第1話 終わるはずの戦い
本日から連載を始めました。
転生を終わらせたい賢者とポンコツ女神の物語です。よろしくお願いします。
気づいたら、白い世界にいた。
なぜこうなった。
「……十四回目だぞ」
喉の奥から、声が出た。
「これが最後だって、言ってただろ」
白は何も答えない。
ただ、静かに広がっていく。
「魔王も倒した。世界も救った。言われたことは、全部やった」
言葉が、空しく溶けた。
「あの女神……また外しやがったな」
白が、さらに濃くなる。逃げ場がない。
「……なんだよ、くそ」
拳を握る。何も殴れない。
「今回は、大丈夫だと思った」
ぽつりと落ちた。
「最後まで条件は揃っていた。勇者もいた。魔王もいた。全部、噛み合っていた」
だから——信じた。
「だから安心して、余生を送ったんだ」
静かに生きて、静かに終わるはずだった。
それが——
「あと、何が足りなかったんだ！」
白が、膨らむ。
思い出すのは、今世の記憶。
それと——十四回分の、積み重なった苦悩。
＊＊＊
最初の人生で“転生スキル”を授かってから、すべてが狂った。
死ぬたびに、また始まる。
世界も、時代も、違う。
ただ一つ、変わらないものがある。
十五歳で訪れる神託の儀。
そして——女神。
転生を重ねるたびに、いろいろなものを手に入れた。
封印を解いたこともある。国を救ったこともある。術式を残したこともある。
気づけば、どの世界でも「賢者」と呼ばれていた。
だが——終わらない。
何を成しても、また始まる。
七回目の転生で、ようやく理解した。
これは、終わらない。
終わらせるために、女神に頼るしかなかった。
だが——そこからが本当の地獄だった。
＊＊＊
——九回目の転生
「この世界で最も深い愛を知りなさい。あなたにはそれができます。私が保証します」
人口三十二人。最年少が五十代。
出会いはなかった。
「保証します」は、砂漠より乾いて聞こえた。
——十一回目の転生
「大陸を統一する王の右腕になりなさい。今回は大丈夫です。王がいます。統一直近です。確認しました」
王は翌年、流行り病で死んだ。
「確認しました」は、根本的に何かが違った。
——十三回目の転生
「海の向こうの秘宝を見つけなさい！ 今回は絶対です。海があります。秘宝があります。私、ちゃんと調べましたから！」
その世界に、海はなかった。
何を調べたのか——問いただす前に、人生が終わった。
＊＊＊
全部こうだった。
成立していない。最初から。
それでも——十四回目だけは違った。
「魔王を討伐する勇者を支えなさい！」
女神は自信満々に言った。
「勇者、います。魔王、います。条件、全部揃ってます。今回は本当に大丈夫です、信じてください！」
最後の一言が、妙に引っかかった。
だが——今回ばかりは信じた。
勇者がいた。魔王がいた。
旅もあった。仲間もできた。
そして——
＊＊＊
魔王が、倒れた。
黒い魔力が霧散していく。テルミアはぼんやりとそれを見ていた。全身が悲鳴を上げている。いつ怪我を負ったのかも覚えていない。それでも、どうでもよかった。
終わったのだと、思ったからだ。
「テルミア！」
振り返る前に体当たりが来た。白銀の鎧の重み。アデルだ。
今世の勇者。魔王に致命傷を与えた、本当の英雄。
「生きてる！ 良かった、本当に良かった——」
「……重い。鎧が硬い。あと少し、優しくしてくれ」
「うるさい！」
泣いていた。
困った人だ、とテルミアは思う。いつも真っ先に飛び込んで、そのたびに周囲が傷を負う。今回の旅も、その繰り返しだった。
だが——悪くなかった。
腕を回し、背中を軽く叩く。二回。
よくやった、の代わりに。
アデルはそれを分かっていて、少し笑った。
「——任務完了だ」
「そうね。終わったわ」
終わった。
その言葉が、胸に落ちた。
今度こそ、本当に終わりだと——そう思った。
＊＊＊
その後の人生は、穏やかだった。
英雄として名が残り、望んではいなかったが悪くはなかった。街を歩けば頭を下げられ、子供に囲まれた。やがて家族ができ、温かい食事と眠れる夜があった。
名前を呼ばれることに、意味があった。
アデルは国に嫁いだ。それでも節目ごとに手紙をよこした。
「また変な顔してるんでしょう、あなたは」
そのたびにテルミアは少し笑った。
戦いの記憶は、ゆっくりと上書きされていった。
そしてある日、ふと気づいた。
ああ、これが終わりというものか、と。
——それなのに。
＊＊＊
光が広がっていく。止まらない。
終わったはずだった。
終わって、いいはずだった。
条件は果たした。魔王も倒した。世界も救った。女神の言った通りにやった。
なのに。
「……もう十分だよ」
怒りでも嘆きでもなかった。ただ疲れた声だった。
光が、白く世界を塗り潰した。
＊＊＊
——十五回目の転生。
意識が戻る。
もう迷わない。
従うためではない。
終わらせるためだ。
あの女神に、きっちり説明してもらう。
神界に乗り込んででも——
今度こそ、終わらせる。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
第一章の終わりまでは毎日更新予定です。
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