アンデッド

Episode.3 三つ巴

幕間 追憶

　血の匂いがする。

　臓物の熱がする。

　骨の砕けた音が耳にこびりつき、肉の裂ける感触が脳を冒す。

　部屋は密室で、モノというモノのないだだっ広い空間だった。

　そこに、命の凄惨な姿がある。

　たったさっきまで生きていた誰かは、途方もない暴力に晒されて、熟れた果実のように外も中身も真っ赤に染まっている。

　見下ろせば、そこには同じ朱（いろ）を湛えた掌が二つ。

　呼吸が乱れる。

　視界が震える。

　自分のしたことは理解しているのに、自分の「行動原理（どうしてそうしたのか）」が分からず、ただただ混乱と恐怖に息が詰る。

「――ハッ――――ッ」

　首元を抑え、その場で膝を折った。

　息が出来ない。

　動悸が治まらない。

　僕は、なんで、■■■■■をしたのだろう。

　僕は、どうして、■■■■■ができたのだろう。

　意識が混濁する中、知らない大人達が僕を介抱していることに気がついた。

「素晴らしい。これが『勇者』の証紋か」

「紛い物でコレとは、末恐ろしいな」

「院長はこの力で、三法を牛耳ると言うが。本当に、大丈夫なのか」

「元より『勇者』の証紋は、人類の生み出したもの。今更、何が正義（ただしく）、何が悪（まちがい）など、我々(にんげん)に分かるものか」

　大人達の会話は、僕の知り得る範疇を超えている。

　覚束ない意識の中でさえ、それだけはハッキリとしていた。

　故に――。

　自分がもう、取り返しのつかない場所にいることも、なんとなく分かったのだ。

　その後、再びしっかりと意識を取り戻した頃には、僕はその前に数日を過ごした、やけに消毒の匂いが強い真っ白な部屋にいた。

　まるで、記憶までもが消されていくような、脳がじんじんする匂い。

　いつまでそうしていただろうか。

　ぼんやりと横たえられていたベッドで意識を漂白されていると、ふいに誰かが部屋に入ってくる気配がした。

　満足に反応する気力さえ残っていない僕は、ただ瞼を開いているだけで精一杯だ。

「……だいじょうぶ？」

　気配は、ベッドの傍で止まると、人間の輪郭と共にそう言葉を発した。

　言葉を返すことは出来ず、その人が誰なのかを揺れる視界で捉えることに全力を尽くす。

「かわいそうに。あの院長（おとこ）に気に入られちゃったんだね」

　そこには、雪のように真っ白な髪の中性的な幼顔があった。

　僕と同じか――いや、雰囲気的には少し上くらいだろうか。

　落ち着いた様子に、哀しげな表情を浮かべながら、その白い人は僕の額に掌を重ねる。

「ごめんね。少しだけしか楽にしてあげられない」

　僕に、その言葉の直接的な意味は分からなかった。

　けれど、不思議なことに、触れられている額からじんわりと熱が伝わると、徐々に意識がハッキリとしていくのが分かる。

「……ありがとう」

　気づけば、僕はそう零していた。

　僕がお礼を言ったことも、口を開いたことも意外だったのか、その白い人は一瞬だけ驚いたような表情を浮かべたあと。

「どういたしまして」

　にこり、と柔らかな笑みを返してくれた。

「そろそろ戻らないと。病院の人には内緒ね」

「……うん」

　そう言い、肩に触れるか触れないかほどの白髪を揺らしながら、その人は踵を返して部屋を出て行った。

　その後ろ姿――簡素な緑色の患者衣を見て、その人も僕と「同じような人」なのかな、と想像する。

　真っ白な病室には、モノらしいモノがない。

　窓もなければ、あるのは最低限の机と椅子くらいなものだった。

　壁に掛けられた丸時計だけが、外界との繋がりを微かに思わせる唯一の品だ。

　ふと、ここに来た経緯を思い出す。

　身も蓋もない言い方をすれば、僕は大きな不幸に見舞われて、一命を取り留めながらも、こうして別の地獄に落ちてしまった。

　運がないのか、あるいは運命の悪戯なのか。

　いずれにしたって、一人の子供にとっては起こった事、起きている今だけが全てだった。

　大好きだった父と母がいなくなって。

　ひとりぼっちの僕を引き取ってくれる人達がいる――そんな話だけを頭に入れて、大人達についてきた。

　遠い親戚の人だと聞いていたけど、結局、僕が辿り着いたのはこの得体の知れない建物の何処かだった。

　継ぎ接ぎの記憶に残るのは、身の回りの世話をしてくれるのは看護婦さんで、男のお医者さんが来ると、大体……嫌な気分になる。

　病院で、親戚の人のお家に行く前に検査が必要だと聞かされたけど、すぐに子供だましの嘘だと分かった。

　きっと、僕は捨てられたんだと思う。

　身寄りもなく、両親という唯一の味方を失えば、子供なんてものは丸裸も同然だ。

　だから……どんなに嫌でも、どこかで死にたくない、生きたいと思って、大人達の言う通りにしてしまう。

　……例え、それが自身を追い詰める破滅の一歩だとしても。

　遠い、複数の足音が聞こえて、条件反射的に身体が跳ねた。

　無意識に呼吸が浅くなり、動悸が速まり、冷たい汗が肌に浮き出る。

　その足音達は僕の部屋の傍で立ち止まると、次の瞬間には、スライドドアがゆっくりと開くのが見えた。

「あぁ、目を覚ましたのかい」

　何人かの大人達の中で、どういうわけか、僕はたった一人にだけ視線を釘付けにされていた。

　その眼に、幾重にも皺を刻んだ老人の顔に、僕はひどく怯えている。

「おはよう、久遠満くん。気分はどうかな？」

　にちゃり、と悪意が嗤いながら口を開く。

　その眼は、僕を見ているわけではないことを、子供ながらに理解していた。

「なんでも言いたまえ。我々大人は、君の痛みを和らげるためにいるんだよ」

　痛み。

　傷だらけの自分を見下ろしながら、僕は再びその老人を見返した。

　その視線が。

　その嗤いが。

「さぁ、見せてご覧。大切な大切な――私の証紋（けっさく）を」

　僕の知らない、僕の価値を視ている。

　僕は、ただただ、それが恐ろしくて仕方がなかったのだ。