に自分の名前を書いて、セリアに返した。

「ありがとうございます！大切にします！」

「あの、もしかしてこれが理由で招待状を？」

　セリアの肩が大きく跳ねる。

「まさか、そんな、そんな疚しい気持ちなわけないじゃないですか」

「いやだなーははは」と言いながら廊下を戻っていった。

「賑やかになりそうですね、テル様ファンクラブができそうです」

　エルが前に歩き出しながら言う。

（……本当に賑やかになりそうで恐ろしい）

「やめてくれ、俺はゆっくりしたいんだ」

「それにしても、テルムくんやってしまいましたね」

「……」

「そういう抜けてるところも淑女の評価高いですよ！」

「誰目線だよ」

　エルを追うように、テルムも歩き出す。

（結局、スライム戦で目立ったんだから、もう意味もない）

　自分を納得させる。

＊＊＊

　少し歩くと、セリアが肩で息をしながら戻ってきた。

「そうそう、受付と入学試験ですよね案内します」

——すみません、舞い上がってしまって……とまた頭を下げる。

顔を上げると、教師の顔をしていた。

「入学試験……？初耳なんですが」

「え……もしかして案内状見てませんでした？」

　風が廊下を吹き抜ける。

　セリアは受付まで案内すると、「間もなく試験開始なので、受付終わったら北校舎まできてください」と言って、どこかに行ってしまった。

「エル、知っていたか？」

「はい、もちろん。手紙を隅々まで読むのは探偵の基本ですよ」

「探偵でなくても基本だよな……はあ」

「なぜ、教えてくれなかった」

「いいじゃないですか。抜き打ちのほうが、主人公っぽいです。」

「知識無双しましょう！」

　尾をぶんぶん振り回していた。